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不知道睡了多久，沈溟觉得身上发虚，昏昏沉沉。

天微明，四下寂静，周围的一切让沈溟觉得恍惚，他看到一扇院门，有些熟悉，沈溟跟随感觉，推开了。

嘎吱——

除了这动静再也没有声音。他狐疑的向里屋走去，幔帐里，舒心的炉香飘飘袅袅，安眠的塌上人静静悄悄。沈溟似是不信他真的睡着了。

“你真的睡着了吗？”沈溟去试探的将手覆上搁在床沿的那只手，却突然反被那只手拽向床榻，沈溟一个趔趄跪在床边，隔着纱帐，那人鼻息靠近，即使看不清那脸，沈溟也知道此刻帐中人正怒目直视自己，恨恨的说：“这诡谲地狱，你来做什么？”

沈溟于睡梦中乍时惊坐而起，惊醒了脚榻上四仰八叉歪坐着睡着的丁越。

丁越愕然，不知御史大人梦里见到了什么可怖的情景，此刻自己温热的手正被沈溟死死攥着。“天呐，御，御史大人您醒了。”丁越赶忙起身查看，外围烛火透过屏风的薄纱映射进来，丁越只看见沈溟苍白的脸颊上沾着几缕青丝，“大人做噩梦了？我去给您拿盏水。”

“等，等等。”沈溟拉住丁越，沈溟看向屋内，问道：“这里……”越想开口越发觉自己嗓子发干，话也说不完整。

丁越听不清楚，也大概知道御史大人想要问什么，一边将帛枕放在沈溟背后，一边说：“这里是瑞城知尹曹大人府上，您病得不轻，睡了两日了，指挥史命我寸步不离的守着……

丁越扶着沈溟的肩示意他依靠在帛枕上，“现在已是到瑞城的第三日，估摸着还是丑时，大人，您饿了渴了还是有什么其他吩咐尽管告诉我。”

沈溟在丁越一连串的话语中清醒过来，噗嗤笑了一声道：“确定姜大人说的寸步不离是你这样，睡觉都守着吗？”

丁越眼神似有闪躲，为难道：“嗯……我一般都在屏风外面，昨夜大人发汗发的厉害，我进来守了一会，不知怎的就……”

沈溟不语，只是笑着看他。

丁越想了一下，改而一本正经道：“御史大人，这里毕竟是瑞城，为着您的安危，也为着赈灾的事情，属下不敢有丝毫差池。”

沈溟仰靠着，双目无神的望着承尘信口说：“也为了你的姜大人。”

似乎没有听见沈溟说的话，丁越一只手探向沈溟的额头，“热是退下去了。”又揩去因为盗汗粘在沈溟脸上的发丝，将翻折的被子往上拽了拽，盖住沈溟胸口。“大人才醒，别再着了风寒，我去嘱咐府里备好水和药膳。”

“你这一番嘘寒问暖的，我忽然觉得自己像个身娇体弱的姑娘。”刚裹上的被子传来凉意，镇得沈溟剧烈的咳嗽了起来，丁越轻拍着帮他缓气。咳了半响，沈溟扶着丁越的手臂，倏忽抬起头，恰凑在丁越耳边，和着微沉的气息道：“丁越，去把姜大人叫过来，我有要紧的事要跟他说，别惊动旁人。”

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几日后，巡按御史病重的消息不胫而走。此时黄碚江出二人完成了巡灾事宜，抵达瑞城与姜长鹰汇合。

瑞城西外城，兵士忙碌着，灾民们也尽力做着分工到手的差事。

宋露和黄碚边巡视边闲谈。

“我和指挥使到缮城的不久，高义你和江出就将九灵城和凉城的奏报送了过来，不愧是指挥使的左膀右臂，办事如此神速，叫人叹服。”

黄碚莞尔道：“江南自古以来就数九灵和凉城的灾情最轻，更何况布政使陆大人就在凉城，岂能不快呢。”

“可不能这么说，你们从凉城赶过来时，一路上还复巡了缮、株、谢三城的灾患，并且还拟定了新奏报呈上去，这番用心，是极少有人能够做到的。尸位素餐者大有人在。”

黄碚看了一眼瑞城的情状，不由称赞道：“瑞城水患大小事宜处理得当，曹忠今年倒是比往年尽心尽力，有条不紊了。”

“指挥使在江南多年，对水患诸事早就形成了一套有效的处理逻辑和方法，如今指挥使亲自带着大家做事，自然是不一样的。更何况，今年还来了个巡按御史，那曹忠肯定不会放过这样的表现机会，只不过他现在做得再漂亮，御史大人也看不到。”宋露自顾自干笑了声，“灾患当前，宋某这么说有点悖逆了。”

