“我跟你一起去瑞城。此番我来本就是为了找你的，主子的意思也是让我来保护你。”
“保护我？我这身手还稀得你保护？”
北林听到这话，想到了一直跟在沈溟身边相貌格外水灵的丁越，笑道：“是不需要，那是主子不知道你已经觅得了一个好护卫。”
“……”
“这次军粮的事牵涉甚广，自从主子提出换仓拨粮之后，观澜仓尤其成为旋涡中心，邢柏年只是别人拿来把水搅浑的棋子，蔚王肯定自不必说，只怕背后还有暗藏的多股势力掺杂其中。”
沈溟终于正经起来，“刑柏年是棋子，却不见得十分听话，只怕他知道自己被放弃了，为谋生路，会不计后果。我觉得那土匪没说谎，瑞城海域附近真的有一拨人在等着接应他们。”
“但是他们背后的人也十分谨慎，没有把具体接应的位置告知，只说天亮之前，以火把为信，且没说具体时辰，而是说待他们行驶至瑞城附近，自会看到火光信号。”
沈溟甩了甩外袍的宽袖，把手背在身后，飒然道：“问是问不出的，我早就猜到了，所以我一定要去看看。但是军粮不能耽搁，多耽误变数就越多。”
北林心中已经猜测到沈溟的计划，此刻仍想再确认一遍，“所以你打算让姜南阗那小子先把粮运出去？”
沈溟见姜南阗的时候并没有当众把计划和盘托出，毕竟调令下达之前私动军粮，是大罪，面对北林，他不必隐瞒，“军粮即刻就动，比放在坞城安全，再说我打着赈灾的旗号掩人耳目，谁知道姜南阗早于调令之前就运出了粮食。况且邢柏年已经把坞城的水搅混了，届时就算有人质疑，就说那粮食是邢柏年派人抢出来的。”
北林沉吟片刻，终于点了头，“只是太冒险了，而且，你才第一次见姜家大公子，怎么就那敢让他做？”
“是有点冒险，但是经此一事我觉得这小子可行。不过他还年轻，没有经验，也为了确保他没有任何闪失，我需要你跟着他。”
北林无奈，略带幽怨，喃喃了句：“为何你和我主子一样，姜家人给你们喝什么迷魂汤了，帮忙就算了，总是将自己置于险境。”
“这次巡视灾情，我觉得姜长鹰是个值得敬重的人。姜南阗我不必说，看得出来你也很欣赏那孩子。你也不希望姜大公子有任何闪失吧，否则，你怎么会去船舱救他？”
北林不争辩，只是说：“那你呢？瑞城私港的事情在意料之外，你去了，万一有危险怎么办？”
“我赌瑞城不会有事，只是个接应点而已，即便抓不到人，我也得弄清楚瑞城何时开了个私港，大程江南只有观澜港这一个海上港口，开设私港可不是小事，必须查明白他们究竟在瑞城哪里停船靠岸？不过你说得也对，危险可能也是有的。”沈溟皱眉思索着，说：“那我……带个护卫吧，要不就从季鹰军里面选一个？”
“季鹰军？”
“对啊，你说丁越怎么样，别看他年纪不大，但是人家可是姜长鹰府长大的，季鹰军斥候出身，上过战场，还是姜长鹰的近卫，保护我，绰绰有余啊。”
北林眼神从疑惑转为鄙睨，盯着沈溟冷冷道：“别装了，沈大人。”
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东方既白之际，沈溟策马奔向瑞城。
同时刻，永益朝堂，司礼监邱公公站在金殿之上宣读圣旨。
“奉天承运皇帝，制曰：
朕膺昊天眷命，资耆硕弼元良，咨尔内阁次辅乔广陵，器识渊邃，勤恪可嘉。昔赞枢机，夙著经纶之效；今承鼎铉，宜隆太子太师之崇。此后罢参机务，专侍东宫讲幄。凡朝政得失，仍许条陈所见，以备咨询；至若章奏票拟、部院会议诸事，毋庸与议。
布告天下，咸使闻知。”
大程新立四皇子楚琮瞻为太子，内阁次辅乔广陵任太师，其子乔矜为太子伴读。这也意味着，乔广陵从此要退出内阁，不再拥有朝政诸事的决策票拟职权。
周岑刚在璃王府竹溪舍坐定，楚恒就把储君新立、乔广陵新任太师的事拿出来说了。“老实说，四皇子成为东宫储君倒是不令人意外，但这太师之位，我本以为应该属于周大人。”
“教习东宫的重任不是我一个寒门爬上来的人能够轻易胜任的，乔太师毕竟是太子的亲舅舅，合妃的亲弟弟，更何况，乔家书香世家，乃天下学子文臣心中楷模，乔大人来教引太子，再适合不过。我周某人还没有不自量力到这种地步。”
楚恒轻笑，“周大人不必自谦太过，您乃陛下御属谋臣，是陛下心腹。皇兄陛下当年有多看重你，朝堂之上谁人不知？”楚恒撩开临窗的纱帘，看向水中央空荡荡的八角亭，“不过周大人肯定也不想退出内阁吧。”
周岑轻抚了一把鬓边长髯，轻笑反问：“那是否，这样的结果也随了璃往殿下的意呢？”
“乔广陵在内阁期间，散漫无度，奈何晁阁老看重他，保他在内阁次辅之位行走七年，如今他退出内阁，去做个教书先生，倒是很适合他。”楚恒回身坐定，给周岑杯中添水，“往后内阁有阁老坐镇，又有周次辅从旁把控，想必朝中诸多事情，都更加顺风顺水。”
