“……”

北林知道乔广陵怎么回事了，他有点不悦的说：“主子，我觉得其实你不必……”

“北林啊，你胆子肥的很，这种事也敢不告诉我，你若早点告诉我，我心下有个准备，今日阁老问起也不至于毫无准备，好了，连同这些时日迟到累计的不满，一并罚了。”

北林听了乔广陵的陈述，倒是颇为意外，一是乔广陵说话间揭掉了一瞬的阴霾，好像那低落只是北林的错觉，二是平日对乔广陵偏心的晁三易居然真的罚了乔广陵。

北林喃喃道：“奇怪，晁阁老，应该更希望你袖手旁观才对啊，怎么回事？”

“你说什么？”

“晁阁老理应不会让你过多参与姜家的事，他罚你，不一定真的是生你的气，可能……”

“你错了，北林，这不是姜家的事，这是关乎江南九城黎民生死存亡，是为官者应当心系的大事。”

北林垂眸，看到乔广陵手里紧紧攥着一卷案宗，拇指在封条处摩挲着。

******

姜长鹰站在廊下，身上披挂着一件黑色外袍。

“连雨催池莲，露重滞飞鹭。雾淫惑心悟，仁满难全人。”姜长鹰回首，妻子宴深着一身湖蓝常服缓缓走近，尽管已经是生儿育女的人，但岁月没有退却她的倾城妩媚，倒是平添了典雅风韵。她伸手示意，掌灯的侍女把灯递给了她便行礼退下。

见到妻子，姜长鹰的疲惫焦灼去了八分，他接过妻子手里的灯，用另一只手自然的将她揽近，道：“双若，你方才念的是什么？”

“此乃姜二公子所作，看我夫君在雨下郁郁寡欢的模样，忽觉得此情此景对应此诗，恰到好处呢。”

姜长鹰笑道：“双若啊，这些年，你可真是一点没变，还是那么的……。”

姜长鹰拉长了声音，妻子宴深挑眉笑道：“刁蛮？哼，姜大人不也一样，这么多年过去，你行事还是那么踟蹰，瞻前顾后，但是到了关键时刻……”宴深顿了顿：“你又总是那么的豪气干云，不顾一切。”

姜长鹰嘶的吸了口凉气，皱着眉又藏不住笑意道：“我就当你是在夸我吧。说完有叹了口气道：“有你和孩子们，特别是这几年，我觉得今后不管遇到什么事，我必须，更……”姜长鹰似乎在思考用词“更周到，至少，不能像十年前那样。”

十年前……

******

十年前！

雨夜漆黑，天空散着墨，淅沥沥没有尽头。

斥候没在雨中，脸色和夜色一样阴森。他们就如伫立的雕塑，眼神盯着的方向，成股的流民朝着坞城涌去。

斥候将流民的事报给姜长鹰。

“坞城？”众人都顿感不妙。

“确切的说，是观澜仓。”宋露语气中带着笃定。

姜长鹰此刻才真正注意到宋露，这个自赈灾以来就被派遣跟随于他的白面书生。姜长鹰说：“看来情况比我们想的还要棘手。”

黄碚道：“疫病控制得不容乐观，想必早在我们巡城的时候就已经在扩散了，按照陆大人的说法，义仓的粮食应该还能撑一段时间，怎么会这么早就出现成股的流民了呢？”

江出接着汇报：“按照斥候的消息，这些流民最开始是缮城和株城逃出来的，一听说有疫病，都试图往周边几城跑，后来因为粮草药材紧缺，不仅百姓们排外情绪严重，官吏们也开始只配给本城百姓粮食和药。恰恰这时候疫病爆发，各处戒严，各地都不放流民进城，哪怕是原本本城的百姓，也以他们擅自出城，不参与修缮工事为由要论罪，这些灾民无处可去，开始与守城的衙门府兵发生冲突，甚至抢了一些城防物资和器械，如果他们要在这个时候抢观澜港，主帅，我们该怎么办啊？”

宋露道：“眼下这些人成股流窜作乱，在朝廷那里已经可以被定性为暴民了，自古暴民都是镇压，况且按照大程律法，擅动军资，按律当诛。”

江出诧异道：“镇压？可他们是手无寸铁的百姓啊。”

黄碚也说：“况且但凡流民没有动手，我们都没有采取强制镇压手段的理由，一旦轻举妄动，岂不是适得其反，引起民怨，怕是会有更大的暴乱。”

江南布政史陆谦袁上奏了流民之事，朝廷的镇压的命令下来之前，姜长鹰不会去动百姓。尽管以往地方官员行事，遇到暴民会直接镇压，因为心知等到朝廷的命令下来，也肯定是“抚恤为主，镇压为辅。”而暴民作乱，是抚慰还是镇压，只要平息了，朝廷也不会深究。

