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阁楼内，自以为甩开了沈溟的男孩冲着角落喊了一句：“快出来罢。”

这顶层阁楼不及丈高，太子楚琮瞻灵活的从阁楼后堆放的一坛坛酒酿中探出脑袋，看到头上裹着椅帔的男孩，放心大胆的跳出来，拍了拍身上的灰尘，“今日你救下我两次，我都记下了，他日我一定好好答谢你。”

原来方才为了甩开沈溟，男孩让楚琮瞻躲进阁楼，自己则蒙着椅帔只身去引开沈溟。

“我看我还是先送你回家，你爹娘更会答谢我，说不定酬劳比你给的更多。”男孩揶揄道。

“你……”楚琮瞻欲要发作，但看男孩还裹着他抢的椅帔，蒙着脸，只露出一双明亮的眸子，莫名消了火，“算了，看在你今日有功的份上，我暂且不与你计较，你叫什么。”

“我……”

“你们是不是还打算结个拜？”两人交谈之际，一个声音猝不及防从身后传来。

二人回头，沈溟不知道什么时候已经站在楼内，他倚着墙边的一副云梯，站在暗处。

男孩第一反应便是拉着楚琮瞻往外逃。

“站住！”沈溟冷然道。

说来也奇，楚琮瞻竟然真的停下了，男孩不可置信，一副“你有病吧，为何不逃”的表情看着他，只听沈溟淡淡道：“轩天门外，绀青色马车，你舅舅在等你。”

听到此，男孩立即松开了楚琮瞻，然后回头看向沈溟——站在暗处的人神色不明，阁楼里光线混沌，只见那人折扇轻摇，清灰常服映出一层暗淡的光。

楚琮瞻来不及解释，拽着男孩朝轩天门奔去。

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沈千户去抓小孩了，属兵则将他的话老老实实转报了倪千户。

其时倪昌正在核对旅邸配给数额，按理说这差事今日轮到沈溟了，兵马总属司没有统领都督，三位千户和副首顾羌行在外看来相互制约，实际同气连枝，却在具体事物上又秉持互不干涉之道。尽管对沈溟的很多行为不敢苟同，但是大抵都是能不管就不管，如同今日这般，他习以为常的认为这的确是沈溟行事风格，故而人也不看就命下属照办。他自己则兢（自）兢（认）业（倒）业（霉）的送配给去了。

恩悌巷今日闹事者众多，送配给途中倪昌又刻意在恩悌巷周遭多转了一圈，方才朝西边的旅邸走去。

“大人，今日巡防戒严了，因为白天有闹事者，巡防兵在这里抓了多个在场人回去。想必不会在有事的。”

“嗯，我也是防患未然，冬遇大典在即，许多外国节度使臣朝贺，不可马虎。”

“永益城的百姓在这方面我瞧着还是省心的，甭说平时掐架拌嘴闹得多厉害，一到外朝入都，底子里那些个最爱生事的刁民，也会抬头挺胸做出一派大国臣民的样子出来。”

倪昌忍不住哂笑：“第一次听人把仗势欺人说得这么悦耳动听。不过，越是有心维持的东西，越容易被有心之人拿来破坏，做文章。”

“为什么？”

倪昌沉吟了一会，“因为越是精心维护得好的东西，就越是能勾起人打碎它的恶念吧……”

属兵把手伸进颈里，挠了挠发根，“属下不明白，千户大人的意思，不用戒严，就算刁民闹事，也做常态之法处之？”

另一个属兵当即给了他一拳头，驳道：“真是对牛弹琴，不用戒严大人为何还要特意来巡视？当然是提防蕞尔小国之人在关键时刻寻衅滋事，毁我大程风貌。”

倪昌温和的笑了，劝道：“我也就随口说说，公务不可懈怠，该戒严还是得戒严。”

队伍照常行进，走了没多久，就听见前方有吵闹声，一群人围在一货摊门口。不时还听见有人哭喊“打人”，“欺负人”云云。属兵率先将闹事者制止，待倪昌上前，不由吃了一惊。

“你……们，姜……你们，诸位缘何在此啊？”

一句话问的结结巴巴，边上的属兵没听出倪昌的顾虑，直截了当的斥问道：“你们，籍册所在统统报来，都干什么的，快……”

“咳咳。”倪奂忍不住干咳了两声，拍了拍刚调动起情绪问话的属兵，挤到最前面，“今日永益城中不太平，诸位若是……”

“回禀大人。草民姜南阗，这是草民的妹妹江南苒，还有家中三名护卫，黄碚、黄其甫、江出。”

“咳咳咳……”吸了口凉气，倪昌这次真真切切的咳嗽了两声。

姜南阗彬彬有礼，一派世家公子风范。方才问话的属兵几不可见的噎住了，此时不消倪昌阻止，竟一个字也没多说。

今年江南平定水患，抗击海贼，守卫军粮的事迹，自那日早朝散后遍传永益城中，继而姜家父子擢升的消息昭告天下，不管前尘往事是否消弭，至少眼下，这姜家的确再次成为当朝重臣。

姜南阗虽已升任坞城指挥史，而实际要等姜家从永益城回坞城，拿了任命文书，去有司衙门交接官印，才可自称指挥史，此时以草民自居，到也恰当。

但是旁人可不敢真当他是草民。

倪昌送配给时就见过姜家人，也算是相对熟悉，内心深知对他们行一般审问章程十分不妥，但此为闹市，愣头青下属又开了这个巡查问责的头。众目睽睽之下，不好轻飘飘揭过，最要命的是，姜南阗居然就这样青口白牙把身份交代得明明白白，让倪昌退无可退，只好硬着头皮，询问事发缘由。

