四人惊喜至极，嘴就像抹了蜜一般，你一言我一语，哄得三位夫人喜笑颜开，才欢天喜地去了。

到了那日，郭柔和曹婧三人翘首以盼，来了许多人，都不是。巳正时分，侍女匆忙跑过来：“来了，来了！蔡娘子来了！”

郭柔四人给卞夫人说一声，便出去迎接，沿着石子路，一径往前，忽见红梅树下石青披风一闪，一位风韵超逸的妇人缓缓而来。

郭柔心中道，这必定是蔡琰了，遂上前问：“敢问可是蔡娘子？”

蔡琰点头，见这几人遍身绮罗，插金戴银，年纪有大有小，正疑惑间，就听刚才那人热情道：“终算来了。蔡娘子，这是司空府的大娘婧，二娘宪、三娘节。”

话音犹未落，曹婧三姊妹便一起行礼拜见了，蔡琰要还礼，郭柔与曹婧忙扶住她，笑说：“我们可不敢当，蔡娘子快请。”

曹婧见蔡琰疑惑郭柔的身份，忙笑说：“这是二兄家的郭嫂嫂。”

蔡琰看去，只见这郭柔生得雪肤花貌，一双眼睛更是神采飞扬。二人再次见过，都未提书信之事，只当初次见面。

“外面天冷，咱们赶紧过去。”

众人簇拥着蔡琰到了堂上，与众人相见。卞夫人起身亲自携她入座，问：“你在邺城可住得惯？”

“托夫人照料，一切都好。夫人请坐，不敢当此盛情。”蔡琰回道。

卞夫人道：“你到了这里，如同在家中一般，不要拘泥。”

蔡琰谢过，再三请了，卞夫人才回去坐下，与众人说话赏梅。

郭柔与王朝云一面留心宴会上的动静，一面说着悄悄话：“腹有诗书气自华，说的就是蔡娘子啊。”

王朝云心慕蔡琰风仪，悄声感慨：“堂上堂下，也唯有她能配上红梅的品格，凌寒独放，不畏朔风。”

郭柔连连点头，王朝云道：“若蔡娘子应了夫人的请托，哪怕是做个端茶倒水的丫头，我也要去听她授课。”

“我也想听她授课。”郭柔目露向往。

乐伎退下，上了肴馔。卞夫人素来以夫君喜恶为喜恶，且怜惜蔡琰身世，席间多有关怀之语。

席上有一人乃是真定郭氏女，又嫁入世家，夫君得袁绍重用，袁绍落败后，别的家族不仅无碍，反而更上一层，自家则蹉跎时光。

郭娘子今见卞夫人与众人皆捧着蔡琰，想那蔡琰既无兄弟叔伯帮扶，也无成才子孙，只有个早亡了的父亲，亦无可惧之处。

郭娘子遂指着案上一碗炖得酥烂的羊肉，对蔡琰朗声问道：“蔡娘子，你觉得是冀州的羊肉好，还是塞外的羊肉好？”

堂上顿时静了下来，落针可闻。

蔡琰早知见了世人，必遭非议，正要说话。却听曹节率先出声相护：“以我愚见，北海羊肉最好，冀州羊肉次之，塞外羊肉又次之。”

曹宪意会，立刻问：“何也？”

曹节回：“以其所牧之人不同也。”

在北海牧羊的是忠贞无双的苏武，而诸河北世家先从袁绍，再从阿翁，呵呵……

“……”蔡琰心中一暖，默默抿着蜜水，不再说话。

郭娘子被小小女娘驳了，满面羞惭。

一与她交好的闺中友人，常听家人说曹公出身不堪，不近名士，反亲小人，奸诈狡猾，闻言道：“北海羊肉，诸位谁吃过，谁见过？可见，冀州羊贵，塞外羊贱。”

郭柔道：“娘子所言有几分道理。燕国黄金台上羊皮贵，更何况羊乎？”

这娘子一滞，听得似懂非懂，说不出话来。卞夫人笑说：“你这孩子知我读书不多，又打什么哑谜？”

郭柔笑说：“《战国策》载，燕昭王向郭隗请教强国复仇，郭隗与他说了千金买马骨的故事，马骨尚值千金，更何况活马乎？

燕昭王遂尊郭隗为师，并筑台以安之，天下义士豪杰见燕昭王如此厚待人才，纷纷前来效命。”

卞夫人道：“这羊皮必是五羖大夫百里奚的故事了，秦穆公巨眼识才，秦国由此强霸西戎。”

说完，卞夫人又道：“司空曾赞，河北多义士，他自来冀州朝乾夕惕，唯恐遗贤于野。”

蔡琰听了，抬头看向卞夫人，曹家年轻女眷才思敏捷，刚才已见过，不料出身倡家的卞夫人竟能说出这样的话来，怪不得司空会立卞夫人为继室。