“我赢了。”小阿辰嘟囔着嘴巴，“我运气好差。”

另一边，输了的乔矜看上去反而气定神闲，没有落败的不豫。

“怎么赢了还说运气差？”乔广陵抱着一摞书走进书阁，正厅后面的暖堂里小阿辰和乔矜正在下棋，两个小孩下的是一种被称之为巫牌的棋，乌木为质，红漆为章，雕刻奇鸟异兽，棋局的走法和规则，依据北方暮寒山的神话传说绘制，巫牌的字，形似小篆，却比小篆棱角锐利，是北方赖食国的文字。

“今日怎么把巫牌拿出来玩了？”乔广陵朝他们中间的小桌上看了一眼，径直走进去把书放在后方主位桌案上，又走到两孩子身边席地坐下。“你们在比什么？”

小阿辰捏着一枚棋，委屈的说：“主子说和我比巫牌，谁赢了谁下个月就跟着沈哥哥习刀法。”

“阿辰不是很想学沈哥哥那套刀法吗？”乔矜往棋奁中一颗一颗的丢着棋子，“阿辰学的又快又好，到时候我可以教我。”

“沈哥哥的刀法我是喜欢，但是沈哥哥这个人就……”

五岁的小阿辰没继续说下去已足够懂事，但是乔广陵就没那么体贴，接茬道：“小阿辰，沈哥哥是不是挺烦人的？”

“嗯。”小阿辰点了点头，随即又找补了句：“沈哥哥喜欢逗小孩。老爷，沈哥哥那么喜欢逗小孩，为什么自己不生一个？”

“若是生了小孩，恐怕就不会见到小孩就去逗了。”乔矜一本正经的说。

“为什么？”乔广陵好奇问道。

“倪奂哥哥和倪昌哥哥就是很好的例子。他们之前和沈哥哥差不多，但是自从倪昌哥哥今年五月得了儿子，看到我们就不再那么没正行了。”乔矜奶声奶气，慢条斯理的说。倪奂倪昌兄弟二人和沈溟一样同在五城兵马总属司任职，三人均为兵马总属司的千户总镇。只是这三人中，只有沈溟没有经过吏部考绩，属于特意提拔的那个。

“好像是。”小阿辰点头附和。

“也有例外。”

“嗯？”

“你看爹爹，虽然有孩子，但也是经常没正行的，北林叔就经常说他‘有孩子的人还这么孩子气。’”

乔广陵敛了笑容，“怎么就说到你父亲头上了？”

小阿辰似乎又对乔矜的话产生了认同，补充道：“小主子你说的对，北林叔也没孩子，但是他就一直很稳重。”

乔广陵一边揉着一颗脑袋：“怎么还踩一个夸一个呢？”

“老爷。”怀里的一颗脑袋挣扎冒出来，“沈哥哥是不是丢了？”

“嗯？为什么这么说？”

另一颗脑袋也冒出来：“不然为什么要派北林叔去找他？”

乔广陵被怀里两个小崽子逗得忍不住嗔笑一声：“沈哥哥没丢，是玩的忘记回来了，所以你们北林叔打算亲自去把他抓回来。”

“爹爹，江南真的好玩吗？能让沈哥哥乐不思蜀。”

“兴许，沈哥哥在江南遇到有趣的人了，说不定遇到比我们聪明的小孩，沈哥哥逗开心了，不想回来。”小阿辰有理有据的猜测着。

“若是沈哥哥真的遇到比你们聪明小孩，不喜欢你们了，该怎么办？”

“嗯……”小阿辰似乎真的陷入了这样的难过，嘟囔着说：“那我只能变得更聪明，才能让沈哥哥继续教我学武。”

乔广陵刚要说话，小阿辰继续道：“学了武，就去打跑那个聪明的小孩。”乔广陵顿时语塞，刚要夸小阿辰的溢美之词被无声的噎在心口。

自己的儿子没吱声，乔广陵没有放过他，“予鹿，你呢？”

乔矜侧着头蹭在父亲的怀里，“那我会很想见见那个很聪明的小孩。”

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丁越歪在知尹府别苑廊下，他看着御史大人的房门紧闭，不知道在思考什么。

吱呀一声，门倏忽由内打开，沈溟从里间走出来。

丁越站直了身，“御史大人。”