“千户大人，事情是这样的，我等今日特来城中闲逛，见这永益城中繁华满目，心下欢喜，就想着给家中弟弟妹妹们带些永益城中精美的小玩意儿，不成想……”姜南阗不急不躁，看了眼货摊掌柜，“在采买过程中，和这位店主就价钱和货物品相起了点争执。”

“大人。”掌柜立即抢道：“这几位客官一看就不是普通百姓，鄙人只是一介商贩，哪敢糊弄。原是这姑娘打碎了小店的玉炉，几位不愿赔付不说，还扬言要，要砸了我的铺面。”

“非是如此。”姜南阗没有生气，态度却十分坚定，“玉炉损毁也与三妹无关。”

江南苒本就是急性，早就忍不住了，辩驳道：“就是，他自己故意将玉炉摔到地上，非说是我打碎的。”

掌柜见二人在五城兵马属司面前仍旧一副泰然自若的模样，心中不由发虚，略一沉思，计上心头。只见他唯唯诺诺看了一眼江出和黄碚父子，怯生生将头埋得更低，一副担惊受怕的样子，道：“是，是，小的不敢，是小人眼拙手慢，没有及时接住姑娘递过来的玉炉……”

听掌柜如此，边上的看客躁动起来，开始议论。

“你……”江南苒气急。

“姑娘人小，又是千金贵体，我这个粗鄙的买卖人更应该小心伺候着才是。”

江南苒哪里受过这样的气，愤然中竟不知该从哪里开始骂。黄其甫轻轻按住了自家三小姐的肩膀，出面道：“颠倒是非，明明是你自己砸碎了物品，却在这里大吼大叫嫁祸到我们身上，这根本就是变着法的强卖，掌柜这生意真是做得另辟蹊径。”

黄碚也说：“这位摊主方才可不是这幅模样。您方才不是还一副盛气凌人之态吗？”

掌柜看着卑微，嘴巴却没闲着，“大人，这玉炉采用上等白玉经由大师耗时数月才精心雕琢而成，就连底配都是上等紫檀木。我也只是如实向诸位介绍货品，诸位若觉得价格不妥，鄙人也愿意折价出售。”

江出道：“这位店主所谓的折价出售，实际却足足抬了五成利，嘴里还说什么永益城不比那穷乡僻壤之类的话语，不知店主口中的穷乡僻壤，指的是我大程国哪片土地？”

边上窸窸窣窣，看客们边看热闹边议论着自己心中的是与非。

掌柜依旧哈着腰，“那是，那是鄙人有眼无珠，只一门心思想着生意，不知晓人情世故……”这话有点厉害，就差当街宣告众人，五城兵马属司与姜南阗一行是权贵相护，沆瀣一气欺负他这个平头百姓。

各执一词，一时难以分辨，倪昌是个武人，平时多在军中，直面百姓却分外在意轻重。属兵问了一圈也没有个人证站出来，走到倪昌面前，摇了摇头。倪昌微微点头，看了一眼姜南阗，道：“姜公子。我看这店主所求无非是损毁的玉炉有个着落，做生意嘛，就怕开张一天白忙活。若您所求是要还原真相，可能需要点时间。”

江南苒听不得，分辨道：“这个人，所卖之物非是真品，价格还足足抬高了五倍，我与他分辨，他讽刺等是穷乡僻壤来的，没见过世面不识货。”

“三白。”姜南阗温声制止妹妹。转头对倪昌说：“千户大人恕罪，妹妹年幼，自小任性惯了。”

“是他不对在先的，我说他，那是实实在在的过错。他骂我们，纯粹是出言侮辱。”江南苒越说越厉，对着货摊掌柜连珠炮也似：“拿着秦绣当宣绣，还说店内丝帕出自紫秀坊。还把普通窑瓷说成是醉窑出的，还拿着棉麻夹丝说是东瀛传进来新奇品，那样式分明是……”

江南苒还要继续发作，被姜南阗扯住，轻轻拍了拍。这是一个安抚的动作。

倪昌看了眼货摊掌柜，这人面色青白，不知道是气急还是心虚。

姜南阗安抚完妹妹，对倪昌拱手，千户大人公务缠身，有些事并不是非较真不可的，今日若非事关我三妹，也不会劳烦兵马属司，这玉炉我们买下了。但是损毁它绝非我三妹的过错。”

没有人证，说来说去不过是赔付一顶玉炉，只要姜南阗等人愿意出钱，即可大事化小小事化了。倪昌明白的，姜南阗亦明白。在旁人看来如是，在姜南阗看来却不然。

掌柜满意了，十分有眼力见的捧着残品，做小伏低道：“我这里是小本生意，若诸位客官看得起，我愿意折价，还愿无偿将玉炉修复，他日送到贵客府上也成。”又冲倪昌一脸痴笑：“千户大人，您看鄙人这样您可还满意？”

倪昌定睛看了他一眼，那笑眼里写着什么一览无余。他挪开了眼，略一沉吟，道：“将玉炉带回，送去天工苑，仔细鉴别。还有方才姜姑娘口中置疑的货品，一并拿去。”

掌柜呆愣住，少顷秉着哭腔道：“千户大人，千户大人，鄙人不敢了，鄙人小本生意，家中上有老下有小，若是大人要惩处鄙人，鄙人无话可说，求大人不要断了鄙人生路啊，大人……”

属兵上前阻拦，呵斥道：“大胆，兵马属司按章程办事，谁也不可阻拦，只是拿你的货品验真伪，除有待查验的货品不可贩卖，你仍然可以继续经营。若查验出有不合律法，假商行骗的，按律法裁决。在天宫院查验期间，你不可擅自离家出城。无故潜逃者，罪加一等。”