索卢可娜的家位于首都威顿的郊野处，与入城的大道隔着一片小小的湖泊。几乎每天早上，她都能看见入城者们踏着金色的晨光走入那扇城门。

她的视力很好，好到能看清入夜时分城墙上会点起几只火把——但她从未靠近过那里，从未主动穿着自己沾满尘土的旧裙袍迈入士兵或贵族们的视野中。

索卢可娜过着艰难的人生。

她的父母都不是桑多人，他们一人来自北部帝国维罗舍尔，一座全境大部分地区终岁飘雪，至今绝大多数国民仍陷在帝国的狂热中的永冻雪国；一人来自南部共和国科特罗托，一个幅员辽阔，物产丰富，富庶而华美的国家。

不幸的是，这两个国家自建立之初，便一直纷争不断。

索卢可娜没怎么读过书，她的幼年回忆一直被追杀与被追杀的阴影所纠缠。她的双亲似乎仇家众多，于是蘸了血的刀刃两度充当了她与童年时光的告别礼。

但命运又偏不愿令她如此轻易地折损在无名之地，于是当年，当有人发现这赤着双脚的孩童独自一人昏迷在国境边界的沼泽地后，索卢可娜便成为了“索卢可娜”。

这个有些拗口的名字，是一位在边境冲突中失去了所有的家人的老人的赠礼。

老人在冬夜来到边境，原本是在无望中试图收敛自己孩子的尸骨，最终却发现了这朵尚未凋落的幼小的花苞。

她跟着那位救了她的老太太学了些简单的识字与编织，跟着她一路辗转，最后定居在了威顿郊外。这里每隔一段日子就会举办集市，索卢可娜靠着在这里经营些简单的买卖装饰着自己的家，也装饰了那位老人最后的安眠地。

在失去这位不是亲人，胜似亲人的老人时，索卢可娜十二岁。

集市的交易固然热闹，但人们聚集在此还有一个重要的原因：前来观看那位宫廷人偶师的表演。索卢可娜听人们说，这是位神秘的大人物，他个性古怪，偏偏手中人偶栩栩如生，令这个国家最大的贵族也只好听他的意思，将表演场地设在郊外，而非那座宫廷之内。

所以，当某一天，那位红发的人偶师踏着夜色，敲响了索卢可娜的家门时，她还以为自己仍在梦中。

“这是你的邀请函。”

人偶师用冰冷的语气说道，“里面写着你的任务。”

“……任务？”

十六岁的少女无法理解对方的意思。

“很抱歉，可是，我觉得，您可能是找错人了。”

“我并不识字，就算您把这么……”她一时间想不出什么合适的形容词，“这么漂亮的信给我，我也读不懂的。”

“……”

人偶师面具后的脸似乎颤了颤，随后，他当着索卢可娜的面打开了那封信，如同宣判对方的死刑一般，以缓慢，清晰而又不可拒绝的语调，一字一句地读出了上面的话。

“不，等等，您在说什么呀？什么叫‘霍亨拉姆庄园’？”

索卢可娜陷入了茫然之中，在这云翳遮蔽了渺月的夜晚，只有远处城墙上的火光不时摇曳，与水中的倒影一同为她带来些许光明。

然而，这光明大部分时间都被人偶师那高大的身影所遮挡，令索卢可娜只能在浓墨般的黑夜中彷徨不定。

“拿上它。”

人偶师看着在原地毫无动作的索卢可娜，干脆蹲下身，将邀请函放在了她的脚边。

“很快就会有马车来接你，穿上你最好的衣服。”

或许是索卢可娜的错觉，但就在她从先前的茫然中回过神来，想要叫住那位离开的大人物时——她不由得怀疑起了自己的眼睛。

她看见，她曾经远远望见的，那些相貌美丽的人偶们……似乎正如人类一般，为那位离开的人偶师递上了大衣。

索卢可娜的视力很好，就连水中倒映出了多少支火把都能看得一清二楚。

所以，她停下了脚步，慢慢地后退，退回了自己的家中。她用最快的速度点起了蜡烛，关上了窗，想要将自己裹进被子里，在温暖的光芒中蜷缩成小小的一团。

就像她童年时分无数个躲避刺杀的夜晚一样。

可这一次，敲门声再度响起了。

还没等她有所回应，门便被轻柔地打了开来。索卢可娜惊恐地看着仍穿着演出服的华袍女子拿着邀请函，微微向她欠了欠身。

这是在剧目中饰演女王的人偶，人们都说，她与公国的女主人实在是有八九分相似。

她没有说话，只是以一个稍显夸张，但对于演出来说刚刚好的姿势将已启封的信搁在了桌子上，又如夜风般悄悄地退了出去，关好了门。

那一晚，索卢可娜彻夜未眠。

今晚也是。

“你在这做什么呢？”

当安绫从森林中回来时，看见的便是伫立在庄园主干道一旁的金发棕瞳女子。她远远地便发现了，这位少女顶多只有十七八岁，正是符合继承权争夺战适格者的年纪。

再加上安绫昨晚亲眼见到她参加了晚会，对方的身份也就呼之欲出了。

“你是索卢可娜？”

“您认识我？”后者睁大了眼睛。

即使索卢可娜对霍亨拉姆庄园以及公国的贵族们都不算熟悉，昨晚，杰弗利对待安绫的态度也是人尽皆知。不难想象，对方怎么着也该是一位身份显赫的大贵族，是平民难以企及的存在。

“我知道一些……小秘密。”安绫没有正面回答，而是狡黠地笑了笑，“你还没回答我的问题呢，你在这是有什么事吗？总不能是在等我吧。”

“……您说笑了。”索卢可娜有些尴尬地偏过了头，随后又再度用忧愁的视线望向身前高耸的树篱。

安绫也随之望去，在白日的天光下，里头的结构也显现了出来。

正如她所料，这是一座迷宫。

“你是想挑战这个吗？”安绫猜测道。

看着对方满脸不情愿，却如钉子般扎根在入口处的举动，安绫几乎可以断定，这就是对方的任务了。

“是，是的。我——”

才刚说完，索卢可娜便无法控制地打了一个哈欠。

“很抱歉！我并不是故意——”

然后又打了一个。

“对不——”