黄昏，科威特。

【荒漠】

[这片广袤的土地犹如一个几达天边的土黄色火炉。到了夜晚，莽莽星空撒下冷冽的光。]

[我们必须小心前行，或以铸*铺就前路，或以杯*避免干渴。]

越野车在沙丘间颠簸行进时，作为接待组织本部成员的当地导游，阿米尔身着白色长袍，脚踩油门猛打方向盘。车身在沙粒摩擦声中甩出漂亮的弧线，后视镜里腾起一片沙雾——

“呕——哕——”

阿米尔看了眼后视镜后大惊失色，“这位游客，你可不要吐在我车里啊！！！！”

一片赭红色岩丘闯入视野，他灵机一动，开始沉浸在自己的技术中，“坚持住！”他大声道：“客人，我带你们抄近路！”

贝尔摩德坐在副驾驶上勉强稳住身形，眼睁睁看着驾驶员像一只脱缰野马狂踩油门，她的视线瞟向后座的马德拉身上，刚才那声呕吐音正是从对方身上传来。

“呃呜呜……”马德拉好不容易在颠簸中找回自己的声音，一脸菜色，像个瘪掉的气球弱声弱气建议驾驶员，“我觉得我们不需要太赶时间……”

作为经验丰富的导游，阿米尔眨眨眼，装作没听到马德拉的话，伸出被阳光灼成古铜色的手指，在屏幕上一通操作。

“Time is money！”他不要马德拉觉得，他要自己觉得，“坐稳了！请再坚持一下！”

说罢，车子开始疯狂左右摇摆起来，漂移，加速，急转弯——！热浪混着沙土在挡风玻璃上蒸腾出波纹，马德拉无力地坐在后排抱住自己，身体随着急转弯在座椅上滚来滚去。

他捂住自己的嘴，“哕——”

原本不打算和对方说话的贝尔摩德，“……”

她仿佛看到了被扼住命运咽喉的绝望毛绒生物在无声流泪，经过这一遭速度与激情，马德拉的发型全乱了，此刻正因摩擦出来的静电而四仰八叉地翘起。

终于，在满天黄沙中出现了泥墙的身影，穿着雪白长袍的老人正从水井吊起陶罐，听到越野车的声音后朝着这边看过来，轰隆隆的声响惊起两只沙色斑鸠，扑棱棱掠过车顶。

“到了！”他欢快道。

[我们的铸*之本领可保我们平安穿过炙热的岩石路到达绿洲。

[我们谅必能够通行无碍。]

车子终于驶入目的地，阿米尔熄掉火，先一步从车里钻了出来，颇为神清气爽地叉腰叹了口气。他和适应力尚可的贝尔摩德说明了一下情况，便先一步和当地居民打招呼去了。

贝尔摩德也跟着呼出一口气，科威特和日本是两个完全不同的气候，热浪扑面。她的目光先是落在车外那三棵枣椰树上，抿了抿嘴，换上那副常用的笑脸。

“Madeira，你怎么样了？”女人扭头看着趴在座位上一动不动仿佛有点死了的马德拉，有点想笑，“需要晕车药吗？”

早在驾驶的后半段就完全沉默的马德拉闻言直起身体，贝尔摩德这才发现他眼眶全红了，生理泪水在里面打转。

青年谴责地看了一眼贝尔摩德，没什么杀伤力，就像车外的枣椰树的树冠在高温里蔫蔫低垂着。

“不要晕车药。”他愤愤开口，“我只想把阿米尔狠狠揍一顿！”

贝尔摩德再也忍不住笑了出来。

“这可不行。”她也从车里下来，绕到后排打开车门，递给马德拉一块手帕，“他可是我们的导游。”

马德拉也知道，所以只是过过嘴瘾。接过来贝尔摩德的手帕擦自己掉那些生理泪水，然后偷偷看她。

他们一同来到枣椰树下，垂落的叶片在地面上围出小片荫翳。

阿米尔正在用油毡布裹住发动机，这里的风依旧很大，远处沙丘正被塑出新的脊线，贝尔摩德正遥遥盯着远处的丘壑。

天色几乎是立刻就黑了下来，沙漠中很少有树或房屋的遮蔽，从此处极目远眺，橙红色的光燃烧着滑向地平线，野火席卷了长出新脊的沙丘，当地的居民们回到自己的住所，阿米尔在不远处呼喊他们的名字，贝尔摩德没有再开口。

[太阳西沉，我们回首瞭望方才穿过的荒漠，和它在暮光中显现的所有色彩。

夜幕降临，空中有群星闪烁。抚过我们的脸颊风如同冰冷的手。]

[旅途继续。]

“贝尔。”马德拉看到对方躲开了自己的视线，他乌黑的眼睛里流露出一些不解与难过，说出的话又快又轻，像空中掠过的飞鸟，“我们不能聊聊吗？你为什么不愿意和我说话？”

他伸手握住女人的手腕，那里似乎比上次他握的时候更细了，桡骨凸起，马德拉于是更低落了。

“你也没有照顾好自己。”他说。

贝尔摩德浑身僵住了，如同马德拉不理解她的沉默，她也始终无法理解马德拉现在对待她的态度——这种宛若一切什么都没有发生过的亲昵是认真的吗？既然知道她现在是乌丸莲耶的信徒，那就应该早早划清界限保持礼貌的往来才是最好选择。

贝尔摩德觉得自己应该向马德拉投去不赞成的目光，纷乱无章的想法在脑海涌动，但最终，她也只是任由马德拉握住手腕，回以沉默。

阿米尔的呼唤简直是恰到好处，女人找到了自己的节奏，她用手抵住嘴轻咳两声，“我也很想和你聊聊，甜心。”她顶着马德拉亮起来的眼睛不动声色扯谎，“humm，但你知道的，现在是任务时间，对吧？”

