打从住进轻云苑，这儿就吸引了不少人的目光。可能不会明着过来打听，但是私底下肯定会有传言，尤其牵扯着红河县秦家，总有些敏感。

关于大公子昔日娶的村妇，就在府中传开，且纷纷暗中往这边看热闹。只是，轻云苑始终安安静静，整日里就是秦淑慧养病的消息，也没见那个村妇出来走动，一度让人以为没有此人。

突然间老太爷生辰，后门处的那场闹剧，让所有人知道了孟元元的存在，说是大公子当众承认了她。

承认了，那便是会有名分。可也有很多人是不信的，毕竟是正儿八经嫡长子的夫人，正妻啊。

这些变化，孟元元不太去理会，但是也能细微感受到，这个从秀巧身上就能明显看出。

“嫂嫂，这件衣裳好看，你明日穿这件罢？”秦淑慧站在不大的衣橱前，从隔板上取下一件，似乎很满意鲜亮的布料。

她身板单薄，面颊尤带苍白，因为病弱而显得一双眼睛特别大，但小脸儿又很是认真。

孟元元坐在床边，拿布巾仔细擦着阮琴，闻言看去在自己房中待了好些时候的小姑：“怎么突然想着给我选衣裳？我明日只是去阿伯家走走而已。”

秦淑慧回头，嘟嘴看去床边：“我想让嫂嫂穿得好看。”

明明那样美的人，偏偏整日素淡的粗衣，连着发髻上也只一枚桃木花簪子，贺府中的丫鬟都比她打扮的鲜亮。

小姑娘抱着衣裳走过去，二话不说就往孟元元身上比着。

孟元元抬头，略觉得有趣：“看来我家慧娘长大了，开始照顾我了？”

秦淑慧脸颊一红，小声嗫嚅：“你都不在意二哥吗？至少好好收拾下自己，穿戴点儿好的。”

话到这里，孟元元心里头就有了数，这个小姑是又在瞎撮合她和贺勘。结合白日里人说的话，基本也能猜出来。

那赵家姑娘邀约秦淑慧过去，是抱着打听的意思，看来目的是在贺勘身上。议亲罢？他毕竟是嫡长子，又高中举人，有可能还是未来家主。

正常的。

见孟元元一副不在意，秦淑慧急了，在她心里，只认这一个嫂嫂，别人谁都不行。

“好，我穿。”孟元元哭笑不得，摸摸小姑娘的发顶，后者听了欢喜的咧嘴笑开。

左右是去郜家，穿得鲜亮一点儿也没什么。

如了愿的秦淑慧乖巧坐下，依偎在孟元元身边：“嫂嫂擦琴做什么？”

孟元元手指勾了两下琴弦，带出明亮的声音：“试试音色。”

“好听啊。”秦淑慧眨巴着眼睛，这样近，嫂嫂娇美的脸一览无余。

“晚了，快回去睡罢。”孟元元道了声，把阮琴放在一旁。

秦淑慧摇头，更往人身上赖紧了些：“我要和嫂嫂一起睡。”

“你都是大姑娘了，还这样？”孟元元无奈笑着，便也多摆了一个枕头，算是答应。

“才没有，”秦淑慧摇头，抬脚就钻进床里头，“等二哥把你要回去，我就捞不着和嫂嫂睡了。”

今晚不就是吗？二哥带着嫂嫂去了他的住处。

孟元元站着，放床幔的手一顿。一起经历过磨难，要说自己离开的那天，秦淑慧定然是她心中放不下的人。

一夜过去，又是新的一天。

孟元元是从那扇小门出的府，没人会在意。随后绕出后巷，到前头大门等着。

时辰稍早，街上空旷，呼呼的北风刮过，像要揭掉人的头皮。

刚出巷子口，兴安跑着迎上来：“少夫人，快上车罢。”

孟元元和人应了声，遂跟着到了马车前，怀中抱着包裹严实的阮琴：“你也要去码头？”

再看看，前面好似还有一台马车，正停在大门外，几名下人等在寒风中，张望着府门。

“嗯，”兴安弯腰，帮着摆好马凳，抬脸笑道，“我要跟着的。”

