片刻，萧凌恒忽然转过身来，面向角落里的男人，“李大人好胆识，竟敢把人藏在潺州眼皮底下。”

他一步一步逼近，“真是敢赌啊，最危险的地方就最安全，我们确实谁也没想到，城西那处青砖宅子，门口有棵歪脖子枣树，这地方选得妙，灯下黑。”

他特意说出府宅细节试探着。

男人仍旧没有看他，沉默片刻，哑着嗓子开口：“大人不必多说，一切罪责下官都认。”

萧凌恒轻笑道：“这么决绝？”他眉梢一挑，说，“李大人可知，为何这半个多月以来我都未曾审你？

“无非是你们清楚，刑讯对我无用，我既敢来帝都，敢进这天督府，便早将生死置之度外，你们也能猜到我会说什么，”李知州侧目看向萧凌恒，“你们没有筹码，如何审我？”

萧凌恒蹲下，与其平视，“李大人说的对，但不完全对。”

他笑笑，“这几日楚大人一直在查询您妻儿的下落，为的就是将他们从人手中解救出来，为了政绩瞒报丁口并不是死罪，李大人如此维护背后之人，无非就是念在妻儿，我说的可对？”

李知州回过头看向地面，沉默片刻后说：“大人不必试探了，一切都是下官贪图政绩，与他人无关。”

“李大人这般忠心，可曾想过值不值得？他们拿你的家人威胁控制你，”萧凌恒身体微微前倾，“大人如此心甘情愿做这替死鬼，可他们却毫不讲仁义，楚大人已经找到令夫人和公子了，”

他声音压的更低，“他们已经遇害了。”

男人闻言瞳中情绪微变，随即又恢复平静，微微偏头看向萧凌恒：“大人觉得我会相信？”

“你的家人是他们手中唯一的筹码，按照道理来说确实不会轻易动手，可…若这些人质成了累赘呢？”

萧凌恒顿了顿，“这件事闹出的动静可不小，茶馆说书人都开始讲‘父母官私藏罪臣妻小’的故事了，传得比野火还快，”

他突然凑近，呼吸几乎要扫到对方脸上，“李大人不妨想想，如今风声鹤唳，留着活口岂不是更大的风险？那些见不得光的交易、见不得人的勾当……”

他语气极轻，“你猜，他们怕不怕？”

李知州瞳孔猛地一缩，手指微不可察地颤了颤。

见人如此反应，萧凌恒继续说：“李大人，你保的人已经弃车保帅了，你还要替这种人隐瞒吗？”

李知州缓缓抬起眼，目光直视萧凌恒：“大人若真所言为实，今日就直接抬尸首来见我了，岂会在此空口白话？”

萧凌恒眯起眼，目光如鹰隼般盯着对方，“尸首已经派人接回来了，正在回帝都的路上，”

他语气里带着几分惋惜，“只盼着大人见上一面，便让令正和令郎入土为安罢。”

李知州手指微微发抖，却仍强撑着冷笑：“大人这套说辞，下官听得多了。”

“谨慎是好事。”萧凌恒叹息着摇头，“只是李大人可曾想过，你忠心护主，他们却连具全尸都不肯留？”

他刻意停顿，编着刺激人的瞎话：“楚大人在枣树下挖出尸体时，那场景......实在令人不忍。”他再次提及细节，再次验证。

“活要见人死要见尸，”李知州强作镇定，他谁也无法相信，“大人不必诈我，不见到人，下官什么都不会说。”

直到二人离开坤字牢房，整个审讯过程楚世安始终一言不发。

走出牢房一段距离后，萧凌恒压低声音道：“从他的反应来看，那处宅子确实藏着人，并且这位李大人与他背后这人并不是穿同一条裤子的。”

楚世安也一边走一边点头说：“既然他们互相猜忌，事情就好办了，如今只要咱们找到尸体，李大人定不会闭口不言。”

“问题就在这儿。”萧凌恒脚步不停，“他们断不会那么轻易就让咱们找到的，我估计府邸周围他们也安排了大量人手，就等咱们的人现身了，”

他转过头看了楚世安一眼，“八个人定是不够的，千万别让他们八人行动，先增派人手。”

楚世安点点头。

“至少再调四十个好手。”萧凌恒继续说，“分成三批行动，第一批扮作货郎在周边踩点，第二批装作乞丐蹲守，第三批才是真正搜查的好手。”

楚世安蹙眉，“动静太大容易打草惊蛇。”

“所以要快。”萧凌恒眼神锐利，“趁他们还没反应过来，一夜之间把宅子翻个底朝天。”

楚世安思索片刻：“我这就去安排。”

“找到尸体后立刻快马加鞭送回帝都，”萧凌恒说，“让李大人亲眼看看，自己护着的是群什么货色。”

话音落地，正好路过辛字牢房，可萧凌恒并未并住脚步。

楚世安拉住萧凌恒的胳膊，“这几人你打算如何？”

萧凌恒看了一眼墙上木牌上的“辛”字，“我改主意了，我实在懒得听他们胡乱攀咬，既然知道此刻问不出什么实话，那不如就不问了。但从今日起，每日开始用刑。”

他声音平静得像在讨论天气，“记住三点，一，刑讯要逐日加重；二，无论他们招供什么，全当没听见；三，全程不要与他们交谈。”

楚世安挑眉，露出个刮目相看的神情，问道：“萧兄之前审过案？”

萧凌恒嘴角一咧，摇摇头，“案倒是没审过，但人心我摸的比较透，”

他继续往外走，脚步声在石廊里格外清晰，“等他们发觉一日比一日难熬时自会本能的恐惧，那种恐惧是最绝望的，只有将他们的内心压迫到一定程度时，他们才会像抓住救命稻草一样，抢着吐真话。人最脆弱的时刻不是受刑的当下，而是等待用刑的时候，让他们猜不到明日会遭遇什么，但却深知会比今日更加痛苦，这才是最折磨人的。”