“对吧？我明天再给你带！”阿宝凑近她耳边，“我知道一个秘密地方，那边有棵大梨树，我们可以爬上去摘梨子！”

黎应刚要点头，远处传来脚步声，她脸色煞白，猛地推开阿宝：“快走！我爹来了！”

阿宝不明所以，但还是敏捷地爬上墙头，在黎昭然出现前一秒消失了踪影。

“你在和谁说话？”

“没、没有……”黎应低下头，手心里还攥着那块已经开始融化的麦芽糖。

黎昭然冷哼一声，没再追问，只是命令她继续练习。

那天晚上，她躲在被窝里，把已经化得不成形的糖块一点点舔干净，甜味萦绕在舌尖，让她做了一个前所未有的美梦。

·

第二天一早，黎应早早完成晨练，蹲在海棠树下等，一片花瓣落在她鼻尖上，痒痒的，但墙那边静悄悄的。

阿宝没有出现。

第三天、第四天……墙那边再也没有传来那个活泼的声音。

黎应小心碰了碰替她擦拭剑身的母亲，女人头也不抬道：“他们搬走了。”

褚云玺很奇怪，每每对她避之不及，却主动接过了保养剑器的活，只有在这时，她才能窥见这个女人的一丝柔情。

但也只有片刻而已，褚云玺放下剑，像是宣布她是罪犯般，语气冰冷道：“都是因为你。”

小姑娘愣在原地，双眼微微睁大，像是没反应过来似的。

见状，女人蹲下身子，掌心轻轻放在她头顶，继续重复道：“都是你啊，因为你，他们才会搬走，如今这世道，他们能去哪呢？”

像是被嫌恶的小兽般，她声音颤抖，没了往日的清脆明亮，嘴唇嚅嗫着：“…因为…我？”

褚云玺轻笑：“是啊，都怪你。”

她不明白，为什么阿宝只是趴在墙头与自己说话，就必须要搬走？她急得眼眶红了，提起裙子就往门外跑去。

她要找到阿宝，要道歉，要…要做什么呢？她自己也不知道。

但褚云玺轻易就抓住了她，大门“哐当”一声上了锁，黎应无助的拍着门：“让我出去！！我要去找她！！”

女人的背影消失在回廊尽头，没人理会她的哭喊。

那之后，黎应再也没哭过，她开始明白，眼泪和哀求在这个家里毫无意义。

·

变故出现在某个雪天，褚云玺的院落位于最东侧，与黎昭然的住处相隔甚远，两人关系也实在微妙，通常都是黎昭然去寻她，又被赶出去。

只是第二天教导剑术的时候，黎应吃的苦头比昨日更多，渐渐的，褚云玺也不再冷言冷语，但黎应知道，这位性情孤傲的人，绝不会轻易低头。

既然她厌恶黎昭然，为何不离去？接生她的婆子偷偷告诉她：“因为夫人爱你呀，小小姐。”

“她每日将我拒之门外，如何是爱我的？”

小姑娘正是需要爱的年纪，换谁都受不了这样的对待，可她唯一的反击方式就是偷偷在花粉过敏的褚云玺被子里藏花瓣。

后来，她不再去找褚云玺了，只反复的钻研剑术，直到那柄一直陪着她的剑承受不住断裂，黎昭然终于投来了赞赏的眼神。

她知道，这份“赞赏”可以换一柱香的自由。

黎应跑到城外的白梅林，躺在积雪上发呆，阳光透过枝桠照在脸上，暖融融的。

突然，一枝白梅掉在她脸上。

梅树上传来少女的轻笑，她见黎应这副呆愣的样子起了兴致，又摘了花瓣撒了她满身。

“小丫头，你叫什么名字？”

分明是花中诞生的精怪，在外是断不能扯上关系的，可她听到自己说：“黎应。”

“喔——就是那个黎家呀。”

对方半分提及自己名字的意思都没有，黎应扑棱下头上的花瓣抬头道：“你又是何人？”

少女轻轻笑着：“黎家的人不是最爱求仙问道，怎么连我的姓名都不知？”

少女如愿以偿看到黎应气鼓鼓的样子，慢慢开口道：“吾乃九千岁。”

“你真的活了九千岁？”

“只是名字而已啦，笨。”

九千岁跃下梅枝，落到她身前，她呢喃道：“真像呀。”

多年前褚云玺带兵经过此地时，曾将一枝断梅插入土中，浇了半袋清水。