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沈溟到瑞城已是两日后。
“卑职宋露参见御史大人。”瑞城知尹府内外，一直留守瑞城的宋露匆忙叩首迎接沈溟。
“江南布政史陆谦袁可在府内？”
宋露惊讶沈溟居然知道陆谦袁已经来到了瑞城，一时愣住。沈溟侧目看向他，宋露立即道：“布政史去三营公所查看灾情支出和用兵记录了，估计至晚方归。”
“待他归来，就说今夜知尹府内见我。”
沈溟马不停蹄，直往瑞城东海边去。一直跟随的丁越夹了夹马腹追齐沈溟，“大人，您不歇息吗？”
“你累了？”
丁越担心的说：“您病体初愈，这样下去，恐怕伤身，大人要不稍作歇息，过了午时我再陪您去。”
沈溟紧了紧缰绳，放慢了速度。心想这傻小子陪着自己奔波了这么久，也是该放他歇息了。于是说：“你别跟着我了，去知尹府内等陆大人回来。”
“……等陆大人？”丁越想不通为什么要等陆大人，还在喃喃之时，沈溟已经扬鞭兀自走了。
瑞城东侧外一眼望去倒是与平常无异，沈溟招呼跟随的将士问道：“船只靠岸停泊，一般需要什么样的位置？”
“回御史大人，属下只知道观澜港水深浪也不急，岸线向陆地迂回，还是背风的。”
沈溟知道该将士应该对海域不是很熟悉，但是回答却很谨慎，心里赞了句“不愧是姜长鹰的兵。”
自瑞城东侧循着海岸线一直往南，并未看到适合登岸的港口。“或许瑞城并没有登岸之所，接头点只是在海上？但是船停在海上接头不太可能……”就在沈溟揣度的时候，一伙人聚在海边。待见沈溟等人靠近，这帮人佯装三三两两的散去。
不对劲！
沈溟直觉这帮人不是附近渔民，于是催动马走了过去，边上的季鹰军明白沈溟的用意，左右立即都驭马上前，走在沈溟前头。
“老乡——”赶在前面的将士朝那群人喊道：“你们知道附近海域哪里可以停船？”不料此话一出，本就的散开的人更加快脚步，看样子是要逃走了。
追！不用沈溟下令，边上的将士都已经奋起直追，两条腿哪里跑得过马匹，本来这帮人只能等着束手就擒，现在看架势倒像人人身上都背负了弥天血案，一个个跑得贼快。短暂追赶之后，沈溟突然就想到了什么。
“停下，勿追！”
说话间已经来不及，跑在前面的季鹰军全数跌入早就挖好的坑内……坑内盛着海水，和着泥沙使得陷进去的将士难以着力，起身困难，只能徒劳挣扎。逃跑的“渔民”陡然折了回来……
这边沈溟身后的骑兵不再轻举妄动，复返的“渔民”目露凶光，气势汹汹往水坑走去。
深陷水坑的将士眼看凶多吉少，不用猜下一刻即要成为刀俎下的鱼肉。众人心道糟了，倏忽一声嘶鸣，一道人影飞射而出——
海风卷着一捆白浪拍在海岸，裹挟着微微的腥味拂送到人的脸上，扬起的鬓发还未落下，人影已至眼前，恍惚只见青色角袍翻飞，马上之人抽刀一挥，在马足踏地之际，为首的“渔民”手中铁钩掉落，晃了晃便一头栽倒在地。白浪缩回海里，那阵风也短暂的撤了，像吸了口气，蓄力准备吹第二波。
是沈御史！余下的季鹰军在骇然中回神，一向佻达高贵的御史大人遽然变作侠士，狠夹马腹，疾速直冲，在“渔民”折返以泥淖中的将士为人质之前，径直跨过了水坑。
马借着惯性直往前奔出数十丈，其间沈溟又接力砍翻数人，他勒马回身，眉宇间难掩意气。
沈溟在危机时刻先发制人，“渔民”被他这一鼓作气破了阵仗，现下才反应过来，齐刷刷抄家伙和要他拼命。
“渔民”手里的勾爪和鱼叉不再是讨生计的农具，而是索命的利刃。
沈溟轻笑一声，“乌合之众”。正要提刀再战，一股恶心感自胸口涌出。他忍下这股难受，不想在敌人面前露怯，刚下完决心，却在下一刻破罐子破摔，撑着马鞍轻捶胸口，“呕——”
“渔民”们见沈溟露出破绽，还没来得及欣喜，后方乌泱泱马蹄声便压了过来。
“季鹰军？”
是跟随沈溟的人马，没掉进陷阱的那一拨，在沈溟打了个头阵之后也都立即加入战斗。“是季鹰军，人怎么好像变多了？”
“不管那么多，拿下御史，谁还敢轻举妄动。”
“渔民”一边算计着，一边朝还在马上痛苦干呕的沈溟奔去，眼看不足十步，一“渔民”掷出勾爪。布满锐利倒勾的铁爪一旦勾住人身，立马能渗入皮肉，卡在骨头缝里，想挣脱也难。
邦——
一声闷响，铁钩被一道剑锋格挡，偏了准头，执剑者从自己的马上一跃而起，跨坐到沈溟背后。
“丁越！来的正好，快拿下这帮……呕……”
及时赶来的丁越环住沈溟，握住缰绳一拽，向后方奔跑撤退。
“渔民”已经翻盘无望，来不及感叹错失沈溟这条大鱼，就被后方赶来的季鹰军逮个正着。