薛姨妈叹道：“我的儿，你跟我想在一处。我也是很不放心他这一点，早早地就叫人去铺子里请了张朝奉来问过了。你知道，你张爷爷是咱们家的老人了，他说话是可信的。他说那个年轻人做事牢靠，人很好学、又机灵，你哥哥肯同他结交，是再没有错的，何况还有张朝奉时刻在旁边瞧着呢。”

宝钗这才放下心来，手里抚着琉璃牡丹的锦匣沉吟不语。

莺儿又去收拾各房送来的礼物，一面也给薛姨妈看，薛姨妈便叫同喜过去帮着收拾。

莺儿新打开一只略大些的匣子，看了一堪，笑道：“咦，太太您看，若说云姑娘也罢了，林姑娘给咱们姑娘送的也是自己做的针线呢。喏，姑娘，您不来瞧瞧？”

薛姨妈赞道：“这个花样真好看，这孩子是用了心的。”

宝钗笑道：“真的么？那我定要瞧瞧。她向来不擅这个，想来定是费工夫了。”

莺儿忙将东西捧过来。

宝钗从莺儿手中接过那绣品看时，见原来是绣的两幅团扇的扇面——

一幅是彩蝶穿花，一幅是鹦鹉戏枝。

虽然细看时那针脚布线处尚有不少可改进的地方，但配色新巧、不落俗套，落针也尽其所能地严密，想来的确是颇费了一番工夫。

手指轻轻抚过扇面，宝钗不禁一笑。

正待将东西放回匣子里，却见匣内原来还有一张用簪花小楷工工整整写的小笺，压在最下面，上书——

“余生事事无心绪，直向清凉度岁年”。

这是宋代蔡襄的诗。

这诗句本来十分寻常，此时却正触动宝钗心事。

她的目光在那熟悉的字迹上缓缓移动着，一时不由得怔住了。

宝钗在心中反复念着这两句诗。

原来……终究还有一个明白自己的人。

莺儿看她发愣，也伸头过来看着，奇道：“也让我瞧瞧，林姑娘写了什么骂人话儿？”

宝钗将纸笺一掩，笑道：“你又胡闹了，哪里有什么骂人话。”

莺儿促狭道：“若不是骂人的话，怎么姑娘一看那纸，就不说话了？哦，我看定是在心里恼了林姑娘。”

宝钗气笑道：“仔细干活罢，我也惯得你够了，天天只拿我们取笑起来了。你记得，这里的东西一样一样的都要点数好，记清楚，不得有错儿。今日收的谁的，将来都是要还礼的。若是哪个字儿不会写了，你就画个圈儿记着，攒得多了，再来问我。”

莺儿笑着向薛姨妈一吐舌头，回身又开始忙活。

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凤姐早与贾母、王夫人等商议定，宝钗生日当天不用另寻地方，就在贾母所居的正房院内设酒、搭戏台。

众人都觉如此甚好，又显得重视、又体现亲密、又免得劳顿。

于是就按此一一布置张罗起来。

至二十一日，众人果然聚于贾母院中，十分热闹。

姐妹们齐贺宝钗芳辰，畅快胜意。

从前为元春省亲买来的十二个小戏子们早排演得似模似样，很得娘娘的喜爱。

本来贾家是想要蓄着这些孩子们专等娘娘传唤，可元春却下了口谕说不必过费、更不敢擅专，她已请准了圣上，若能让这几个小女孩子为祖母、母亲等解闷、也能慰藉她深宫忧亲之心。

娘娘既有旨意，又说皇上也允可，贾家便将十二个小官儿仍旧蓄养起来，让她们作为荣国府的私班、供贾母等赏玩取乐。

这些孩子天天被教习们督导着，更无一日懈怠，比之省亲那日，又多学了许多戏。

此时便由教习将一封大红戏单子呈上来、请主子们点戏。

戏班的教习都是在场面上摸爬滚打下来的油滑之人，在一旁候着贵人们点戏时，嘴也没有闲着，分寸拿捏得也好，或插科打诨、或装乖弄短，不过几句言语，就将老太太、太太们哄得开心。

黛玉听到她的声音，不觉心中一动，再瞧那教习时，便认出正是那日假山石旁说话的其中一人。

不由地便多看了她几眼。

旁边坐着的湘云连着唤了两声“林姐姐”，黛玉因在出神，所以未能应她。

湘云便笑向正在看戏单的宝钗道：“寿星姐姐，你快些点。若是点完了，赶紧将那戏单子给林姐姐罢，瞧她眼巴巴的样子，想是等得急了，眼睛都直了，多可怜见儿的。”

众人都笑起来。

黛玉红着脸起身来，作势要拧湘云的嘴，湘云笑着扑到贾母怀里。

黛玉追过来，贾母伸手将黛玉也揽进怀里，一面笑，一面假意训斥道：“今天是你们姐姐的好日子，不可扰了她的兴。有我在这里看着，谁也不许拌嘴、打架。”