曹吉祥察言观色，见她志气未减，便顺势跪下，语声铿锵：“太后放心，奴才愿为太后与太上皇效犬马之劳，鞠躬尽瘁，万死不辞。”

孙太后定定看着跪在殿中的内监，眼角缓缓泛出一丝笑意。

这盘沉寂许久的棋，终于，又可以动了。

乾清宫内，炉香氤氲，金炉吐出袅袅瑞气，映着朱红帷帐与鎏金蟠龙图案，宛如帝王权威的具象。朱祁钰高坐于御案之旁，面前陈列着刚批阅完的奏折，而于谦恭立阶下，正在低声禀报边防军务与太子课业。

“回陛下，”于谦微躬着身，语气沉稳如铁，“太子天资聪颖，臣所授之典籍史义，多能一闻便解，且记忆过目不忘，理通义达，实乃储君之资，社稷之福。”

他话音刚落，杭令薇便微笑颔首，缓步上前一步，语调柔婉中不失自豪：“叔父过誉了。若非您殚精竭虑地教导，济儿如何有今日之长进？家中人虽夸他聪明，我却知聪慧只是一分，更要靠先生循循善诱，引之以道，才能开明识理。”

“臣惶恐。”于谦闻言，竟正色跪下，语气谦逊，“岂敢受皇后娘娘‘叔父’之称，微臣不敢僭越。”

“叔父快快请起。”杭令薇亲自伸手将他搀扶，语气中满是敬重，“您于国于家皆有大恩，受我一声称呼，实至名归。”

朱祁钰在一旁笑了，缓缓开口，语调温和却含不尽敬意：“朕素知卿与皇后之父杭国丈旧交深厚，如今又身任太子少保，启蒙储君，此乃朕与皇后之幸。朕常思为人父者，既愿子成才，又虑师资之德，所幸得卿，令朕心安。”

他话锋一转，从身畔取出一册厚重书卷，书脊用鎏金描字，写着《历代君鉴》四字，朱祁钰双手将其举起，递于于谦：“此书，乃朕亲自编撰，参照《资治通鉴》与《贞观政要》诸典，辑录历代明君治世之道。皇后亦于其间协助点校，字字皆为心血所铸。朕望卿于暇日将之讲授太子，使其明辨兴替、识政之要，承国之祚。”

于谦双手接过，郑重地行礼叩谢，语声铿锵：“臣谨遵圣训，必不负所托，教太子谨学慎思，以承皇恩。”

朱祁钰正欲答话，忽见于谦眉宇微蹙，掩口轻咳几声，面色略显苍白。他不由皱眉，关切道：“卿近日是否劳顿过甚？朕听着你这咳声……可要请太医来看？”

于谦躬身垂首：“微臣自知老朽之体，偶有风寒，惶恐惊扰圣听。臣当慎自调理，不敢误事。”

朱祁钰神情略凝，未多言，却默默记在心中。杭令薇也微蹙眉，望着于谦背影，低声道：“叔父身子一向清瘦，不可再太操劳。回头我命人送些膳药补身之物入府，权当后辈一份心意。”

等于谦告退之后，朱祁钰仍放心不下，旋即命内侍唤太医入殿详询病情。太医俯身回禀：“回陛下，少保大人乃素体虚寒，近日操劳过度，乃致痰湿内蕴。臣已开方以竹沥为引，配以温肺清痰之药，调养为主。”

“竹沥？”杭令薇闻言轻蹙娥眉，转头看向朱祁钰，“北地多寒少雨，少有修竹成林，此药虽好，只恐竹难寻。”

朱祁钰沉吟片刻，忽而一拍掌心，神情一振：“朕记得京师万岁山中有几片修竹，年岁不浅，枝干修直，不若采其新笋青竹，取其竹沥，送予于卿。”

“万岁山？”杭令薇眼眸一亮，轻声道：“若真能缓其病痛，自是再好不过。臣妾愿与陛下一同前往。”

朱祁钰闻言莞尔，牵起她的手，语气带笑：“好，那便明日一早，我们一同去。为朕之贤臣，采竹献心，也算尽一份微薄之情。”

次日辰时，朝阳微露，万岁山上山风拂翠，玉露凝香。朱祁钰与杭令薇换上便装，偕数名随从登山采竹。山林寂静，只闻枝叶簌簌。

“陛下，您看这节竹子色青气足，竹节密实，定然竹沥盈盈。”杭令薇纤手扶着一节修竹，眼中光彩流转。

“朕方才砍下的这株也极好。”朱祁钰将一节粗壮青竹横抱于怀，轻敲其节，回声清脆，“送予于卿，定能化解病痰。”

二人相视而笑，眼神中皆含着不言而喻的暖意。晨风送香，山光洒落在帝后身上，仿佛不在尘世宫闱，而是山野比翼的佳侣。

当天傍晚，精选砍下的二十余节修竹，已由锦衣卫快马送入于府。于谦闻讯大骇，听说竟是皇帝与皇后亲自登山砍伐，心中既感且愧，不待人召，便急急入宫请罪。

“臣，有负圣恩，怎敢劳陛下与皇后亲自奔走！臣……臣罪该万死！”于谦一见圣颜，已是扑通跪下，泪洒衣襟。

朱祁钰不忍，亲自上前，将他搀扶起来，语气沉稳却含着情谊万千：“于卿是朕社稷之柱，太子之师，朕岂能不惜？今日所为，不过是一片敬意罢了，卿若心安，便将这份情谊，化作更长久的辅佐与托教。”

杭令薇也盈盈拱手：“叔父但安心调养，太子的前程，尚需您一手打磨。”

于谦眼中含泪，俯首如山：“臣，誓以此生，效忠陛下，教养太子，不负所托，不辱君恩！”

乾清宫中烛影摇红，殿外风声渐止。帝后之恩，臣子之忠，如此一幕，便是朱祁钰在位期间最动人的章句。