十月三十日那天早晨，他们下楼吃早饭时，发现礼堂在一夜之间被装饰一新。墙上挂着巨大的丝绸横幅，每一条代表霍格沃茨的一个学院：红底配一头金色狮子的是格兰芬多，蓝底配一只古铜色老鹰的是拉文克劳，黄底配一只黑獾的是赫奇帕奇，绿底配一条银色蟒蛇的是斯莱特林。在教工桌子的后面，挂着那条最大的横幅，上面是霍格沃茨的饰章：狮、鹰、獾、蛇联在一起，环绕着一个大字母H。

当天的课程提前半小时便早早结束了。学生们把自己的书包放回宿舍，披上斗篷，在院长们的带领下排好队，夜幕降临时在月下站在城堡前等待着。

布斯巴顿的代表们由一辆巨大的粉蓝色马车载着飞来。他们的校长，高大的马克西姆夫人，带着十二三个穿着精致丝绸长袍的男女学生从马车上下来。他们看上去都冻得不行，很快就进了城堡。

接下来是德牧斯特朗的代表。他们的船从湖底升起来，在月光下闪闪发亮。穿着银白色皮毛斗篷的他们的领头校长卡卡洛夫和邓布利多热情地打招呼，又炫耀似地叫了威克多尔·克鲁姆上前——人群里响起了窃窃私语。

埃斯特拉跟着人群一起再次穿过礼堂，回到了格兰芬多长桌。布斯巴顿的代表已经选择了拉文克劳桌子旁的座位，威克多尔?克鲁姆和他那些德姆斯特朗校友则在斯莱特林桌子旁落座。她看到德拉科正倾着身子和他说话。

教工们也鱼贯落座了。邓布利多宣布宴会开始后，他们面前的盘子里又像往常一样堆满了食物。霍格沃茨的菜肴一直相当丰盛，但埃斯特拉觉得今天一定是更费了一番功夫——多了许多花样，其中有几样肯定是外国风味。

邓布利多身边的四把空椅子现在仍然剩下两把。当宴会结束，他再次站起来时，兴奋又紧张的情绪似乎在礼堂里弥漫着。

卢多·巴格曼和巴蒂·克劳奇在座位上坐下了。

在邓布利多拿出了一个盒子，将一只大大的削刻得很粗糙的，里面满是跳动着的蓝白色火焰的木头高脚杯拿出来，并且解释了三强争霸赛的报名方法以及如何避免不够年龄的学生参与后，这一场比赛正式开始了。

学生们都穿过礼堂，朝通往门厅的那道对开的门走去。

第二天是星期六，但是许多学生已经围在了门厅中央的凳子周围。因为是万圣节，礼堂的装饰又有了变化。一大群活蝙蝠绕着施了魔法的天花板飞来飞去，同时还有几百个南瓜雕成的小人儿在每个角落里斜眼望着大家。

“韦斯莱双胞胎想用増龄剂，但是反倒长出了一大把胡子。”埃斯特拉在斯莱特林长桌上，远离了过于兴奋的人群，“我不明白。他们没有听到邓布利多说的话吗？‘考验他们战胜危险的能力’。荣誉真的比生命更重要吗？”

“这就是你为什么没有被分在斯莱特林，小姐。”德拉科把炒鸡蛋加到她的盘子里，“你不够野心勃勃，对权力没有任何渴望。所以你没法理解，对吧？”

埃斯特拉撇撇嘴。“所以你们斯莱特林有人去报名吗？”

德拉科点点头。“沃林顿一大早就起来了，把他的名字投了进去。但是要我说……绝大多数斯莱特林对这个赛事没什么兴趣，我猜。”他打量了一下埃斯特拉，“怎么，你不会也在想办法绕过那条年龄线，做什么傻事吧？”

“我当然不会！”埃斯特拉猛地摇摇头。被三个学校的学生围观着去完成一系列可能丧命的挑战，即便没有年龄限制她也绝对不要去尝试。

早饭后她和德拉科一起去了图书馆，虽然德拉科坚持称即便她一起去斯莱特林公共休息室也不会有什么问题，但是她还是觉得这样不太好，软磨硬泡哄着他一起去了图书馆。布雷斯和潘西没有一起——

“她这是怎么了？”埃斯特拉诧异地问道，“我知道她对功课从来不太上心——”

“如果你记得，他们两个都是斯莱特林的学生，完全可以在公共休息室里——当然，我不是怪你！”德拉科匆匆忙忙补上一句。他们正一起研究变形课关于转换咒的论文，“这里，转换咒的定义，你少写了一个单词。”

