“世伯不必担心，是好事。我记得两位宋大人的孝期就要过了吧？可有打算？”

“是，下官刚递了补官的条子，正准备收拾下往京城去。”下首的宋二爷答道。

一旁的宋三爷接着说：“前几日刚与同知大人打过照面，说让我尽快到府学走马上任呢。”

“三爷担教书育人之责，却是怠慢不得。”曾青崖点点头，话锋一转，“二爷消息递出去多久了？吏部可有传什么消息来？”

“这……”宋二爷一时摸不准曾青崖什么意思。

曾青崖也不介意，接着道：“二爷有所不知，月初今岁震怒，斥责京都各处官员办事不利，杨老引咎辞职，如今的吏部顶头上司是范越，算算日子邸报也快送到了。”

“范越？”宋二爷眉心一跳，他知道此人，当今五皇子的舅舅，戚贵妃的表弟，此人刚愎自用、睚眦必报。此前曾在宋老太爷手下任礼部侍郎，两人互瞧不上眼，如今自己的任命落在这样一个人手里怕是没什么好结果了。

曾青崖见宋二爷神色，便知他已了解其中关窍，“二爷不必担忧，您的能力青崖是知道的。从前您与父亲在工部共事时，常叫我向您学习呢。只是怕这范越，鱼目混珠……”

宋二爷追问，“不知小曾大人有何高见？”

“我哪有什么高见，不过是觉得不该让明珠蒙尘，”曾青崖笑了下，“二爷觉得吏部如何？范越此人好大喜功，却不善实务，吏部交到此人手中，父亲正担心呢。”

宋二爷低着头，他已听出曾青崖话里的意思。从工部到吏部，即使是平调，但吏部掌握官员考核任命，乃是六部之首，对他而言是顶顶不错的去处。但得了这好处，少不得要为曾家办事。

曾家嘛，宋二爷偷偷瞥了眼父亲的神色，——做派最为宋老太爷不喜，总说曾家是一群擅弄权、好结党的伪君子。

没能一时得到宋二爷的回答，曾青崖也不急。一旁的宋懋一直安静听着，这时才开口，“小曾大人这是什么意思？六部皆是朝廷中枢，岂有上下之分。雷霆雨露皆是君恩，范大人是陛下指定的重臣，自会尽心竭力不负所托。小曾大人此言，却是陷我等于不忠不义之地了。”

“曾大人的好意下官心领了，只是此事我等也都做不得主，全听陛下吩咐。”

曾青崖失笑，“世伯此言严重了，父亲也是关心则乱。二爷不妨先想想，不急。”

宋懋端起茶盏便想要送客，曾青崖见状顺势起身告辞。

走前他突然想起什么似的，指着小辈们说：“瞧我这记性，最大的事都忘了，我本是来向各位世侄报喜的。”

“报喜？”

一旁作鹌鹑状的宋昭恒听到这话瞬间提起兴趣：“可是乡试放榜了？”

曾青崖点点头，笑道：“正是，虽还未公示，但各排名均已定榜。我正从知府大人处来，宋家人才辈出，小辈皆是吐凤之才。等到了京城，我请各位吃酒。”

等宋老太爷等人将曾青崖送走，小辈们已经在后面聊开了。

宋昭明握着他哥的手，问：“哥，那位小曾大人的意思是你们乡试都过了？”

这边宋昭允仅矜持地点了点头，那边宋昭恒却是有些激动：“小小乡试算什么，若是这都过不了，岂不枉为我宋家子弟。”

“那你之前还说大哥举人八字没一撇”，宋昭明切了一声，“早知道我今年也下场了，这样我们四个就可以一起去京城了。”

宋昭恒拍了拍宋昭明的头，故作深沉，“昭明呀，依哥哥看，你就是今年下场也是陪跑的份，还是先再沉淀沉淀吧。”

宋昭明捏住三哥的手，作势要打，“你以为你就好到哪里去了？要不是你向祖父撒泼打滚要下场，你现在也是眼红的份。”

“哼，有本事比比啊？”

宋老太爷回头给两个孙子一人一拐杖，宋昭明转身扶着祖父，一脸期待：“祖父，这小曾大人说的可信不？”

宋季轩笑着点头，为儿子解释：“应当不会有错，前几日同知大人也同我说过，他不至于拿这点事骗我们。”

“什么？爹你早知道也瞒着不说。”

“年轻人戒骄戒躁，早知道晚知道这成绩也不会跑。”宋老太爷拿手杖点点宋昭恒，只得到了小伙儿一个傻笑。

宋昭明又去问宋二爷，“二叔你们准备什么时候上京？和二哥他们一起去吗？”

宋二爷点头，“自然，本就在等你们成绩出来再一同出发，免得你们之后到了京城一头雾水冲撞了人。”

“祖父，我也想去，让我去京城见见世面，我还没去过呢。”宋昭明握着祖父的手求情，却只得到一句：“回去温书。”

等小辈一个两个走远了，宋二爷这才走到父亲身边问他的意思：“爹，您说这曾宪勖是什么意思？”

“季轩，你说呢？”宋老太爷转头问三儿子。

宋三爷斟酌着，答说：“儿听闻，近来陛下圣躬违和，一月内常有数十日罢朝。此外常召彭常立议事，是而近半年来国子监有不少年轻学子调任京官。”

“陛下这是想要打压曾戚二党？”宋二爷发问。

“可陛下亦调范越任吏部尚书，这可不是个闲职。”