萨兰尔站在镜子前，仔细地整理着自己的仪表，并对着身后的机器人管家发出指令：“小管，将我的黑色条纹衬衫熨一下。”
“是。”小管立刻从萨兰尔的衣柜中取出了那件衬衫，然后巧妙地将自己的一只机械手臂变成一个高科技的熨斗。
这时，房间门外传来了敲门声。萨兰尔走过去打开了门，却发现站在门外的竟是佩洛兹家主。
“父亲。”萨兰尔有些意外地打招呼。
佩洛兹家主的目光先是落在了小管身上，看着它那机械而又灵巧的动作，然后又转向了萨兰尔，注意到了他头上还缠着的绷带。有些担忧地皱起了眉头：“你要出门？”
“是。”
佩洛兹家主似乎并不太满意这个回答，他叹了口气：“你才出院，身体还没有完全恢复，不应该到处走动。”
萨兰尔微微一笑：“我很快就会回来。”
佩洛兹家主沉默了片刻，然后似乎想到了什么，他的语气变得有些严肃：“是要跟大殿下出去吗？”
纳尔逊家族的降爵事件及其幼子鲁斯特被派遣去从事志愿工作的消息，在帝国中传得沸沸扬扬。
尽管普通平民对于纳尔逊家族犯错的缘由知之甚少，但对于那些身份显赫的贵族来说，他们对于事件的来龙去脉却了如指掌。
萨兰尔住院期间，他的病房里几乎全天候都有金利斯的陪伴。金利斯对萨兰尔的健康状况极为关心，以至于对于任何可能打扰到萨兰尔休息的人，他都显得有些不悦。
尽管佩洛兹家主心系萨兰尔的状况，但由于金利斯的存在，他也仅仅抽出时间去看望了萨兰尔一次，也没来得及与萨兰尔对这次事故进行详细讨论。
萨兰尔知道这些事瞒不过父亲，诚实地回答：“是的。”
那天在医院里，金利斯诉萨兰尔，自己被派遣前往阿尔卡星执行清缴异兽的任务，可能是一个月，也可能是两个月，甚至更久。
阿尔卡星是一颗早年以农业种植为主导产业的星球，尽管它位于主星的遥远地带，但其广阔的土地、肥沃的土壤和适宜的空气，孕育出了比其他地方更为繁茂的植被，以及更为甘甜的果实。
然而，近年来，阿尔卡星上出现了一种未知的异兽。它们拥有翅膀和尖刺尾巴，体型虽小，但既能上天也能遁地。
这些异兽的尾针能够喷射出有毒气体，不仅会污染空气，也会破坏土地，给阿尔卡星带来了灾难。
最初，这些异兽的数量并不多，但随着时间的推移，它们开始迅速繁殖，数量激增。阿尔卡星上的植物和瓜果在极短的时间内开始枯萎，昔日的繁荣景象不复存在。
帝国军部派出了大量的兵力去对付这些异兽。但由于这些异兽极其狡猾且具有强大的生命力，军队的清缴行动一直未能取得显著成效。
直到最近，军部才研发出了一种新型武器，专门针对这种难以捕捉的异兽。
今天是萨兰尔从医院出院的日子，而明天，金利斯就要启程前往阿尔卡星，投身于这场战斗。
金利斯邀请萨兰尔同他出去玩一天，因为接下来将有很长一段时间他们无法再见面。萨兰尔没有拒绝。
佩洛兹家主沉默了片刻，他惊讶地发现自己对萨兰尔的私生活几乎一无所知。
包括他与大皇子之间日益密切的关系，以及他与鲁斯特之间不为人知的恩怨。
尽管这两个年轻人已经不止一次地发生了激烈的冲突，但这一次，受到伤害的是萨兰尔。
佩洛兹家主深深地叹了口气，轻轻地拍了拍萨兰尔的肩膀，用关切的语气说道：“以后遇到这种事情，不要正面硬碰硬。你要知道，你是佩洛兹家族的一员，我们有权也有责任保护你。”
“谢谢父亲。”萨兰尔低声回应。
“大殿下对你很是照顾。”佩洛兹家主回到原来的话题。
这更像是一个陈述而非疑问。事实上，金利斯对萨兰尔的关心确实超出了佩洛兹家主的预期。
无论是之前在宴会中为他说话，还是这次为了他而出手教训鲁斯特，并且坚持要求纳尔逊家族为此付出代价，这些行为都让佩洛兹家主感到意外。
萨兰尔轻轻地点了点头：“殿下他……确实很好。”
佩洛兹家主没再说什么，与皇室成员关系交好，这总不是一件坏事。
房间里传来小管的声音，“萨兰尔少爷，您的衣服已经熨好了。”
“去吧。”佩洛兹家主转过身，离开萨兰尔的房间。
等萨兰尔整理好自己的衣着，刚好收到了来自金利斯的消息。金利斯说他已经抵达了萨兰尔家的门口，并且正在那里等待。
推开家门，金利斯的飞行器果然静静地悬浮在空中，发出轻微的嗡嗡声。
他登上了飞行器，舱门在他身后缓缓关闭，随着一声轻响，飞行器开始启动，慢慢地升空。
“殿下，我们去哪？”
“你想去哪？”驾驶座上的金利斯抬起头，反问道。
萨兰尔沉思片刻，提议道：“爬山？您知道麦哈伦山吗？那里晚上会有萤火虫。”
“好。”
金利斯在系统中设置好目的地，萨兰尔则将手中的包装袋递过去，“殿下，您的画。”
这么一幅画，耗费了他近一个月的时间，幸而萨兰尔对成果还算满意。
金利斯一张厚厚的素描纸从袋中取了出来。画中的人金发红眸，坐在红色天鹅绒的沙发椅上，身后披着华丽的金丝披风，头顶冠冕，一只手扶着椅子把手，另一只手撑着下巴。
那双眼睛透过画面，用淡漠的眼神审视着观看者。
金利斯凝视着这副画有多久，萨兰尔就屏住了呼吸多久，他也很想知道金利斯对这副画的评价。
良久，金利斯的嘴角微微勾起，温声道：“我很喜欢。”
萨兰尔的心放松一瞬。