“我当谁呢，原来是指挥使送我的小护卫。怎么了小丁越，你是特意来照看我的还是找我有事？”

沈溟内着清灰祥云暗绣滚边圆领袍，外面随意披了件黛青色长衫。满头青丝只用木簪挽一小撮在脑后，其余则慵懒的垂着，细看还有水珠挂在发丝上。

丁越挪开了眼，递过去一封信。“大公子自坞城快马送来家书，里面还夹了封信，说是给御史大人的。”

沈溟接过那信，上面写着“沈启”二字。除了褶皱，毫无破损的痕迹。“季鹰军斥候果然神速。”沈溟笑问：“亲儿子家书中居然有给外人的东西，指挥使也不好奇吗？”

“指挥使没说别的，除了信，指挥使还让我转告大人，他愿意亲自押解那几名土匪去往云城。明日启程。”

姜长鹰给给的回复来得出乎意料，无论是速度还是结果。沈溟怔愣少顷，随即打开手里的信，看也没看就将他递给了丁越。

丁越将两面都瞧了，一片空白。

沈溟盯着丁越的脸色，“你也不好奇？”

丁越边折起那纸边道：“或许御史大人看到这封信的时候，写信之人就将要告知的内容传达到了。”

“姜指挥使愿意去云城，是当真觉得自己没得选？”沈溟看了丁越片刻，认真的说：“如果他不想去，或者出于对坞城的担忧对我有别的请求，在我看来都合情合理。”

丁越此刻沉稳得不像是个少年，“我想，指挥使是相信大人的。”

沈溟起初还有些触动，但还是毒辣的看穿了丁越对自己的防备，他这是为姜长鹰向自己博好感。“那你呢？观澜仓若是有事，非同小可，你不劝劝你的指挥使吗？”

丁越想了一下，看向沈溟，“那晚御史大人令我将指挥使喊来，说是有要事相商。后来便是让指挥使将您病重的消息散布出去，还给云城段将军去信，宣称自己不日便要回永益城。再后来您又让我派人秘密监视曹忠。我开始意识到，大人从始至终，都不是单纯为了赈灾才来江南的吧。我觉得曹忠说的没错，江南发生的一切，兴许早都在大人您的掌握之中。”

“那曹忠还说我只谋求自己的目标，而你家指挥使，不过是一颗棋子罢了。你又怎么看呢？”

“……”丁越不知如何回答，其实这正是他所担忧的。

沈溟轻咳了两声，他拢了拢衣衫，转身准备回屋。

“曹忠的话不值当你听进去，他一句都没说对。我不是算无遗策之人，你家指挥使也绝不会成为任别人摆布的棋子。”

沈溟走到桌前喝了口水，突然屋内稍稍一暗，门当啷一声被丁越关上了。沈溟转过身，看着朝自己走来的丁越，莫名有些慌。“丁越，我……”

没等沈溟说出句整话，丁越走到身边，将滑在沈溟肩上的外衫重新裹好，又伸手挑了一绺发丝在掌心。

“大人刚沐浴完就站在晚风中，当心病情加重，我替大人将湿发擦干。”

沈溟眯了眯眼，笑道：“看来姜指挥使没安排你跟着去云城。”

“嗯，我不是早被派来照顾御史大人了吗。”丁越一脸单纯的回答完，便去里间寻帕子。

沈溟也跟着进去里间，“不碍事，一点风寒罢了。你跟着我也行，或许指挥使会多一层安心。”

“指挥使所忧皆在坞城。”

丁越拿着帕子站在圆凳前，沈溟见他执意照顾，便走过去坐下。

丁越揩着沈溟的发，用干帕子轻柔的镇着。“确实如此，御史大人对江南相对陌生，我跟着您，指挥使会放心许多。”

虽然看不到丁越神情，但沈溟此刻却觉得这话是不像假的。不过细想想，他若有差池，姜长鹰必定被问责。

“大人。”丁越轻轻放下沈溟的发，将其拨弄整齐。尔后走到沈溟身前，半跪着望向沈溟道：“大人既认定我是护卫，就请大人任意驱遣。”

沈溟故作轻松，微微一笑道：“倒也，不必如此，谈不上驱遣……”

“大人，你可以完全信任我。”丁越抬头直视沈溟的眼睛。

沈溟神情微敛，那双年轻的瞳里，有无尽的真挚。