“老汉姓李，本是民间一草贩，历年向这御马司进贡草料，可自打年关开始，这里新来了位仓使，非说小老儿的草料以次充好，要罚银子，自上月开始竟陆陆续续累积欠了二百两银子。老汉这点小买卖，本就挣不了多少钱，往年那些个仓使虽说也变着法压价，可勉强能填个温饱，这回倒好，送了草料还要往里搭银子，二百两啊……我这一辈子也没见过那么多钱。”

沈绾皱眉：“他们既然嫌草料不好，不卖给他们不就成了？”

“唉……”李老头一脸悲戚，浑浊的眼珠隐含泪花，“起初老儿我也不再想做这门生意，可他们竟强买强卖，不仅上门抢走所有草料，还抓走了我的孙儿！他才十三岁啊……我儿子儿媳走得早，这些年只有我们爷孙俩相依为命，他们抢走草料不要紧，只要能把孙儿还给我……”

说着，他伸出干瘪的手从怀里掏出一个破布包，里面却已空空如也，“我好不容易凑了十两银子，只求他们能让我看孙儿一眼，可他们拿了银子就把我赶了出来……”

老人的话犹如一团火苗，在沈绾心底隐隐燃烧，她吸了口气，平复情绪道：“老人家，你先回去找地方躲一阵子，你孙儿的事我来帮你想办法。”

“你？”老人疑惑看向沈绾，无力摇了摇头，“姑娘啊，你的好意我心领了，可那位三爷是个不好惹的人物，听说拜了御马司提督太监为义父，你不必为了小老儿我去冒这个险。”

沈绾安抚地拍了拍老人手背：“老人家，你放心，我心中有数，为免那些人再去找你麻烦，你先躲上三日，我先去探探情况，三日后给你消息。”

老人无奈，只好暂且应下。

沈绾送走老人，心下琢磨一番后进了御马司侧门，由于这个小插曲，她正巧错过了点卯时辰。

一宦官跷着二郎腿坐在院廊下，一双三角吊梢眼斜觑着，“我说沈姑娘，咱们这御马司可不是勾栏瓦肆，任你什么时辰来都可以，虽说你背后有那位大将军撑腰，可也不能坏了咱们这的规矩。”

说话人姓胡，是名监官，耶齐格即位后才从底下调上来。

虽说谢翊的身份让他们忌惮，可御马司毕竟是为皇室当差，他们自然会有几分底气。

“虽说你是大将军眼前的红人，可到了这儿，您还是把那身娇气收一收，免得碍了魏公公的眼！”

他声音尖细，刺得沈绾耳膜嗡嗡，可她面上还是无波无澜，“谨记公公教诲。”

胡监官口中的这位魏公公，沈绾略有耳闻，当年父皇在位时，他就已经是御马司提督，没想到到了新朝，他竟然仍稳坐高位，想必是个人物。

胡监官见沈绾一副逆来顺受，自己这一拳好似打在棉花上，甚觉无力，只好悻悻作罢。

沈绾来到草场，按例喂养马匹、刷洗马厩，这些日子以来，她渐渐掌握很多训练优质马匹的技巧，在马种选择、饲料调配都深有心得。

由于沈绾生得好，性子也好，一些新来的小马官都爱时不时过来搭话。

“今个草料怎么送来的这么多？”沈绾边喂马边与小官闲聊。

小官是专门负责领取草料的，随口答道：“典簿说快开春了，马儿吃得多，得好好养。”

“这位典簿是什么来头？我来这不久，还没福气见过。”

“嗐，有啥好见的，还不都是靠银子堆上去的。”小官凑过来，压低声音，“我听说他有个表妹，时不时会给他送些银子，这才有机会攀上魏公公这根高枝……哎，你可别往外说……”

沈绾点头，装似无意提起今日遇见李老汉的事，小官神色一变，肃然提醒：“这里头水深着呢，你最好别往里掺和。”

沈绾铺完草料，与小官席地坐下歇脚，“我只是好奇，他们抓个十几岁孩子去能做什么？”

小官以为沈绾并非京都本地人，转了转眼珠子，颇为神秘道：“你来京都这么久，难道没听说过‘斗兽场’？”

沈绾一脸疑惑，摇摇头。

小官有几分显摆：“那地方可是京都达官显贵的销金窟，听说有人一晚上能赢下上万两黄金，也能瞬间倾家荡产。”

“什么地方这么厉害？”

小官来了兴致：“我也是曾听人说起，这地方极为隐蔽，里面就好似一家赌场，不过玩的不是寻常物件，而是人兽相斗。”

沈绾一凛：“怎么个斗法？”

“就是将人和未经驯化的野兽圈到同一个场地里，看他们彼此相搏，赌客们就在人和野兽两方下注，谁能拼杀到最后，押注的一方就算赢。”

“这不是太残忍了？”沈绾追问，“普通人赤手空拳，与野兽相搏的胜算能有多大？”

“这才哪到哪，他们那些人图的就是个刺激。”小官摇头咂舌，“往年那些斗奴选的都是些身强体壮的青年汉子，为了求生，时常有那么几场胜出，可时间久了，那些赌客觉得腻了，便要求寻些尚未长成的少年来增加刺激……”

小官还在喋喋不休，可沈绾已经听不进去，她感到心中有股东西在不断翻腾，愈演愈烈。

“轰隆——”一道炸雷从遥远天际翻滚而来，截断二人谈话。

顷刻间，滂沱大雨即至，哗啦啦冲刷着天幕。

“不好了——”一名饲马小官隔着雨帘边跑边喊：“刚才那声响雷，让几匹马受了惊，现下跑了两匹！”

身侧小官闻言大惊，哭丧脸道：“这可出大事了，得赶紧找，若是丢了马，那可是大罪！”

沈绾嚯地起身，从马厩扯来蓑衣，“这些马应该跑不远，你沿着草场去寻，我去西边仓库看看。”