范直录为难，“陛下，臣不知。但是臣经过探查，得知宁家自天元十四年，也就是宁绣娘消失的那年开始走下坡路，先是宁家次子在宣中肃城任知尹，因为贪污受贿被贬，紧接着宁家偷税缺贡，被罚没三成家产。”

“宁家家底雄厚，什么的样的宝贝，竟让宁家公子都抵挡不住诱惑？”楚珩适时的戳点出纰漏。

“这个，微臣不知……或许宣中布政司能查到。”

乔广陵萧然满目，极力隐忍油然生出的悲愤。

范直录接着说：“天元十六年冬，宁家家主宁曲道来到永益城，几次向永益府衙门递交诉状，但是官府以宁曲道攀咬皇戚，毁谤朝廷为由驳回其诉状。宁曲道后将状词和了曲，每日在永益街头自弹自唱，引得市井百姓跟风效仿，最后府衙下令捉拿宁曲道，打入刑狱。天元十七年，官府剿匪发现宣中和醉临流寇与宁家勾结，宁家一直为这伙贼人提供银钱支持，宣中也因此将宁氏一族从互市资格里除名，宁氏一族下狱的下狱，流放的流放，宁曲道则在狱中畏罪自戕。从此，宁商一族彻底倾覆。”

乾泽帝听到这里，已经拿捏住关键，“从宁绣娘消失于永益城，到最后宁氏全族没落，不是宁家自作孽，而是一出怀璧其罪的丑闻。范直录，所涉案情如此之杂，所夸年份如此漫长的旧案，你打算翻了它？我该说你足够有风骨，还是该嘲你足够闲？”

范直录乾泽四年任永益知尹，对于朝堂勾心斗角已经习以为常，作为皇城父母官，范直录深知，他的明哲保身之道，恰恰是在这个“直”字。“陛下，天元年间，大程外有强敌频繁滋扰，彼时奸佞横行朝廷难免分身乏术，如今新朝，再庞杂的案子，亦可以肃清始末，拨开迷雾，探知真相。如今此案凭借方才这首曲传唱天下，掀起民愤，况且此案确有诸多疑点难以解释得清，难道为官者要因为案子不是经由自己的手就可以置之不理，因为案情牵涉过多而不去追究吗？如若大程官员做事都挑挑拣拣，全凭自身喜恶，那宁氏一族的案件，只怕会如过江之鲫，层出不穷。”

“范直录，你起来吧。”范直录说得正义凌然，但是乾泽帝知道如果没有渊源，他不会上赶着揽下这样的案子，但是他当下并未多问，如是说：“此案确实值得深究，若没有丝毫眉目，你也犯不着跑到朕面前陈述，你直说，做下此案的权贵是谁，或者，你听闻此案与永益城中哪位大人物有牵扯？”

范直录这时候支吾了起来。眼珠一转，看了眼蔚王。

“罢了！”蔚王目露凶光，刺得范直录低下头，他豁然起身，对着乔广陵等人道：“若为此案犯不着如此大费周章，乔大人和璃王弟弟曲奏得极好，但孤王向来不懂乐艺，实在是浪费时间，范大人今日也辛苦，作为出头人说了这许多，不如直接报孤王大名，何必在这里惺惺作态。”

乾泽帝怒目视他，“赵瑭！”

“蔚王殿下，这是要不打自招吗？”楚珩起身，趁蔚王气急，追问道。

“宁氏一族，不过是宣中奸商，多年来靠着盘剥地方，才积攒了雄厚财力，焉值得陛下出面维护，如果陛下觉得孤王当年实不该与宁家为难，今日直接让敬天司去蔚王府拿人即可，犯不着假以进宫面圣之名，将孤王引至此处，又打着赏树听曲的由头，翻出这些陈年往事。”

范直录急得红了脸，“蔚王殿下，慎言！”

范直录要面圣上奏宁氏旧案，乾泽帝事先并不知情。范直录早朝后在仁德殿前等候多时，内宦传乾泽帝口谕，御前陈奏地点改为敬天司，谁知他刚迈进敬天司大门，才看到当事人蔚王居然也在场。也恰是这个巧合，让蔚王误以为乾泽帝私心为宁氏出头，做局逼供。

楚珩见赵瑭乱了方寸，继续攻讦道：“蔚王兄不必如此，陛下什么都没问，范大人也还没说你什么，王兄为难宁家又是从何说起，那宁绣娘……”

蔚王已经不是平日里在乾泽帝面前的恭顺态度，他微阖眼眸盯着楚珩，“那宁绣娘，当年也确实和本王有些私交，过后宁家作奸犯科，本王不去深究宁一羊进宫是否是别有目的，接近本王是否是要拉本王下水已经是格外顾念私情。怎么人死了，现在反倒来追究起本王的罪责？莫非，璃王弟弟也曾思慕这绣娘不成？”

乔广陵宽袖下的手攥着拳，指节泛白，他站起身，“范大人方才只说宁绣娘后来失去踪迹，蔚王殿下却直言人已经去世，且清楚的说出宁绣娘的名字。看来蔚王殿下是这案子为数不多的知情人，真乃得来全不费工夫，范大人不如求求陛下，下令让蔚王殿下为你解解惑。”

蔚王被乔广陵拿住漏洞，有怒却不知如何反驳。

乾泽帝胸口起伏，显然被蔚王狂妄之举所激，正极力平复。

范直录噤声，他在乾泽帝沉默中感受着周遭无形的威压。少顷，乾泽帝终于开口，“范直录，你晓查民意，使朕不至于闭目塞听，做的好，此事朕知道了，你先回去吧。”范直录哪敢多说，弓身行礼告退。