“无妨。一路过来听说那位御史大人对咱们指挥史颇为赞赏，想必看在巡按御史的威权上，各城知尹也更懂进退些。”黄碚不知宋露和沈溟之间有隙，也没听出话里对沈溟的揶揄，只是说：“那位沈大人，似乎与我原先想的不同，据说他病了，这可不是小事啊。”

“指挥史安排了丁公子日夜看护。”宋露不欲再提沈溟，“高义，你和江出在凉城时，布政史陆大人那边可有说赈灾粮的事？”

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“没有。”江出骑在马上，与姜长鹰并肩，“关于赈灾粮，陆大人只字未提，我和高义兄也当时也没想到这一茬。”

江出正随姜长鹰在瑞城的内城巡视。听姜长鹰问及赈灾粮，江出想到了比陆谦袁职级更高的沈溟，“现在赶上五方军军粮供给的时候，赈灾粮的事必定没那么快的。巡按御史就在这，大人何不直接问问沈大人？”

姜长鹰愣了一下，他还真没想到可以直接问沈溟。

“啧，不过奇怪。”江出没等姜长鹰回答，兀自接着说。

姜长鹰问：“什么奇怪？”

“陆大人知道巡按御史来了，却依然驻守在凉城，居然完全没有来拜见御史大人的意思，为何呢？”

永益皇城来的巡按御史，没有人敢怠慢，各城今年格外瞧着眼色做事，陆谦袁在政务上虽说没有到事必躬亲，熬尽肝胆，但也不敢松懈，生怕出任何纰漏。

陆谦袁和那些阿谀奉承摆在脸上的人不同，他看上去正直谦卑实际却圆融世故，说到底是个老辣的官运至上之人。陆谦袁没来，姜长鹰心里觉得此举虽然出人意料，却又合乎情理，这里面有自己为官所缺乏的东西——灵通的消息和与人互利的权柄。

陆谦袁说不定早早得到了什么消息，听从了驻守凉城的命令。但是真相如何，姜长鹰并不在乎，而且他觉得，沈溟也不会在乎。

“陆大人可能有别的任务或者考量，不过即便是没来，我想依照沈大人的性子，估计也不会放在心上。”姜长鹰平和的说。

江出点了点头，继续说：“我和黄大哥将在九灵城和凉城处理好灾情的事宜，陆大人便让我们寻着您和沈大人的路线再巡一遍灾。”

姜长鹰微笑，“我看了你们的奏报，做的不错。”

巡查队伍缓缓行进着，姜长鹰边走边看，他的目光逐渐落在出街口一片宽阔的空地上，倒塌的残垣被清理掉，空地上集中了许多人，发放物资的，分配差事的，还有城中的灾民挤在一处。

江出嘴上话没停：“没想到，还没到瑞城就听闻御史大人病了……”却几乎是和姜长鹰同时注意到了人群中的异常。“……大人，那边……”

“嗯。”

姜长鹰的目光落在人群里，原本颇为嘈杂的街口慢慢噤声。他拽着缰绳缓缓走过去，人群中一个抱着孩子的黑胡子大汉老实巴交的低下头。边上几个年轻人虽是穿着粗布衣衫，却十分整肃合身。

黑胡子大汉最后一次抬眼看向马上的姜长鹰，终于不再存着侥幸伪装，骇然痛骂了声：“艹！”抱着孩子就往民巷里狂奔。

姜长鹰皱了皱眉，身后的士兵早已下马追了上去。

“还有几个。”姜长鹰说。

几个站在黑胡子旁边，妄图蒙混过关的年轻人闻言立即逃窜，另一波士兵已经迅速冲了上去，人群炸开了锅，这边分配差事的卫兵立马招呼灾民退到边上。

“死丫头，你再敢咬我，等他们追上我最先杀了你。”黑胡子已经置身窄巷，他边逃边骂，怀里的孩子头巾在奔跑中掉落，露出一枚祥云样式的发簪。

“前边有个砖墙，攀上去，跳进人多而杂的外城民区，那几个兵就再也找不到自己了。”黑胡子抬头盘算着出路，胸有成竹，奋力向前跑。忽而他脚步一顿，只见一位狼腰猿背，面容俊逸的年轻将士双手交叠在胸口，稳稳立在围墙之上。

江出看着怀中掳着小女孩的黑胡子，不屑至极，轻笑了一声。

看江出如此表情，黑胡子逐渐反应过来，而他身后的脚步声也渐渐逼近。黑胡子徒然转身，但为时已晚，追兵齐刷刷在他面前停下，将窄巷堵得严实。

前后包抄，黑胡子已经插翅难飞。

“妈/的——”