格蕾丝被围在中间，接受着众人的慰问。她的表现无可挑剔，每一个回应都恰到好处，既不过分热情，也不显得冷漠。

卢卡斯站在一旁，嘴角挂着一抹玩味的笑容。

他注意到格蕾丝在人群中的游刃有余，这让他对这个女孩产生了更大的兴趣。

他走上前，微微鞠躬：“格蕾丝小姐，您的勇气真是令人钦佩。如果有任何需要帮助的地方，请随时告知我。为您这样的女士效力，对我而言是至高无上的荣幸。”

格蕾丝漠然地点头：“谢谢您，卢卡斯先生。您的支持对我来说也意义重大。”

宴会的气氛逐渐恢复，但仍然暗流涌动。

艾米莉夫人终于按捺不住，冷冷地说道：“既然事情已经解决了，我想宴会也该继续了。格蕾丝，你身体还未完全康复，不如先回房休息。”

子爵大人皱了皱眉，但并未反对。格蕾丝顺从地点头：“是的，母亲大人。我确实有些疲惫。”

威廉担忧地说道：“我送你回房吧。”

格蕾丝摇摇头，微笑道：“不用了，哥哥。您还有很多客人要招待。我自己可以。”

她向众人行了一礼，缓缓离开了客厅。走出门的那一刻，她的表情瞬间冷了下来。走廊里空无一人，只有格蕾丝的脚步声在寂静中显得格外清晰。

回到房间，她立刻关上门，靠在门板上深吸了一口气。镜子里的自己已然面目全非，但她的眼中却闪烁着痛苦又坚定的光芒。

“这只是第一步。”她低声自语。

与此同时，在楼下的书房里，子爵大人独自一人站在窗前，手中握着一杯烈酒。他的目光落在远处，思绪却飘回了过去。

多年前的那个夜晚，他与蓓丽的母亲，那个温柔却命运多舛的女人，那个埃斯特家族的私生女，在花园里私会的情景还历历在目。他答应过会照顾他们的女儿，却最终没能兑现承诺。

他们之间的结合是罪孽，但罪孽并未因远离而终结。

“蓓丽……”他喃喃道，眼中有了些许的悔恨。

*

格蕾丝站在窗前，手指轻轻摩挲着窗户上的纹路。

新房间比她原先所住的地方宽敞得多，冬日的阳光透过明亮的彩漂窗台倾洒了进来，一齐落在地上闪闪发光。地上铺着柔软的波斯地毯，细密精致的花纹在阳光下清晰可见。

她低头看着自己粗糙的手指，指节处还留着冻疮的痕迹，和这间华丽的卧室格格不入。

但她身上已换上了低领掐腰的青色绸缎长裙，忽略脸上的痘疤和手上的粗糙，表面上看去，她与一位真正的贵族小姐几乎毫无差别了。

“格蕾丝小姐，您的茶。”

新来的贴身女仆瑞娜将茶杯轻轻放在茶几上，体贴地将茶杯把手调转至右侧。

“谢谢。”

门突然被推开，女管家梅德带着一阵冷风走了进来。

她灰白的头发梳得一丝不苟，嘴角下垂，神色严肃板正：

“格蕾丝小姐，夫人为您安排的礼仪课将在半小时后开始。威尔逊女士已经在小客厅内等候您了。”

格蕾丝放下茶杯，瓷器相碰之间发出了清脆的声响。

“我马上就去。”

梅德的目光扫过她随意搭在椅背上的披肩，皱起了眉头：“一位淑女应当保持房间的整洁。瑞娜，你难道没有教过小姐如何整理衣物吗？”

瑞娜的脸色瞬间变得苍白。

格蕾丝看到她紧张地绞紧了裙子。

“是我还没来得及学习。”

格蕾丝站起身，主动将披肩折好放在衣柜里。这个动作让她后背的伤疤隐隐作痛，那些因天花反复出痘留下的痕迹并未完全消除。

小客厅的窗帘半拉着，半数的阳光被拦截在外，只有少数的阳光丝丝缕缕地漫进来。

威尔逊女士站在房间的正中央，手里握着一根藤条，细细长长的藤条在冰凉的地板上投下一道阴影。她是个瘦高的女人，颧骨突出，不苟言笑，眼睛总是下垂着看人。

“迟到了三分十二秒。”

威尔逊女士看了眼怀表，“淑女应当提前五分钟到达约定地点。脱掉你的外套，格蕾丝小姐。”