“什么是计算机？”

目铃一愣，不明白自己为什么说出了一件从未听过的东西。

正当她懊丧时，一道冷淡的男声突兀地插入了他们的对话：

“差分机是完全由机械驱动的、支持四则运算的机器。它利用穿孔卡输入指令与数据，已经代替人类、精准快速地为各种新科技进行计算。”

目铃循声望去，果然看到了那个讨厌的人。

罗略过自己刚刚有意无意朝东北方向偏离的事实，假装只是偶遇，平静地向目铃科普一些唯有他懂的知识：“你说的‘计算机’，也的确是个恰当的形容。”

玛莎一脸崇拜：“特拉先生，你懂得也太多了，不像我的哥哥，他就对这些时兴的新玩意儿一窍不通。”

罗的目光一直停留在目铃身上，仿佛意有所指：“这只是常识而已，只有一些对外物不关心的少爷小姐和脑子空空的莽夫才对此一无所知。”

这话是在内涵谁？！

目铃被他的注视刺激，立即回呛道：“您还漏了一种人，就是那些居住在乡下，根本接触不到城市生活的低等人。”

罗闭上了嘴。

宾格先生毫不在意自己被妹妹和好友接连贬低了一通，再次站出来打圆场：“既然我们这么巧遇见了，不如一起吧。”

他看到了目铃三人的猎物，眼前一亮：“每颗子弹都从眼睛射入，一点也没破坏毛皮的完整性。威利，你可没有这样的好手艺，如果我所料不错的话，这应该都是一角小姐的杰作吧。”

目铃与有荣焉，骄傲地挺起胸膛。

玛莎却摇摇头：“淑女怎么可以舞刀弄枪的，太粗鲁了。”

“我们这里可是靠近海边的，总有一些盗贼会出没。”目铃挑起眉，“比起我自己学‘淑女’尖叫，我更愿意用枪指着他，让他叫给我听。”

听着如此粗俗的回复，玛莎对她的厌恶之情愈发浓重。

几人继续向丛林深处走去。

目铃只与姐姐和威利先生搭话。然而那个可恶的特拉法尔加总是莫名其妙凑近偷听，令她烦不胜烦。

当目铃继续向威利询问中心城日新月异的生活变化时，罗罕见地主动插入了他们的话题：“布里克尔小姐，你对差分机感兴趣吗？”

目铃一愣，未料到子爵居然“纡尊降贵”愿意与自己讲述这些宝贵的知识，一时顾不上对他的恶感，连忙点头说“是”。

得到了肯定的回答，罗才继续说道：“正如威利先生说的那样，现在差分机主要用于大量计算，比如税率、土地丈量、星象推演。据我所知，军队使用它进行导弹轨迹计算，已经将投掷精度提高了200%。”

目铃问：“只是机械运算吗？可以处理复杂的算数逻辑例如函数，以及遵循特定程序吗？”

罗面露赞赏：“目铃小姐，看得出来你对数学也有研究。你所说的那些正是二代差分机将要突破的技术难关。事实上，二代机器马上就要问世了，甚至可能已经秘密问世了。”

玛莎注意到特拉子爵的神情，也不愿落于人后，冥思苦想，终于憋出了一个问题：“二代能执行什么程序？”

不需要罗回复，目铃就能直接回答她：“大概率是逻辑判断和循环结构，这是最基础的。”

“对。”罗点头表示肯定。

玛莎咬着唇，却是不知道该如何继续加入他们的对话。

她蹙着眉转向哥哥，想要他如往常一样为自己助攻。

可是哥哥竟也与布里克尔家的大女儿聊得火热：

“一角小姐，这支枪我总觉得子弹散得快，是枪的问题还是弹的问题？”

“先排掉枪管和扳机组问题，接下来是子弹。误差来自壳、火药和弹头重量。最好用手装弹，能精确到0.1格令的火药量。”

“您真是太厉害了！”

“……”

“……”

玛莎暗暗发誓，她和布里克尔一家势不两立！

就在她被冷落得几乎咬碎牙关的时候，威利适时地上前搭话，不让这位宾格小姐在众人面前太过尴尬：

“我刚刚在那片芦苇丛边瞧见了两颗鸭蛋，”他温和地说道，“若您愿意，我可以为您取来。孵出来的小鸭子非常可爱。”

玛莎强忍住心中不悦，勉强扯了扯嘴角：“好吧，那就麻烦您了。”

威利点了点头，转身朝另一侧的芦苇丛走去。

四周再次陷入尴尬而安静的氛围，只有风吹过林梢，带起零星鸟雀的惊飞。

然而还不到几分钟，一道撕裂寂静的喊声忽然从不远处传来——

“敌袭！”