“这就是……结局了。”

[我的网球生涯结束了……吗。]

手中的球拍跌落，连身上照耀着的阳光也不再温暖，小川失魂般站在原地，心中连痛苦也感受不到了，只有一阵阵无言的空虚。

小川垂头，看着面前的地面出现的一片阴影，他平静地等待这位对手的「审判」。

但是，想象中的话并没有到来。

对方好奇的目光并不令人难以忍受，小川只听见对方说：“既然打网球并不让你痛苦，那就继续打好了。让你痛苦的并不是输，而是始终无法看到进步——但是你想错了，乱步大人可不是你应该参照的标准。”

“去和之前你想挑战的那个正选比一比吧，你应该去看清自己的进步。”

小川楞住了，他没有回话。

但是，乱步却已经自顾自地离开了。

在太阳还未落下前，这里并不让人感到寒冷。小川也从太阳的热度中汲取到了力量，重新捡起球拍，默默走出网球场。

这时，乱步和毛利已经离开回家去了，安藤副部长去比赛了，只有津田部长还在场外。

津田看到一脸沉郁的小川，欲言又止。

他们都是一年级时入部的，大家一起训练、一起捡球、一起被种岛前辈捉弄……但是，人和人是不一样的，他们虽然天赋都比不上种岛前辈和入江前辈，甚至连毛利学弟也不如，但是小川的能力却会更弱一些。

即使是现在，特训锻炼这么久的小川要是想挑战正选双打之一的平田，也是成功率很低的。

津田听见了乱步的话，也看到了小川这些日子的进步。但，他不知道该怎么安慰小川，只能数次张口却一言未发。

小川却自己打破沉默说话了。

“部长，我想和平田比一次。”

“你……你知道你可能赢不了吧……”

“嗯，但我想试试……我得去试试。去年冬天的时候，作为正选候补队员，我挑战了他，但是6：4输了，今年要是输了再怎么样也能打个7：5吧。”

小川轻声说：“我总能找到点什么……我还想继续打网球。”

或许是阳光晃眼，津田部长同意了他那「不守规矩」的挑战邀请。

“我们会安排好的……好好比完赛吧。”

……

当乱步推开「幸平」餐馆的门时，正看见热火朝天的“比赛”现场。

“哟乱步，又来吃饭啦！”忙碌中的幸平城一郎抽空招呼乱步，“来来！你来得正好，先来看看我们两个谁的黑暗料理最难吃。”

“我觉得一定是我的草莓酱鱿鱼脚！”幸平创真拿出他准备好的秘制小罐，得意洋洋地说：“老爸，你的番茄沙司酱鱼眼珠简直吃得我发笑，不如我这个创新、有颠覆性，既有草莓酱的甜，又有鱿鱼脚本身的咸辣味。”

两人阴森森地笑着，举起手中的“料理”等待乱步的「临幸」。

但乱步直截了当地拒绝了：“你们自己享受吧，我不要吃这个。”

这两位年龄不小的大龄儿童也不在意，一边准备乱步的晚餐一边继续拌嘴争吵。

“这次我的比你的更难吃吧。”

“哈？你说什么呢，明明是我的更难吃！”

“是我的难吃！”

“不！是我的！”

还好餐馆内的人不多，两人才得以斗嘴取乐。

等他们将晚饭做好，乱步收起了手机不再和毛利聊天。