神核热得发烫。

“阿波罗”解开衣襟，当他伸手触碰神核时，手掌被滚烫的余温波及而疼痛。可他不但没有因为痛楚而抽手，反而深深地剜了进去，神核感受到前所未有的震颤，如同活物一边颤抖一边发出低鸣。直到他的整只手掌全都掏了进去，试图把厄洛斯的金箭从神核中取出来。

“只要挖出来......就能结束这一切。”他喃喃自语，指尖燃起金色的火焰。

阿波罗的眸子暗了下来。

终于他确认了，那金箭是无痕的，也是不可能被拔除的。即便他彻底碾碎神核，也将被迫以残躯继续深爱着那个女人。

他很生气。

而后，他残忍地笑了，剧痛让他跪倒在地，却仍一寸寸地往外扯。就在神核即将离体的瞬间，一道雷霆劈破空而来，劈开了神庙的穹顶。宙斯的声音洪亮如钟：“阿波罗，即刻来奥林匹斯述职！”

他被迫松开神核，伤口以肉眼可见的速度迅速愈合着。他冷笑：“看，你连自残的自由都没有。而你那位高权重的神王父亲只等着你为他卖命！”擦去嘴角的血迹，披上金色的太阳纹披风：“那就让宙斯看看你有多能干。”

阿波罗展开一卷羊皮卷，上面记录着近一年来治疗瘟疫的事迹。

“德尔斐共治愈十万余人，特洛伊治愈了近一万人，就连雅典和斯巴达你也出手相助了。”宙斯点点头，“不错。但你为何要亲自施救？让祭司们去做就是了。”

“凡人若是死于瘟疫，便无法向众神献祭。这也是为了奥林匹斯的荣光。”阿波罗垂眸，“更何况，我只不过参与了一部分战乱国家的救援，大多数灾民都是祭司们所救，她们一直都颇为仁慈和富有才干。”

“你有识人知任的本领，这很不错。”

宙斯赞许地点点头，旋即展示出另一卷：“德尔斐神庙神谕从无一言错漏，全部都一一应验，此举为奥林匹斯赢得了无数信徒。”

赫拉在此时突然插话：“阿波罗的确做的不错。可是我听说，你最近经常修改神谕？”

阿波罗微笑着：“陛下明鉴。有些预言的内容太过残忍，适当修饰，能够让凡人更加虔诚。毕竟神谕不该是枷锁，而是希望。有了希望，人类才能更好地侍奉神明。”

赫拉继续发问：“哦？那凡人都是如何侍奉神明的？”

阿波罗弹奏竖琴，琴声化作金光，在空中描绘出人间繁荣安宁的景象。德尔斐庇佑下的国度，人们丰衣足食。音乐、诗歌、喜剧......凡人的艺术因阿波罗的庇佑而昌盛。希腊人虔诚地用艺术盛赞着神明，日复一日地献上最珍贵的果实。

即便是再挑剔的上位者，也很难不被子民们的朝圣之情所感染。

宙斯满意地点头：“这才是光明神该做的事。”

德尔斐今年的收获颇丰，阿波罗再一次用实力证明了自己的才干。

奥林匹斯的天梯以垂直的姿态插入云端，这样极致的绝壁将人间的一切都隔绝在山下。阿波罗驾驶着太阳马车，启程回到德尔斐。他在狂风中扯紧披风，把布满触目惊心伤口的胸膛藏得更深，手指却陷进肉里，他习惯了用疼痛感保持清醒。

“阿波罗。”赫拉的声音从云端的那一头传来过，她的指尖玩弄着一枚金苹果，“听说你最近很忙？”她将一枚金苹果抛向阿波罗：“尝尝？刚摘下来的。”

金苹果从半空中裂开，露出厄洛斯的金箭。

阿波罗瞳孔微缩，却稳稳地接住，咬了一口，露出了一丝神秘的笑意，让赫拉越发琢磨不透他，看不透他面具之下的真实情绪。

“多谢赫拉陛下，可惜.....不够甜。”

说罢，他将金苹果捏碎，化成了齑粉：“下次让厄洛斯射准些，别浪费了箭矢。”

赫拉读出他语气里的不敬，骤然释放出神力威压，几乎是立刻，阿波罗将要凝聚光明之力射穿赫拉的咽喉，满眼血色翻滚。腥甜的味道在舌尖蔓延开，阿波罗单膝跪地，朝着赫拉深深地拜倒下去。

——记住，你是来述职的，不是来大开杀戒的。

“陛下恕罪，近日忙着处理瘟疫，神力有些不稳。”

赫拉眯起眼：“是吗？让我看看你的神核，也好为你疗伤。”

阿波罗解开衣襟，心口处的太阳纹图案暴露无遗。神核光芒纯净，毫无被金箭侵蚀过的痕迹。赫拉伸手触碰，却被灼烧指尖：“你......？”

他优雅地系好衣带：“陛下当心，我的神核最近躁动地厉害。”

“听说你每晚都要去德尔斐神庙的地牢‘审问’那女孩？”

不属于他的心跳自胸膛传来，几乎是下意识的，他和“他”选择同时隐瞒起那道软肋的存在。

“陛下的消息灵通，不过......”他压低声线，“我是去研究一种新的刑罚。”他展开羊皮卷，上面画满残酷的刑具：“比如这个，能让凡人在极乐中死去。陛下想要试试吗？”

赫拉上下打量着他，冷笑一声，把一根残破到失去神力的金箭射向阿波罗的心脏。阿波罗徒手抓住那支箭，离心脏的距离仅一寸。

他将折断的金箭递给赫拉：“陛下，麻烦您转告厄洛斯收好他的玩具。再有下一次.....”金瞳一闪而逝，“我会生气。”