埃斯特拉把自己的论文拉过来涂涂改改。德拉科又开始对付自己的解毒剂论文，她凑过去看了一会。“怪不得斯内普教授总是给你加分，”她看了看羊皮纸上漂亮的花体字，“看来我在魔药课上沾了你的光。”

德拉科轻咳一声，尽量让自己听上去不那么得意，用羽毛笔末端的羽毛轻轻点在她额头上。“你夸我再多我也不会让你抄我的论文的——就在你看了一个假期的那本书里就有答案。”

下午三四点钟的时候下起了小雨。听着雨滴轻轻敲打玻璃窗，羽毛笔尖划过羊皮纸的声音，身边被香根草的气息围绕着，埃斯特拉很快感觉到了一阵困意，捂着嘴巴小小打了一个呵欠。德拉科头也不抬地把自己的外袍拿过来盖在了她身上，“睡吧——过一会我会叫醒你的。”

-

五点半钟回到礼堂参加宴会以及勇士宣布仪式的时候埃斯特拉总算清醒了一些，不过这也要得益于分开之前德拉科在她嘴里塞的薄荷糖。

烛光映照的礼堂里坐满了人。当晚宴结束，餐盘又恢复一尘不染的时候，邓布利多宣布火焰杯即将做出决定。他掏出魔杖，蜡烛被熄灭了，火焰杯放出夺目的光芒，比整个礼堂里的任何东西都明亮，那迸射着火星的蓝白色火焰简直有些刺眼。

高脚杯里的火焰突然变成了红色，噼噼啪啪的火星迸溅出来。接着，一道火舌蹿到空中，从里面飞出一张被烧焦的羊皮纸——礼堂里的人全都屏住了呼吸。

重复了三次后，德姆斯特朗的威克多尔·克鲁姆，布斯巴顿的芙蓉·德拉库尔，以及霍格沃茨的塞德里克·迪戈里被选中了。三位勇士从礼堂走出去，每个人都觉得选拔仪式已经结束——

高脚杯里再一次出现了一张羊皮纸。邓布利多下意识地伸手接住，在不正常的肃静里清晰地念出了一个名字，“哈利·波特。”

当第四位勇士也进入了那个小房间以后，礼堂里炸开了一阵嗡嗡的讨论声。所有人都在讨论，哈利·波特，那个大难不死的男孩，是如何在没有长胡子的情况下，跨过了邓布利多亲自设定的年龄线，将自己的名字投入了火焰杯。

格兰芬多的学生却似乎很兴奋。埃斯特拉听到大多数人很高兴格兰芬多也出了一位勇士，韦斯莱家的那对双胞胎已经离席，似乎准备策划一个庆祝会。

埃斯特拉跟随着陆续起身的学生们一起回到塔楼。韦斯莱双胞胎又一次带回了大量的黄油啤酒和饼干，所有人都在等待勇士回来。她溜回了女生宿舍，将吵闹声隔绝在外面。

重新开始上课后，她终于明白了他父亲曾经说过的话是什么意思。和格兰芬多一起上草药课的赫奇帕奇学生们对哈利·波特的态度发生了巨大的转变，甚至她以为友谊最为坚固的黄金三人组，也似乎出现了一些小问题。

连友谊也要在对荣誉的渴求和巨额奖金的诱惑下备受考验和消磨。

“比起他怎么把名字投进奖杯，我更好奇他会怎么丢掉小命。”一起去上下午的两节魔药课的路上，德拉科讽刺地说道，“我可不认为波特有本事通过那些关卡。想想吧，如果不是极度危险，他们怎么可能设置十七岁的年龄限制？”

他们来到斯内普的地下教室外，发现几个斯莱特林的学生们长袍前襟都别着一枚很大的徽章，正堵着哈利·波特。

“那是什么东西？”埃斯特拉问道。

“大概是谁做的……从图书馆回去的时候我看到他们在发。”德拉科眯了眯眼睛，想要看得更清楚些。

那些徽章上印着鲜红的“支持塞德里克·迪戈里——霍格沃茨的真正勇士”，等到其中一个斯莱特林学生在胸口按了按之后，上面的字消失了，接着又出现了另外一行字，闪着绿莹莹的光：“波特臭大粪”。

埃斯特拉皱了皱眉头。“那个变形咒做得可真不错，你说我能请那个设计徽章的人教教我吗？听说那是O.W.Ls之后经常会用到的一个咒语，我可不想低分通过变形课。”