乾泽帝将眼前三人扫了一圈，心中却另有盘算。

“太师和璃王今日也辛苦了，此曲甚妙，能得百姓传颂实在情理之中，那宁家也算商贾中屈指可数的大家，又是大程国难得的儒商，此事朕会查清，你们二人也先回吧。”说完，乾泽帝看了眼邱侣，邱侣会意，随乔广陵和楚珩退至厅外，关上了门。

敬天司外，北林扶马车等待，见乔广陵出来，立即迎上去，“主子。”

“我的琴呢？”

“放在马车里。”

乔广陵放心了，回过头要与楚珩作别，楚珩迎面一笑，说：“乔太师，本王方才想到，此曲中有几个音节，如果不为了与笛声相和，略作调整用你的琴奏出来，倒是浑然天成。”

乔广陵低眉浅笑，“璃王殿下猜的对，此曲是我依据当年宁老遗作略微修改而成的。”

楚珩没想到乔广陵就这样坦白开来，倒叫他一时不知怎么回答。

“宁老与我祖父因乐结缘，成为至交好友，宁家遭逢变故，当年的事不清不楚的地方太多，今我重新提及此案，是想得个真相大白，以慰我祖父在天之灵，也算是弥补我当年未尽的孝道。”

乔老太爷当年游走四方，寓教天下，最后魂归异乡，是天下文人的佳谈，却是乔家后人的遗憾。

三言两语，楚珩猜忌没了，好奇没了，攀谈的雅性也没了，只剩无趣。

而此刻敬天司内，独留乾泽帝蔚王二人。

蔚王徒然跪地，“陛下，乔太师和璃王分明是串通好利用宁家旧案构陷本王，臣请陛下明鉴。”

乾泽帝无奈叹息，“先有天元十七年盗换军粮案，今天又出了个富商抄家案。近来旧案不少，且让他们慢慢查吧。”他有点疲累，不过比起刚才，倒是怒意全消。

蔚王听着乾泽帝的话，眼观鼻思忖着局势。前日秦迅弹劾梁仪善，乾泽帝都没有诏他查问，又怎会因为宁氏一族的事特地让他来敬天司？蔚王细想觉得不可能，坚信乾泽帝依然会偏袒于他。

“你是不是以为我把你召来是为了这些陈年往事？”乾泽帝把蔚王心思看穿，眼中含笑，不过那笑意是冷的，“蔚王，你心里清楚，无论过去你做过些什么，朕都不惊讶，朕最在乎的，是眼前，你告诉朕，你蔚王赵瑭这些年在朕治下，又是以怎样的姿态去做这个朕亲封的亲王的。”

乾泽帝问的云里雾里，蔚王觉得，这是在设套，等着他自行交代过错。罪己书不好写，蔚王一边装无辜，一边思索该交代什么，才既能打消乾泽帝的疑虑，又能免于责罚。“陛下，臣鄙薄无才，忝居亲王之位多年，既没有杰出的政绩，更不能为皇戚之表率，但是臣一直也是恪守本分，忠君爱民的。那宁家……那宁绣娘，的确曾与我有旧，后来关系破裂，叫她因爱生恨，屡次与我撕闹，有一次，臣无意间听她口出狂言，说若我负她，等宁曲道进了永益城，便叫我吃不了兜着走。我反复思考许久，决意着人私下去查宁家，这一查吓一跳，宁家富可敌国不说，还四处结党，上至地方权贵，下到江湖帮派，宁氏一族居心令人胆寒，若是长此以往发展下去，只怕遗患无穷……于是臣才出手，将这大程毒瘤拨除，若此事，令陛下觉得臣滥用私权，手伸得太长，那臣认罪认罚，但请陛下相信，臣之初心，实不为己。”

乾泽帝听完，狠狠闭了眼，“赵瑭，既然此事你认罪了，那从此刻开始，你便在敬天司思过吧。”

蔚王难以置信，“陛下，为了区区宁家，居然将臣弟囚禁敬天司？？”

乾泽帝并不回答，他不急不慢站起身，看向紧闭的门。不一会，门被推开。

“参见陛下！”身穿黑色莲花暗绣常服，顾羌行、沈溟和倪奂三人齐刷刷掀袍叩拜。

乾泽帝垂眸，看着跪在跟前的蔚王，“区区宁家？蔚王口中的区区宁家，是大程第一儒商，是天下义士心中德高望重的宁曲道，是不让须眉绣技无双的宁一羊。草菅人命，罔顾国法之人，伏法就该是其归属。”

“！”蔚王张了张口，却一个字也没溢出。

乾泽帝接着说：“蔚王方才交代过的，敬天司的秉笔已记下，拿去交给刑部张松，范直录任此案协理。”

邱侣不知什么时候站在角落，欠身领命。

“顾羌行，沈溟，倪奂，你们自去三司明堂，把庆东的事仔细交代出来吧。”

“是！”

“蔚王。”乾泽帝声若寒霜，睨这蔚王道：“盗换军粮是为助战退敌，灭宁氏是为铲奸除邪，那私养军队，勾结庆东勤王军，串通醒茶港提盐司为你暗开互市，又是什么呢？还有观澜仓这些年运到暮北的军粮，你李代桃僵，换取了多少？三司明堂上，你好好交代自己这些年都是怎样报效朕这个君的！”