便是舍不得姊妹情深，也可先作辞出去，先落定旁的事，将来有了新的由头，再慢慢地上来不迟。

唉，妈真是糊涂。

小时候自己从那个大和尚处得了那‘金玉之说’，这事儿虽然并非杜撰，但终究缥缈虚幻。

若是一切早有分定，襁褓婴儿时便已定准了将来是贵是贱、所配何人，那人生一世有何趣味？

宝钗从来付之一笑。

想来总不过是那些游方僧道为了谋生，便随口编些吉祥话儿来讨主人家的欢心，这样的话，自然是越玄、越离奇，就越妙了。

金玉之说一直都有，因为事关姻缘、失于稳重，所以自己向来是绝口不提的。

算起来，自己一家来贾家也有这许多时日了，早不提，晚不提，偏偏是在自己落选之后，莺儿便去要宝玉的玉看，又口无遮拦地将那块金锁的来历说了出来。

莺儿这丫头性子活泼，又最难得是一份心灵手巧，只可惜过分憨直，容易便被利用，这也怪不得她。

她既说了出来，大家一听、一笑也就罢了。

谁曾想竟然传得阖府皆知，此处恐怕少不了姨妈的手笔。

唉，姨妈的心思虽然未曾挑明，自己却也能打量得一二。

省亲那日，看到姨妈和娘娘暗自的神色交流，恐怕那时就已经在布置如今的后路了。

若是自己成功入选，那便是表姐的助力；若是落选，便是宝玉的助力。

谁还记得她是姓薛的？

薛家的女儿，怎么要这般任由外人摆布？

若不是有利可图，怎么偏生如此煞费苦心，许多人一起来强扭这个瓜。

贾家虽然好，也毕竟不是“万世不变之基业”，王家既已填陪了姨妈和凤丫头两个人在这里，难道还不足够么？这会子还要饶上自己作甚么？

唉，妈真是糊涂！

宝钗蹙着眉，兀自想得气苦时，外头却是薛姨妈带着丫头同喜进来，笑道：“快来瞧瞧你哥哥给你的礼。”

同喜忙将手里的锦匣捧过来交给莺儿。

宝钗定一定神，脸上习惯性地整理出一贯温煦的笑容，道：“妈出去半日，我心里还惦记着呢，原来是寻哥哥去了，快歇一歇。”

莺儿过来打开匣子，先自“咦”了一声，献宝一般捧到宝钗手边，笑道：“姑娘快瞧瞧，大爷送来的这个东西，可当真漂亮呢。”

这个丫头啊，宝钗无奈一笑，转眼看那匣子时，只见里面是用软缎子托着的一朵牡丹花，并非常见的那些绢纱制的假花儿，竟是晶莹剔透、宝华流转，实在是美得不可方物。

薛姨妈在旁道：“别看你哥哥平日里一味胡闹，总算对咱们娘儿两个还算有心，你这回过生日，他也是用了心的，你瞧这朵牡丹花儿，竟是用玻璃烧的。不知他寻了哪里的工匠、费了多少工夫儿做来，玻璃物件儿我也见了不少，像这花儿一般精巧的，也还是头一回见呢。”

原来是用玻璃做的，怪不得有这样的剔透。

宝钗细看那花儿，只见果然做得巧，花瓣、萼叶皆具动感，既雍容，又鲜妍，还在花瓣末端着意烧制了一颗颗圆润可爱的露珠，如同正在风中微微颤动一般。

妈说得不错，不知花费了多少工夫、金钱，才得来这样一枝呢。

宝钗心里也爱这东西，只是到底觉得太伤物力，且也觉得哥哥将心思用在这些地方上是不务正业，便不愿如何赞誉它，只是笑道：“妈若是喜欢它，便送给妈。”

薛姨妈笑道：“我知道你的孝心，这是你哥哥送给你的礼物，我要它作甚么？只要你喜欢，我就喜欢了，何必又摆在我那里？”

宝钗笑道：“到底是妈疼我。”说着便阖上匣子，吩咐道：“好生收起来罢。”

莺儿歪着头问道：“姑娘，这样好看的东西，不摆起来么？”

她在屋里四下看看，笑着指向一处道：“我看那里就是极好的，进出都瞧得见。”

宝钗摇头笑道：“果然是好看的，只是这物件儿到底娇嫩，若摆着它，回来碰坏了，倒是伤了哥哥的心意了，收起来罢。”

莺儿点点头，宝钗又问薛姨妈：“这些日子总不见哥哥，想来就是在忙这些？他为我的生日这样有心，我心里是欢喜的，只是到底不是正事，倒耽误了他。”

薛姨妈点点头，感慨道：“好孩子，他能有你一半懂事，我也不必总操心了。前头你哥哥跟着这家里的哥儿们一起去进学，我当他知道上进了，谁知还是那样，竟不是为着读书去的。书读了多少不知道，酒饭倒吃了不少。”

薛姨妈话音里的宠溺和无奈远多过忧虑和焦急。

宝钗听了，在心里暗暗叹了一口气。

她还待再规劝两句，薛姨妈却似乎又想起什么，道：“唔，若说这一程子也还罢了，外头咱们铺子上新请了一个伙计，跟着张朝奉做事。你知道的，你哥哥那个人，除了用钱、乱支领东西，从来不爱问铺子里的事。可也奇了，自从认识了那个伙计，你哥哥倒很愿意常去铺子里同他在一处，也能安静坐上大半日。他说话，你哥哥也肯听一些。唉，若是他身边早有这样一个人劝导着他、帮衬着他，我也省心些。”

宝钗忙问：“是怎样的人，妈可问清楚些不曾？莫叫哥哥被人哄着，又去做下那些糊涂事了。”