李惜儿连忙跪地，头垂得极低，惶恐不安。

朱祁钰转身，背影在烛光下摇曳如枯槁，“你走吧，告诉成敬，叫他过来侍奉。”

他顿了顿，又道：“朕赏你些金银，权作……补偿。”

李惜儿不敢多言，只匍匐叩首，退出殿去。她走得很快，仿佛怕被悲怆的回音裹住。

殿中再次归于沉寂。朱祁钰跌坐榻上，望着案前静置的小锁头，手中不知何时已满是冷汗。他声音低到近乎耳语，却仿佛要将整颗心剖开：

“小薇……朕快撑不住了。哪怕是幻影、是错认，朕也想再见你一面……”

窗外风吹竹影，似有一声幽幽女语，在夜色中悄然回荡，

“阿钰……你不要再苦了。”

夜色如墨，朔风呼啸，大雪自朱墙黛瓦间无声落下，将整个南宫裹入死寂。此处早已年久失修，自朱祁钰生病后便疏于巡查，如今宫墙颓败、灯火稀疏，只余北风穿堂，吹得门扉“咿呀”作响，犹如旧梦回声。

曹吉祥披着斗篷，悄然翻越了那条他再熟悉不过的暗道，绕入宫墙之内。他脚步轻巧，却毫不遮掩，仿佛已笃定无人再在意这南宫深处的蛛网与尘埃。

他推门而入，厚重的门扉在雪夜中发出一声钝响。昏黄的油灯下，朱祁镇独坐窗前，披着貂裘，神色苍冷，面容因多年的幽禁与压抑而显得狰狞。

“太上皇。”曹吉祥俯身行礼，语气狎媚而得意，“奴才方才从内廷带回消息，那皇帝陛下，神志愈发混乱，身形羸弱，听说这几日已经连马都上不去了。内侍日日搀扶着上朝，稍一劳神便吐血不止，怕是大限将至了。”

朱祁镇冷笑一声，声如碎冰：“呵，当年他夺我帝位，何曾想过今日会落得如此下场？是报应，天道轮回，不爽毫厘。”

曹吉祥眯着眼，继续添油加醋：“自那杭皇后一死，他便像丢了魂似的，一日比一日沉沦。听说在御前批折，还常常以幻觉为伴，连食器都摆两套，真真是疯了，奴才看着都觉得可怜。”

他故作怜悯状，却眼底全是阴狠笑意。

朱祁镇闻言，眉头骤沉，目光中闪过一丝深戾：“那杭令薇……她也配称什么皇后？昔日朕在位，她便处处拂逆，倒向朱祁钰，还以死守节，博得美名。连她的儿子都抢了深儿原该承继的太子之位，她这女人，本就不安分。”

“太上皇圣明。”曹吉祥连忙低头恭维，“她一介民女，凭什么入宗庙、立神主？这般美谥，简直是对皇室血统的侮辱。”

朱祁镇站起身，走向窗前，望着纷纷扬扬的大雪，沉声道：“是时候了。”

“曹吉祥。”

“奴才在。”

“传令石亨、徐有贞、杨善……这些旧部宿将。明日朝堂之上，放一把火，烧尽他最后的威望！朕要看他如何应对风雪将至。”

“是，奴才立刻去办。”曹吉祥伏地如蛇，满眼阴毒与兴奋。

他走后，殿中重新归于死寂。朱祁镇久久站在窗前，看着鹅毛大雪铺满空庭，嘴角缓缓勾起一抹寒意。

“天时……终于要归于朕了。”

“陛下，下雪了！您快看！”成敬掀开殿窗帷幔，指着窗外，声音中难掩一丝激动与期盼。

朱祁钰正伏案批阅奏章，闻言停下了笔，抬头望去，只见漫天素雪洒落乾清宫前殿，如羽似絮，静静覆在朱红的宫墙、雕花的栏杆之上，天地一片洁白，仿若将世间的喧嚣都掩埋于银色苍茫之下。

“好啊，下雪好。”朱祁钰轻声开口，语气却带着浓重的倦意与欣慰，“瑞雪兆丰年，来年……必定是个好年。”

“是啊陛下，”成敬附和着，语气放轻了几分，“再过几日便是除夕，踏进景泰八年了……”

“景泰八年……”朱祁钰低低地重复了一遍，唇角泛起一抹难以言说的神情，“小薇……她生前总是念着这个年头，常说此年天象反复，命数有变。如今想来，或许……她是在暗示我吧……天命将尽于此。”

说着，他从袖中缓缓取出那枚早已温润光滑的小锁头。那是杭令薇留给他的东西，封有她一缕魂魄。朱祁钰的指尖轻轻摩挲着那锁上的细纹，眼神里满是无尽的缱绻与哀恸，仿佛那点点金纹之中，就藏着他倾尽一生的思念。

“陛下……”成敬声音哽咽，终是忍不住扑通一声跪倒在地，泪水滑落脸颊，“奴才求您，说些吉祥的话吧。您这些日子，太苦了……奴才看着，于心不忍……”

朱祁钰转眸看向他，目光温和而疲惫，轻声道：“成敬，起来吧。你自幼随我长大，陪朕经历从郕王到登基，再到失去她……你最知道，朕这一生有多痛苦。”

他顿了顿，望向窗外雪幕下的空庭，雪花缓缓飘落在宫瓦之上，宛如落满白发。

“如今命数将尽，或许也是一种解脱。朕不再是那个看似手握大权，身披金甲的皇帝了，不过是一个在白雪中等着赴约的旧人。”

成敬泣不成声：“陛下！请您保重龙体啊，皇后娘娘若在天有灵，也定不愿您这般憔悴！”

“她不会怪我……”朱祁钰喃喃，“这一年，朕熬下来了。景泰八年……朕与她，终究只隔了一年的死别。如今雪落了，这时节，她在那边是不是也穿着那身翟衣，等着朕一起过年？”

说着，他的眼神在窗外的风雪里停驻良久，一语不发，只任那雪花纷飞落在他袖上、发间，如岁月悄然，沉寂无声。