床上的沈溟猛然惊醒喊了声“父亲！”

十三岁的沈溟脸色惨白。他额头束着纱布，里面渗出淡红血迹和褐色药水，彼时他也是这样踉踉跄跄的跑到乔府，被乔广陵捡回了家，然后就这样浑浑噩噩躺了两天。

乔广陵和巫马儒闻声赶来。

“沈世郎！”乔广陵扶着小沈溟的肩，“你晕倒在我府中后院，身上也受了伤，究竟发生什么事？”

“我……我不小心，摔倒了，练剑的时候，摔倒了，神志不清，乱跑的。”

巫马儒和乔广陵对视了一眼，此刻房内边几上放着的，分明是沈溟随身携带的刀。小小年纪的沈溟，就是用这把形状有些许怪异的刀，砍了巫马儒种在后院的所有桂枝。

“沈世郎，你的伤只是皮外伤，你是遇到什么别的事了吗，还是遇到了坏人，可以和乔娘说说。”

巫马儒声音轻灵悦耳，沈溟这才抬起头，仔细看了眼巫马儒，她眉宇深邃，带着琥珀色的瞳里泛着水盈盈的光，沈溟紧绷的神情倏忽舒缓几分。他呆呆的看着巫马儒，一点泪不经意滑落，啪嗒滴在乔广陵手上。

两天了，沈溟病倒的两天里，沈尘寄的死讯传遍了永益城，像是被这滴泪灼痛了，乔广陵不忍再问。巫马儒和乔广陵心照不宣，她伸手拂去沈溟的泪痕，这一抚像是触碰掉表面的冰凌，冰河刹那决堤，沈溟扑进巫马儒怀里哭了许久。

一直哭到再次昏睡过去。

泪流的太多了，沈溟头昏脑涨，在又湿又热的梦里看到了自己的父亲。弥留之际，沈尘寄清醒而又无力。十三岁并不成熟，但是父亲没有时间了。

“你，你必须承担起这一切……”

“我不逼你做一个的建功立业的沈家子，毕竟我这辈子，没能抚育你成长，你恨我，也没关系……”

“但，但是你必须记住……宁做纨绔公子，勿做奸佞朝臣。”沈尘寄一字一句，沈溟刻骨铭心。

“你要是记不住，我死也……瞑目，不，得……”

沈尘寄溘然长逝，沈溟还剩下他的师傅和师兄，在旁人的惋惜和稍感庆幸中，沈溟看似并不孤单的长到了十六岁。

乾泽三年，沈溟手持利剑，亲手屠杀了自己师傅和自小一起长大的师兄。那天他没发狂，但是乔广陵得知此事后寻了沈溟许久，再见他时已是一旬后，沈溟轻摇折扇，说要去乔广陵家吃桂花酿。师傅师兄的尸身被有司处理了，知尹府发告示言明苏氏父子之死盖因其学武乱了心智所致。沈溟并未在意，连尸身都未去认领，继续潇然自在过着日子，只是这次再无人怜他往后孤冷无依。

如此沉寂半年后，沈溟摇身一变成为了武城兵马属司里的千户大人。

平日里飞扬跋扈的沈千户偶然犯病，每次都会倒在乔广陵能拾到的地方。此番情形已经许久未见了。乔广陵心疼又不忍，回忆的楚痛裹挟着他，他不忍在沈溟面前多提一个字。只是在他没有注意的角落，北林同样如是。北林只是默默观察着他，试图在乔广陵此刻的眼神中读一读究竟，但终究也只是在那双眸色里找见了同样痛苦的自己。

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这几日都没见到沈溟，听说病了，倪昌又肩负起送配给的任务。

旅邸官员众多，倪昌分配好，让几个得力的分头行动，自己则亲自去了重要的使节和官员府中。轮到江南都指挥使府，倪昌便抱起寻人的目的走进去。不想自己要找的人——丁越依然站在廊下，指挥着府兵接应配给，倪昌顿觉自己此举多余。倪昌亲自将档录递过去，丁越并无异色，彬彬有礼的接过去比照完，留了个字，还给了倪昌。

“丁公子。”倪昌盯着纸上遒劲的字迹，“如果府中有何需要帮助的地方，尽管跟倪某人提。”

“多谢千户大人，我想，应该是没有什么特别的需求。”

看似道谢，实则回绝。看丁越其人，不像是个无端记仇的。但是回想那日丁越离开兵马属司时说的话，显然是知道抓他进兵马属司的是沈溟，并且较上劲了。倪昌琢磨要不要告知他沈溟因病告假之事，顺便也解了之前沈溟将人关在茶屋却迟迟不审的误会。

“我倒是有一事想问。”丁越还是如常的语气，“那日的闹事者，五城兵马属司有没有抓住？”

沈溟那日雷声大雨点小，倪昌也不知沈溟究竟在抽什么风，又或者他真的有其他要务在身，故意整了这么一出，在属司多年，倪昌深谙官场办差时的手腕，也明白其中忌讳。“闹事者造成的损毁兵马属司已经着人上报，至于事情的处理，若有当事者去属司呈报内情或检举揭发，兵马属司自会给一个交代。不知，沈公子是作为知情者，有内情相告？还是作为当是者，有诉所陈？”

面对诘问，丁越没有波动，“倪昌大人之前询问了我的居所姓名，若在我这一节有眉目或者有疑问，我就在旅邸，冬遇大典之前，丁越静候兵马属司的千户大人前来问询，丁越愿鼎力配合。”

句句诚挚，又不怕惹事上身，看似一派坦然高高挂起，又貌似知晓内情，就等人来问。倪昌实在不明白丁越为何主动提及当日之事，换做旁人巴不得就此揭过，任其被定性为兵马属司错抓。想不通，但是总不会是姜长鹰府中的卫将，真的关心兵马属司差务，想要协助一二？

“丁公子一片热诚之心，倪某先行谢过。”倪昌不好就此事展开，并未多问。谢过了事，一股脑走了。

丁越站在原地，不多时姜南阗、姜南疏、姜南羿并卫将们齐齐凑过来，看着倪昌的背影，各有所思。

“看倪大人的神色，他并不知晓这幅画的存在。”江出说。

黄其甫道：“何止是倪大人，我看整个兵马属司都不知道这幅画的存在。”

丁越回忆了下，“扣留我的若是沈千户，那他究竟是不是为着这幅画呢？”

姜南羿和姜南疏对视一眼，道：“应当不是。”姜南羿想起那日追逐自己的沈溟，他认为，沈溟的目的不在画，而在那被他阴差阳错救下并护送回家的孩子，确切的说，沈溟的目的是寻找跑到宫外的太子。

“莫非这画真的出自璃王府？”姜南疏补充道：“那为何盗画的贼会和东宫当街产生冲突？”

因着观澜港一战，姜南阗对于沈溟情愫不同，“我觉得，沈千户未必知道他抓了谁。我的意思是，到现在为止也未必知道。”他看向丁越，似有宽慰之意。丁越脑中却萦绕了那日茶屋外两属兵的对话，心情并未好转。