“唔……”

马德拉认为自己理解了，意思是早点完成任务他们就能早点进行心与心的交流。

他的眼珠滴溜溜转了两圈，露出一个甜甜的笑。

“好呀。”青年开口，不再说些让贝尔摩德感到为难的话题，“我们这次的任务内容是什么？你还没有和我说过呢。”

他们跟着阿米尔穿过挂满骆驼铃铛的拱门。转角处晾晒的羊绒毯还在滴水，在地面汇成细小的溪流，没入沙地被其吞没。

“内容啊……”女人思索着，“你有听说过《恩基与宁胡尔萨格》（Enki and Ninhursag）的故事吗？”

马德拉支棱起来了，“哦！”他显然是听过的，“那个苏美尔神话里主神的爱恨情仇——”

【故事发生在神话中描绘的纯净之地，象征未被污染的乐园迪尔蒙。

这里原始、纯净但缺乏生机。没有疾病、衰老或死亡，但也无水与生命。于是创造之神恩基便命令太阳神乌图将淡水引入迪尔蒙，使其成为丰饶肥沃之地。

与此同时，大地母神宁胡尔萨格在迪尔蒙的沼泽中孕育了八种植物，这些植物代表自然的不同形态。这之后，恩基被植物的美丽吸引，逐一吞食它们，试图掌控这些生命形式。宁胡尔萨格对此感到愤怒，认为恩基侵犯了她的权力，于是对他施以诅咒，使其身体逐渐衰竭。

恩基因诅咒濒临死亡，众神陷入恐慌，最终，宁胡尔萨格在狐狸的劝说下回归，通过让恩基“分娩”八位治愈女神来解除诅咒。每位女神对应恩基身体的一个患病部位，通过她们的诞生，恩基得以痊愈。

诅咒解除后，恩基与宁胡尔萨格达成和解，迪尔蒙的秩序得以恢复。】

“剧情好简短啊。”马德拉点评，“但它毕竟是公元前两千年的故事，我们不能要求更多——所以，这和任务有什么关系？”

贝尔摩德解释道：“任务就在故事中，治愈恩基疾病的八位女神里，有一名叫宁蒂（Ninti）的女神，她被誉为最重要的那个，”她回忆着自己看到的资料，“现在人们通常称她为——”

“肋骨女士。”马德拉接话。

跟有学问的人一起出任务就是方便，贝尔摩德想。

“没错。”她回复道。

二人在阿米尔的带领下七拐八绕来到了一扇柏木门前，房间飘来小茴香的焦香，戴银鼻环的妇人从二楼露台探出身，阿米尔仰头用阿拉伯语喊了句什么，过了一会儿，们被打开了。

马德拉对门扉颇为偏爱，他注意到上面刻着几句古兰经文。

这时，门楣上悬着的铜风铃突然叮咚作响——众人抬头望天，沙暴已至。

夜幕降临，而天空正以肉眼可见的速度褪成比黑要更加昏暗浑浊的沙黄。在滚动的风声里，贝尔摩德推门而入。

她的声音飘散在风中，但马德拉听到了。

“传说女神失落的遗骸沉眠于一座沙漠中失落的城市。”她说，“这次的任务，我们需要找到宁蒂的肋骨。”

土坯墙隔绝了室外的风沙，沙暴在玻璃窗上划过，形成流动的阴影，马德拉和贝尔摩德坐在餐桌前，年代久远的木桌上，铜盘盛着腌橄榄和椰枣。这家房主正在和阿米尔大声说着什么，时不时发出几声畅快的笑。

马德拉在听到这个任务后哦了一声，他单手托腮，一只手用银匙搅动面前的薄荷茶，对任务看起来并不上心。

哪怕是贝尔摩德，也很头疼于乌丸莲耶天马行空的想象。尽管她已经成为了对方的信徒，但只凭借一个笼统的地址便出发寻找神话中神明的遗骸，怎么想都是痴人说梦。

银匙碰撞到杯壁发出清脆的响声，沙暴导致这里的居民比起用电更习惯点燃蜡烛照明，豆大的火苗点亮马德拉和贝尔摩德的面庞，前者笑了起来，把手搭在贝尔摩德的手背。

“一座遗失的城市啊……”他重复着贝尔摩德话，安慰道：“不用紧张，既然boss给的地址是这里，证明方向是对的。”

贝尔摩德呼出一口气，“希望如此。”她撩起自己浅金色的头发，陷入思索。

“沙暴结束之后我们就离开这里。”她忽然道：“带上阿米尔，我们需要往沙漠更深处去。”

这里就要解释一下，阿米尔是组织派来的司机，科威特当地人，负责招待偶尔在叙利亚和科威特出任务落脚的组织成员，如此已有十年之久，在狂沙肆虐的科威特，有他的带领，组织成员从未迷过路。

他是值得信任的。

但贝尔摩德自从进入这间屋子后就一直心神不宁，昏暗的屋子适合飞蛾浅居，只留有豆大的火烛，她始终有种奇怪的不详预感，说不好是房间的问题，还是她今天奔波后的疲惫。

“你在紧张吗？”

马德拉捧着杯子问，烛火在他的瞳孔里跳动。

“……我说不上来。”

贝尔摩德回应道，混沌的直觉无法完全用语言准确描述，但可以带领她直奔正确的目标，“我只是……觉得这个任务很奇怪，”她说，“毕竟内容是找到肋骨，对吧？”

“humm。”马德拉发出一声短促而无意义的音节，手指敲击着桌面，歪头思考。