沉香轻掀起车帘一角，低声道：“殿下，萧家姑娘求见。”
萧怡？赵嫣闻言心下一沉，萧家如今贬为庶民，举族迁入城南偏院，背后虽有母妃帮忙打点，但日子过得终究大不如前。
萧怡从前与她也算亲近，如今落难，自己也不好避而不见。
赵嫣吩咐道：“让她上来吧。”
“是。”
沉香领命而去，不多时，车帘再次掀起。
萧怡朝着赵嫣行了一礼：“民女参见公主殿下。”
赵嫣道：“你我之间不必行此虚礼，上来说话。”
萧怡上了车，车帘落下，马车及一行人停在宫门下。
萧怡穿着素裙，发间只簪了支银簪子。她低眉顺眼地坐在一旁，全然不见往日国公府千金的骄矜模样，反倒多了几分历经沧桑的沉稳和陌生。
赵嫣问道：“舅舅近来身子如何？”
“前些日子病了一场，大夫说得好生将养着。”萧怡道，“民女此番前来，是有一事相求。”
“何事？”
萧怡抬眸，眼中闪过一丝坚定：“民女想求殿下，允我入宫为婢。”
赵嫣闻言一怔，眉头轻蹙：“你昔日是国公府嫡女，如今虽家道中落，但有母妃护着，何至于沦落到入宫为婢的地步。”
提到萧婉舒，萧怡脸色不可察觉地僵了僵，随即苦笑着答道：“父亲病重，往后的花销只会更多，靠让人接济终究不是长久之久，况且若能入宫侍奉，既可谋生，也能为父亲求些良药。”
“此事你为何不找母妃？”赵嫣道。
萧怡道：“姑母为了萧家殚精竭虑，已付出许多，此次萧府出事，所幸没有牵连姑母，民女哪有脸面再求姑母照拂。”
赵嫣凝视她片刻，见她神色坦然，不似作伪，心中不由生出一丝怜惜。她轻叹一声：“你既有此心，本宫便成全你。不过宫中规矩森严，不比外头，你可要想清楚了。”
萧怡俯身行礼道：“多谢殿下，民女定当恪守本分，不负殿下恩典。”
下了马车后，萧怡恭恭敬敬地站到一旁，行礼目送公主凤驾进皇城后，才缓缓起身，眼里锋芒闪现。
两日前，她花钱四处托人，才得以传了口信进毓庆宫，见萧婉舒一面。
傍晚的毓庆宫，笼罩着一层暮气。
伺候晚膳的宫人们鱼贯而出。
穿着一身粗布素裙的萧怡在惨淡天际余晖的映衬下，显出了一种与毓庆宫格格不入的落败之气，她静立片刻等里面宣召，才得以从宫门外入内拜见。
萧婉舒见着她，一如既往温柔地笑道：“派人送去的东西都收到了吧？”
萧怡恭顺道：“回禀姑母，都收到了，怡儿替父亲和萧家谢过姑母。”
她顿了顿道：“怡儿今日进宫，其实是有一事相求。”萧怡躬身行礼，起身照旧像往常一般亲昵地凑上前去，“如今萧家势败，父亲又重病缠身，家中全靠姑母照拂才得以生存，姑母之恩怡儿无以为报，只求能进宫伺候姑母，以报答姑母对萧家的荫庇之恩。”
萧怡说话向来滴水不漏，又极会讨人欢心，加上这般言恳意切的神情，若是往常听了，萧婉舒早已温柔地笑着扶她起身。
可此刻却只盯着她看。
萧婉舒脸上的笑容虽不减，但居高临下的威压却让萧怡心底蓦地一冷。
她指尖轻轻划过萧怡的脸颊，略带怜惜道：“本宫像你这般年轻的时候，在京中也是风华无双呢。如今看来，你倒有几分本宫当年的姿色。”
萧怡隐隐觉出不对，姑母怎的突然提起从前。她承认，报答恩情只是借口，昔日养尊处优惯了，她怎么可能过得了平民一样的苦日子，贵妃姑母是她脱离泥潭唯一的希望。
“姑母如今的风华，怡儿也难以企及半分。”她嘴角挂着笑，眸中含着楚楚可怜的清纯，“只求姑母垂怜，能让怡儿随侍左右。”
“这副模样，本宫见了都心动，你说若是陛下见了……”
别人她不了解，萧怡可是她从小看着长大的，昔日那个端方高傲的国公嫡女甘愿委身为奴为婢，她是不信的。报答恩情是假，踩着她上位才是真！
此言一出，萧怡立刻附身跪在她面前，声音惶恐道：“姑母言重了！”
萧婉舒面上却是一丝笑也找不见了，甚至带着几分冷酷：“你向来聪明，又自小常伴本宫左右，什么事该做，什么事不该做，你应该清楚得很。”
“姑母息怒，怡儿定当恪守本分，万万不敢逾矩。”
萧婉舒冷笑道：“既要恪守本分，便老老实实回去伺候你父亲，本宫这里还用不着你操心。”
一盆冷水浇下，萧怡心下一跌，差点整个人往后倒去。
宫女们老早退到外面去，整个大殿中一片冷肃。
萧怡低垂的眼帘轻轻颤动，伸手抓住了萧婉怡的裙角，哽咽道：“姑母……难道姑母要眼睁睁看着怡儿在那小宅子里虚度年华吗？”
说着眼泪便往下掉。
萧婉舒平时都把她当做至亲教导，因着她聪明稳重，是以有时候对萧怡比自己亲女儿赵嫣都好上几分，十几年教养之情又怎能轻易狠下心来说断就断。
可惜她不该把心思动到自己身上来。
见萧怡哭哭啼啼的样子，她心下不免有些厌烦。
“你才貌出众，纵使没有昔日国公府的家世，有本宫为你撑腰，将来也能寻个好人家。”她叹气道，“做个当家主母也好过在宫里为奴为婢，你说呢？”
话已至此，萧怡已经无法再开口争取，看似为她着想，实际上彻彻底底断了她入宫的念头。
萧怡垂下了头，低低说道：“姑母说的是。”
萧婉舒起身不再管她，只留下一句话道：“本宫对萧家已仁至义尽，你好自为之。”
说完这句话，萧婉舒的身影彻底消失在画屏后。
外头最后一丝暮光也坠了下去，殿内一片昏暗。
黑暗中萧怡那张明艳光彩的美人脸上，恭敬、惊恐、哀伤，全都随着那微弱的光亮消失殆尽，取而代之的是一种嵌在脸上的平静和决绝。
仁至义尽？好一个仁至义尽……