“笃笃。”

李红杏倚在客栈柜台上懒洋洋抬眼看了一眼，是杨佩兰。

“怎的这般模样？榨干了啊？”杨佩兰一脸戏谑，观好友这般萎顿情状就想笑。

李红杏心中叹气，不知怎么回事，自七夕后云连鹤格外黏人，不论白天黑夜。

她真觉着自己得去找个大夫看看腰了，架不住年轻小伙子生猛。

“唉……可别说了，我都拿春闱作由头避他一避，谁知一提这事更……”

平日里看着温温柔柔，一到某些时候就跟个生狼崽似的，又凶又磨人。

要是李红杏要躲的念头被他察觉，疾风骤雨只会来的更猛烈，骨子里带着一股执拗的狠劲儿，将她逼到极致却又在最后时刻放软姿态，哑着嗓子寻求她意愿，让她又气又笑。

一想到他学的这些东西，她气呼呼拍了下桌面，“七巧可害惨我了！”

“此话怎讲？”

“可还记得端午时她送我的那册书吗？”

“你不是说丢了？”杨佩兰眉毛一挑。

“没丢，他捡着了，学点东西尽折腾我了……”李红杏收拾被推倒的书籍时找到的，拿去质问，那斯竟然一本正经的说她喜欢。

“噗！”杨佩兰到底没忍住，调侃道：“这倒怨不得旁人。”

“嘶……”腰肢一阵酸软，李红杏又老实伏了回去。

杨佩兰“啧”了一声，压低声音道：“我瞧你分明甘之如饴。”

她哼哼唧唧没说话，虽口中抱怨，其中欢愉却做不得假。谁遭得住美人眼尾泛红的恳求，李红杏被迷得醉糊糊，他要什么都点头。

瞧瞧她这意犹未尽的样，杨佩兰端起小杯轻啜清茶，望向楼下熙攘街市，漫不经心提醒道：“你可别自己一股脑先陷进去。”

“……”

久候不闻应答，回头是李红杏欲言又止的神色，“怎么，悔了？”

“原以为是露水姻缘，却不想他比我想的更难以割舍……”李红杏托着腮，若有所思的拨弄算盘。

乖顺、听话，仿佛一切信任与爱意都向她拱手奉上，这与他兄长话说三分隐七分的性子完全不同。

他或许是山林野兽，却将那根捆扼咽喉的锁链交付与她，诱引她生出拥有掌控他生死的权利。

可这柔顺是真心还是假意？

李红杏拿不准。

“既难决断，不如维持现状，时间还长。”杨佩兰见她愁眉不展，转了话头，“过几日我就启程去枕荷邑，至年底会一直待在那。”

李红杏一愣，自上次筹划出行已过数月，确实再过几月就要到年底了，从身上找出她新租赁下的仓库钥匙，把钥匙递给杨佩兰。

“新调制的花露式样繁多，每样留些予我便可。让钱小二带你去认认仓库位置。”客栈尚有客人需要交付，不能完全让杨佩兰带走。

“好，等我好消息。”杨佩兰起身招呼钱小二过来。

“一切小心，等你归来一同过年。”路途遥远，又要走水路，杨佩兰再如何厉害，李红杏也是会担心。

杨佩兰打了个书信往来的手势带着钱小二离开了，意思是她会及时报平安。

许是中秋要来了，归家的客人渐多。钱小二一走，刘悦自己就出来帮忙招待客人。

“在福来可还适应？”李红杏见她如今生机勃勃的模样，笑问道。

“掌柜待我们母女恩重如山，福来也很好！给了我和女儿活下的机会。”刘悦手脚麻利的收拾桌子，捏着抹布似乎还有话要说。

“有话直说无妨。”李红杏寻常带着些许威压的眼神此时却很温柔，语调慢慢的。

刘悦想遇到这么好的掌柜是她之幸，鼓起勇气低声说是问更像是求：“听说掌柜的将来要转手客栈离开陈水镇，能否让刘悦跟着您继续做事……”

“若是掌柜的不便也，也无碍……”她也知道自己冒昧，但想到家中小女儿她必须争取。

短暂沉默，刘悦搓了搓手心的汗，听见李红杏温和道：“好。但未必会比现在安逸。”

“多谢掌柜！多谢掌柜！”刘悦眼中溢出欣喜，咧着嘴笑的傻。心里想着，过得再差也不会如她之前孤儿寡母遭受那样的欺凌，陈水镇留给她的只有痛苦不堪。

李红杏看她手下动作越发轻快，连背影都透着开心，低头浅浅一笑。刘悦是个实在人，与其出去后重新招人不如带一个知根知底的，倒也省的费心。

她低头接着拨弄算盘，从客栈售卖花露以来，刨去从采买香料的成本，她这半年净赚千两白银。

到底是行商，花钱如流水。家中女眷若是喜欢，有一便有二，李红杏在这陈水镇都能生意源源不断，更别说将来换到商业繁盛的枕荷邑。加上她这几年的积蓄，到时候出去先盘个小铺子应是不难。

‘希望阿兰这趟一切顺利。’

“啪！”瓷碗摔裂声惊得满堂食客抬头，慌忙循着声响处看去。