孟元元没多问，只当人是去办事，便掀帘进了车内。

帘子一落，隔绝了外头的晨光，厢内略有些发暗。她在靠窗的位置跪坐下，没听见外面有动静，想是还要等一会儿才能出发。

她解开了包裹阮琴的布袋，甫一松开，就露出精美的琴头，四根琴轴各在两边。等整把琴出来，瞬间让暗淡的车厢有了光彩。

孟元元端正腰身，整张阮抱在怀里，手里试着调了调琴轴，这厢活动了下手指，便按上琴弦弹出了几个音。

清脆的声音传出，于寒冷中有了些生气，只是很短，人的心绪才刚要随着琴声沉浸下去，那把琴音已经停住。

贺勘站在车旁，等了等，琴音并未再响起。他伸手挑了门帘，里面抱阮的女子似乎没料到，下意识整个人一僵。

相比之前，现在的她身着一套碧色袄裙，整个人玲珑亮丽，像是春日那抹翠绿生机。

“公子？”孟元元稍感意外，然后就看见人进了车来，随后到了正对的位置坐下。

贺勘坐下，手里整理着袍摆，一条长斗篷遮住大半的身形：“有件事做，正好去南城一趟。”

说着，他不由往她的那把阮琴看去。

孟元元从一旁拿起布袋，一点点仔细套上阮，边道：“我不知道是公子要出去办事。”

昨晚他说有车，可没想到他会是一起。

“无妨，”贺勘收回视线，看着前面轻晃的帘布，“正好我去南城，顺道儿。”

过了会儿，马车缓缓启动，车轮几声吱呀便稳稳向前。

“你带着琴做什么？”贺勘想开口问，耳边还萦绕着那缕短暂琴音，恰似春雨轻叹。

孟元元抬头，双手交叠搭在腿上：“琴弦老旧，正好听说城南有一个制琴先生，想带去让他看一看。”

贺勘点下头，没再问什么，自身上取出一本书册看起。

外头马蹄哒哒，车轮碾压过石板路，留下一串沉闷声音。两人之间隔着一个人的位置，谁也不说话。

惨淡的日头终于露出来，照着这座才苏醒的城镇。

“有软垫。”贺勘道。

蓦然的一声话语，孟元元正被马车晃得有些晕，下意识就看去对方，眼神尤带懵怔。

“那儿。”贺勘眼神示意车厢的角上。

孟元元顺着看过去，一个方方正正的锦缎垫子：“谢公子。”

她微笑浅浅道谢，却并未探身去取那垫子，还是安静的坐在原处，腰身端正，很是规矩。

如此，也就到了码头。

相比于上一回经过这里，码头冷清了不少。一艘大船停在江中，前面是宽阔的甲板，船尾修着双层楼阁，很是气派。

孟元元不声不响，安静跟随着上了船。

船上风大，贺勘去了楼阁二层，平座上，站了一个中年男人，正扶着木栏瞭望茫茫江水。

“是京城贺家大爷。”兴安小声道，走在前面引路，“和公子一起去城南办事。”

孟元元本没想打听什么，只是兴安对着她很爱说话，也不知是不是跟着话少的贺勘，憋了太久。

她被安置在一层的一间小房内，进去时，里面已经生了炭盆，暖融融的。

大船离了岸，飘摇在江面上，船身偶尔吱嘎两声，伴随着哗哗江水。

兴安不用跟去二层，索性就留在这儿跟孟元元说话：“京城贺家可了不得，这位贺家大爷据说也很了得。”

他嘴里不停说着，虽然不是很懂，但是跟着贺勘多年，多少也知道些。

孟元元同样知道京城贺家，贺滁的父亲任职参知政事，相当于副宰相，同时掌管三司，大渝的财务必是要经他之手。这也难怪洛州贺家对人这般在意，如此招待。

“公子是否年后就会入京？”她问，指了指桌上茶水示意。

兴安会意，咧嘴嘿嘿一笑，走到桌边倒水：“对，最迟也是出正月罢。春闱在三月底，要提前过去看看，不出岔子，到时会住在京城贺家。”

孟元元嗯了声。在红河县时，她就看出贺勘对于仕途的强烈，如今有贺相提携，将来必是一片坦途。

而她，那时候也应该已经离开洛州府，回去权州。

大船沿着江岸走了一圈，接近晌午时，停靠在南岸的码头。

孟元元收拾好准备下船，有人推了门进来。是贺勘，他应当是饮过酒，身上沾着微微酒气，只是脸上仍旧如初。

他走到窗边，靠着椅子坐下，揉揉眉心：“让兴安送你过去罢。”

“不用，”孟元元想也没想，顺手倒了杯茶给人搁去手边，“很近，我认得路，兴安跟着公子就好。”

贺勘薄唇抿平，手指一勾握上茶盏：“那让兴安把阮给先生送过去，你去做自己的事。”

他抿了口茶，温热穿过喉咙，冲散些许酒意，舒服不少。余光中，女子静静站立。

“我自己去罢，要调哪里也说得清。”孟元元回了声，声音浅淡。

贺勘手指不禁一紧，方才说了两件事想要帮她，皆是被拒绝回来，突然觉得胸口有些发闷，是因为喝酒的缘故？

“那，你便留在郜家一日罢，省得来回匆忙。”