姜长鹰一面调配剩余的季鹰军镇守观澜仓，一面让坞城知尹开城接纳流民，但坞城知尹徐庆山以暴民霍乱为由拒绝开城。僵持不下，徐庆山示弱道：“姜帅，恕下官没有这样的魄力和胆识，我做为坞城知尹，按部就班封城赈灾，防止疫病蔓延，确保我城中百姓能在此次水患中苟活尚且艰难，更遑论接纳一帮暴民，如今粮食和草药告急，再放暴民入城，就算下官答应了，城中百姓也不会答应啊，届时民怨沸腾，城中百姓和暴民之间再起冲突，只会造成更加难以控制的局面。”

姜长鹰无法，他军衔虽高，却也不能直接命令一城的父母官。他此次只是协助赈灾的，在这里，他能说得上话的场合其实十分有限。

姜长鹰低估了流民的胆量，他们并未试图进坞城，而是直奔观澜港，大有破釜沉舟的架势。季鹰军把守观澜港，流民无法靠近。起初季鹰军的威名加上眼前整装蓄势的队伍，流民不敢轻举妄动，但是饥饿和死亡逐渐成为了他们心里唯一的恐惧，蠢蠢欲动的流民越来越多。不断有人叫骂，无论流民说什么，季鹰军皆岿然不动。

某天，流民中有人骂道：“季鹰军的粮食多出自观澜仓，那都是我们江南九城百姓辛苦种出来的，粮食进了观澜仓，就成你们的了，你们季鹰军名义上是保护我们百姓，可事实呢，你们只是在保护你们自己。北方是你们的家，你们守自己的家，却要吃我们的粮，现在我们遭了难，你们霸占着我们的粮，不给我们，还要用对付北方赖子的武器来对付我们！好个季鹰军，呸！操她娘的季鹰军！”

人群炸开了锅，群情激奋，抄家伙的抄家伙，扔石头的扔石头，全部朝观澜港的季鹰军招呼过去。

诛心的话回荡在耳，姜长鹰“不可伤及流民百姓”的军令在前，季鹰军很多兄弟都受了伤，但是到底守住了观澜仓。

两天之后，一个染疫的季鹰军兄弟倒在了流民的扔来的砖石下，季鹰军人人绷着一根弦，姜长鹰也一样，多年来主帅和将士们形成的默契在这一刻面临挑战。

雨像是下得倦了，但阴云不散。

人也倦了，但没有一个士兵抱怨。

“开仓。”

把着仓门的是坞城守备军，在姜长鹰平静的语气里，他不可置信道：“什么？”

黄碚上前一步，冲着外围的季鹰军举起了手，又翻过手，手心朝内抓了个拳，领头的立马指挥兄弟们收起防御阵势。流民逐渐静下来，一个个伸着脖子往姜长鹰这里看。

姜长鹰走到守备军面前摊出一只手，平静又有力的说：“责任我姜长鹰来担！”

守备在惶恐中乖乖呈了钥匙，姜长鹰没做犹豫，开了仓门。

海贼常年侵犯南境，加上江南水患，为防止军心不稳，海贼乘虚作乱，江南都指挥使邢柏年一直守在云城，七万云成军整编完备，邢柏年终于抽身去坞城。

都指挥使邢柏年阴沉的目光盯着姜长鹰问：“何为赈灾？”

“……”

“姜帅，你是大程国的镇北大将，就该拿出你杀伐决断的气概，你以为陛下让你来坞城是来在做修缮河道，排水筑堤的长工的吗？那些事情谁做不得？而且没日没夜一直在做，但是当务之急就是镇压刁民，你却推三阻四，在外面唱红脸，当和事佬。你是觉得布阵使大人做的不够好，你要替他代劳？”

姜长鹰的心沉下去，他道：“我无法下达任何一个镇压命令，何况镇压令还未送达，季鹰军的刀，只沾过北赖敌人的血。”

邢柏年愤然：“你……”

江南布政史陆谦袁面色平和，他沉吟了须臾，开口前努了一下下巴，那撮长髯跟着抖了抖，他抚了一把，打破沉默：“邢大人稍歇，姜大人爱民之心，我等皆能体谅，镇压一事，事关朝廷和陛下清名，本应是抚慰为主，镇压为辅。终究姜帅没有大的过错，但是，观澜仓的军粮……姜帅真的不该如此糊涂啊。”

姜长鹰带着镣铐，被关进了坞城衙门刑狱。

姜长鹰没有被押解入帝都，朝廷下派巡按御史，联合江南都指挥使邢柏年、布政史陆谦袁审理了军粮案。然而两月后，圣旨裁决下达，姜长鹰在这场赈灾里败下阵来，他没能挥戈破局，他失去了暮北战场，失去了十九万季鹰军，从暮北军主帅变成了坞城指挥史。