“珍宝斋的掌柜就在里面，你快些。”看守将牢门上的锁链解开，转身走远了些，将时间和空间留给了黑衣人和掌柜二人。

黑衣人走进牢笼，站在角落，摘下了自己的斗篷。

“东、东家？您怎么来了？你是来救我的吗？”原本缩在杂草堆上已经失去神采的掌柜，迅速站了起来，眼神中透露着不可置信。

黑衣人露出的脸，不是薛健又是谁？他伸手一把拉住掌柜：“怎么回事？那个账本是从哪里来的？”

方才眼神中还充满期盼的掌柜，闻言如遭雷击，整个人好似站不稳了一般摇晃了一瞬。他认命般闭上了眼睛，跪倒在地，声音有些颤抖：

“东、东家……此事是属下、自作聪明……”

掌柜将自己记录的原因一五一十道来。

原来，他是怕人心易变。那些收了东西的人，日后若是有一日反口，那薛健便是百口莫辩，再无办法证明什么。到时候，既没能达成目的，又失去了那么多钱财。

于是，他将送礼之事一一记录在册，只为有一日能成为证据。

却没想到，反而好心办坏事，留下了偌大一个把柄。非但没能成为他想要的证据，反而成了薛健御下不严，经营不善的证据。

薛健摸着自己的下巴，百思不得其解：“你是说，除你以外，再无第二人知晓这账本的存在？”事已至此，薛健深知再纠缠于账册已没有任何意义，毕竟已经实际存在，还不如思考薛子翛是如何得到这本册来的更好。

“是的，属下可以发誓，这账本从撰写到保存，从没有经过第二人之手，全是我一手操办。存放的匣子、机关的锁匙，也都在我手中。”掌柜跪行而前，以头抢地，“东家明鉴，属下对您忠心耿耿，绝不可能出卖您……”

薛健默默思索，对正在他脚边磕头的掌柜，视而不见。

“如此说来，我那好侄儿身边，怕是还有高手存在呢。”薛健露出一个玩味的笑容，而后仿佛才发现掌柜一般，带着些许惊讶，伸手扶起他，“你说你，好好的，磕什么头呢？你的忠心我自然是再清楚不过了。”说话间，他抬起手，用袖子一点一点擦去掌柜方才磕头磕出的血迹。

“东家、我……”掌柜张嘴欲言，却被薛健抵住了嘴。

“嘘，别说了，我都知道。你放心，我定会好好待你的家人，让他们此生衣食无忧。”

薛健带着笑容，说得温和，怎么看都像是一个体恤下属的好东家。

反观那掌柜，整个人如丧考妣，面色瞬间变得灰败，丝毫没有因为东家答应善待家人而庆幸，反而显得更加悲痛。

掌柜挣开薛健拉着他的手，后退三步，掀起衣袍跪了下去，双手垫在额前，伏倒在地，深深行了一个礼。

“东家，请恕属下不能再为您尽忠了，万望东家日后万事顺遂，得偿所愿。”掌柜一字一句道，他在薛健看不见的地方，闭上了双眼，泪水一滴一滴落在面前的草堆中，瞬间消失不见，仿佛从不曾存在过一般。

薛健面露不忍，偏过头，抬手似想触摸掌柜的肩头，却最终仍是无力地垂了下来，重新戴上兜帽走了出去，徒留依旧跪在地上一动不动的掌柜，还有那空中若有似无的一声叹息。

见薛健走来，那看守重新将掌柜那间牢房门上的锁链锁上后，带着薛健从来路离开这黑暗且压抑的牢房。

一扇冰冷的牢门，将这个世界分割成两个不同的区域。从大门踏出的一瞬间，薛健便觉得方才那股令人刺骨的寒意已经消失殆尽，留下的不过是夜晚的寒风罢了。

外面的雨已经停了，只留下零星几点从树枝上落下的雨水。薛健抬头看向天空，雨停后月亮从厚厚的云层后露出了一角。虽然只是小小的一个角落，却在方才黑暗的世间洒上了些许光亮。

趁着夜色，薛健步履匆匆。他大步流星朝着薛府的方向走去，他的影子在月亮下被拉得格外长，看起来十分寂寥却又有些冷漠。

薛健默默回到了府中，没有惊动任何人。

“没想到，我这些年竟小瞧了我那好侄儿，身边有这般高手坐镇我却丝毫没有发现。不过，他也确实够能藏，演得好一出扮猪吃老虎啊。看我这一生，什么人没见过，居然就没看出他的小心思。”薛健不由得感叹道，“不过话又说回来，这些不过是掌柜的猜测，这些一面之词也不能尽信。看来，我要找个机会试探他一番才行。”

“毕竟是大哥的血脉，吓吓他便也是了，我一个做二叔的，总不能真的要了侄儿的命不是。”薛健笑着摇摇头，自言自语着。