弘德殿内肃穆沉寂，唯有檀香白雾弥漫。

萧况逢信步走进殿中，躬身一拜。

“微臣拜见陛下。”

“起来吧。”

照历帝卫宣身着云肩通袖龙襕圆领袍，坐在紫檀雕花莲文宝座上。许是因追求长生之道，沉溺方术，因此常以丹药为食，以至于年过半百，看起来面色却异常红润光亮

卫宣端详着萧况逢。

他算是见着这孩子长大的。

出身之时的异瞳在京城传出轩然大波，当时许多言官和钦天监的官员纷纷上奏，说天生异象必是祸端，绝不能留。

卫宣却赌了一把，想看看这孩子以后到底会成一个什么样的人。

经年过去，他果真成了沙场上战无不胜的将帅。

卫宣有些感慨，道：“萧爱卿，如今多大了？”

“回陛下，弱冠之后已过两年。”

“年轻有为，你比你大哥更可贵啊。不过这个年纪早该娶妻了，你可有属意的人？”

萧况逢眸光一动。

“微臣确有所求，只是恐难以得偿所愿。”

“哦？”卫宣好奇起来，“是哪家姑娘令你如此为难？”

“薛尚书之女，薛云妙。”

卫宣双眼一眯，流露出几分深意：

“朕记得她。今年的状元薛润是她兄长，对吧？薛钊家的女儿，你的眼光倒是不错，不过朕听闻她和你哥哥萧玉堂青梅竹马，萧爱卿这是要夺人所爱啊。”

萧况逢淡淡：“既未订亲，臣便不算夺人所爱。何况臣若是个不敢争的人，也不会有性命站在这里。”

卫宣一听，当即大笑出声。

不愧是他欣赏的青年才俊，这份性情，他喜欢！

“好！既然如此，朕便赐你一个争的机会！”

卫宣抬手，叫太监将两份账本交给萧况逢，账目中所记录的内容都是关于江南地区的丝绢税目。

但萧况逢很快察觉出来不对，这两本账目记载的乃是同一年同期上缴的丝绢税，可数目却完全对不上。

“是几日前送来的，这便是朕给你的机会。朕要你前往金陵，暗地找出这批漏掉的银子到底去了哪里，还要你替朕查清楚江苏巡抚姚徵这个人，以及与他同流合污的所有氏族、官员。”

卫宣走下宝座，一字一字：“若你成功回来，朕许你加官太子少保，为你赐婚！”

这显然是个非常冒险的选择。

暗查金陵一行，比他更符合的人比比皆是，但陛下不让锦衣卫去，也不让东厂或户部的人去，反倒叫他一个兵部郎中前往，这本身就很奇怪了。

户部官员大多不善武功，这能理解。但锦衣卫和东厂……萧况逢隐隐感觉到此行的险峻。他刚回京中不久，在朝中并无势力，又只与太子交好。

纵然在陛下口中是个不可多得的人才，却也是一个可以死，可以消失，不会牵连朝中的臣子。

说到底，陛下要的是一个纯臣替自己去做这件事。

而满朝上下，只寻得出一个萧况逢。

但萧况逢没有拒绝的理由。

他死里逃生过很多次了，以前用命换的是大获全胜，如今用命换回一个薛云妙。

值得。

握拳躬身，“臣谨遵圣命。”

卫宣沉了一口气。

“此去一路鱼游沸鼎，燕巢飞幕，萧爱卿，一定要活着回来。”

萧况逢走出宫门时，天色阴暗，萧风瑟瑟吹过满地的枯叶。他回去当夜便收拾了行囊，除李宛童外没有再带上任何人，皇帝下的乃是密令，所以也不曾告知他人。

只是骑马经过薛府前，萧况逢仍旧不自觉停了下来。

“大人，不跟薛小姐说一声吗？”

萧况逢垂眸看向腰间的平安符，指尖摩挲着开始泛旧的表面。

思及那日在马车上，她问自己“疼吗”的时候，那一刻萧况逢只觉得畅快。哪怕是真的葬身火海，只要有她这一句，他就不亏。

“走吧。”

萧况逢收回目光，两手一鞭缰绳，骑马远去。

……

薛云妙最近愈发觉得不安了。

自那日从宫中回来后，她就心绪不宁，好像有什么不祥潜伏在深处，即将爆发出来。可这几日过得都很平静，萧家也意外地没有登门造访。

她便觉得是自己受了风寒才会多想。

不过这样一算，有三四日没见过萧况逢了，不知他现在在萧家如何。

她想得出了神，连春鸢什么时候进来也不知道。

待她唤了几声，才抬眸望去。

“小姐，萧公子来了。”

薛云妙微怔，反应过来春鸢口中的“萧公子”不是她想见的那个。

她随春鸢来到前院，萧玉堂正在海棠花树下等她。

见她来了，俊雅的脸上展露出笑容。

“云妙。”

“玉堂哥哥，今日怎么来了？”

萧玉堂穿得浅色衣衫，如玉的五官清澈温润，“上次在宫里你和翩君争执一事，我担心你多虑，便想来看看。”

他欲言又止，道：“你可怪我？”

“我和萧翩君的事，与玉堂哥哥无关。”