“陛下……”成敬踟蹰着走入殿内，神色如土，低低开口，“尚宫局来报，唐尚宫……她自尽了。”

朱祁钰闻言如遭雷击，猛地抬头，眼神中闪过一瞬难以置信的震颤：“什么？你说什么？！”

成敬垂首跪地，声音颤抖：“尚宫局晨起点卯时，未见唐尚宫踪影，入内寻查时，发现她倒在榻前，面色青灰，唇畔犹残丹绛之色……她……她服了毒酒。”

殿中霎时寂静无声，连滴水声都仿佛凝结。

“她为何要……”朱祁钰双唇发颤，声音低哑，“她为何要如此？”

“回陛下，”成敬强忍哽咽，“唐尚宫自皇后薨逝之后，便郁郁寡欢，终日不言不笑，皆道她素日与皇后情同姊妹……恐是思念太深，煎熬至极，才……”

朱祁钰顿住了，他低头，望着掌心那枚早已温热的小锁头，缓缓吐出一句话，声音像是被刀刻般沉痛：“连她最亲的姐妹，朕都护不住……朕真是无能。”

成敬犹豫片刻，恭敬地呈上一封淡墨斑驳的信函：“陛下，这是唐尚宫临终前留下的手书。她在信中写道，愿得常伴皇后娘娘左右，护她周全一世，若不能于阳世，再守她魂前。”

朱祁钰接过信，抚过封面指尖微颤，缓缓念出：“常伴左右……”

他静默良久，像是思索，又像是在下某个无法回头的决断。

片刻后，他抬眸，目光坚定，仿若穿透千山万水的风霜：“成敬——”

“臣在。”

“传朕旨意，追封唐云燕为皇贵妃，按皇后礼制择地厚葬，陪葬肃孝皇后杭氏之侧。”

“是……”成敬声音发涩，“陛下仁德，娘娘若在天有灵，也会感念于心。”

“若无这道诏命，她哪怕愿以命赴黄泉，也无资格陪她入皇陵。”朱祁钰声音低沉，却如碑石般沉稳，“小薇生前牵挂她，我总不能让她……连魂魄都不安心。”

成敬跪下叩首，转身而去。

大殿之内，万籁俱寂。

朱祁钰缓缓抬起手，望着掌中那枚釉色已黯的小锁头，指腹一点一点摩挲。他低低开口，声音轻得像是怕惊动了谁：“小薇……你看，连她，都能为你而死。”

他闭上眼，眉心微颤，语气愈发沉痛：“可我呢？我不能……我有这天子的身份，有这龙椅、这江山束缚着我，连赴你而去，都成了奢望。”

“你怪我吗？怪我还在苟活于这人世吗？可你知道，我也早就想陪你去了。”

他微笑着，唇边却是咸涩的血腥味，“只是……你让我活着，那我便活着。只是……再等一等，或许……真的快了。”

他低头，将那枚锁贴在唇边，久久未语。

夜深如墨，北风猎猎。乾清宫外初冬的寒意透骨，窗纸在风中瑟瑟作响，仿佛也在为这宫中的孤影低声哀鸣。

朱祁钰仍未就寝，披着大氅，伏在案前批阅折子，指间骨节嶙峋，血色褪尽，宛若枯枝。他知自己的时日不多，却依旧强撑着一口残息，只为将最后一缕心力，倾注于这江山社稷之上。

“三更了，陛下要不要稍事歇息？”宫灯昏黄之中，一个清丽女子的声音轻声唤道。

“斟茶。”朱祁钰声音沙哑，头也未抬。

“是。”那女子应声上前。

朱祁钰手中朱笔一顿，眉头微皱，这并不是成敬的声音。

“成敬呢？”他抬眼，语气疲惫，“怎么换你来了？”

那女子柔声答道：“回陛下，奴婢是成敬公公新安排的人，名叫李惜儿。原是教坊司的歌伎，近日入宫，恰得公公看重，派来侍奉陛下。”

朱祁钰原本漫不经心地听着，可当目光落到那女子脸上时，整个人仿佛被雷劈中一般僵住了。

那张脸，那眉眼轮廓、鼻尖的弧度，竟与他魂牵梦萦的杭令薇有七分相似！

只是，那眼中不见聪慧灵动，不见从容不迫，也无那熟悉的温柔与孤傲，只是影影绰绰的一个轮廓，仿若月下残影，虚幻得让人心痛。

“小薇……！”他喃喃低语，眼前一阵恍惚，分不清眼前是现实，还是梦境。他踉跄起身，猛然朝李惜儿奔去，一把将她紧紧搂住。

“陛下……！”李惜儿惊慌失措，身体僵硬，连呼吸都不敢出声。

朱祁钰的鼻尖紧贴她的鬓发，熟悉的香气早已不在，可他还是像溺水之人捉住了一根浮木那样，不肯松手。

可这一刻，他终于清醒了，她不是她。

他用力闭眼，再睁开时，眼眶早已通红，泪水止不住地滚落。他缓缓松开手，踉跄退后一步，声音颤抖低哑：

“对不起……朕失态了。”