东区的走廊比其他区域更明亮，墙壁上爬满了发光的蓝色纹路，像是某种活着的电路系统。齐岳的每一步都在加重胸口吊坠的灼热感，仿佛它在试图警告他回头。但埃德温的性命和小萱，可能不再是小萱，都在前方等着。

拐角处传来机械运转的声音。齐岳贴着墙，小心探头查看，两个改造人正在修理破损的管道，他们工作时完全同步，不需要言语交流。更远处是一扇巨大的圆形气密门，上面有辐射警告标志和手写的“限制区域”字样。

齐岳等待修理者转身的瞬间，快速穿过开阔区域，来到气密门旁。控制面板是新型的生物识别锁，但他注意到门框边缘有维修通道的痕迹，有一个狭窄的电缆管道，勉强够一个瘦削的成年人挤进去。

脉冲枪太大，无法携带。齐岳将它藏在附近的设备箱后，只带匕首和埃德温的干扰器钻进管道。内部黑暗狭窄，尖锐的金属边缘刮擦着他的肩膀和背部。爬行了约十米后，管道突然向下倾斜，他控制不住滑入一个开阔空间，下一秒就被某种粘稠的蓝色液体接住。

齐岳挣扎着站起来，发现自己在一个巨大的圆形厅堂中央。地面是半透明的材质，下面流动着那种蓝色液体，墙壁上布满了复杂的晶体结构，以某种规律脉动着光芒，而天花板上悬挂着数十个胶囊状的容器，每个里面都漂浮着一个人形，连接着无数管线。

最令人不安的是厅堂中央的景象，埃德温被某种生物力场固定在一根柱子上，看起来吓坏了但无重伤，而悬浮在他面前的，是一个娇小的身影……

小萱，或者说，曾经是小萱的存在。

她看起来只有十二三岁，瘦小得像个精灵，白色长□□浮在脑后，皮肤近乎透明，下面的蓝色血管清晰可见，形成复杂的图案。最震撼的是她的眼睛，已经完全变成了发光的蓝色球体，没有瞳孔，没有白睛，只有纯粹的、流动的光。

“哥哥。”那个存在说，声音同时在空气中响起和在齐岳脑海中回荡，“你终于来了。”

齐岳的喉咙发紧，十年了，十年以为她已经死了，十年在废土上独自求生，十年后面对这个既熟悉又陌生至极的存在。

“小萱？”他试探地问，手不自觉地摸向胸口的吊坠。

发光眼睛微微眯起，像是某种微笑，“RX-11更喜欢‘守护者’这个称呼。但小萱……是的，她还在，沉睡在深处。“”

齐岳强迫自己向前一步，“放了埃德温，你要的是我。”

“这个有机体？”守护者歪头看向学者，那动作诡异得不似人类，“他试图窃取数据，但没关系，你带来了更有价值的东西。”

她，应该是它，突然飘近，速度快得模糊。齐岳本能地后退，但守护者只是伸手轻触他胸前的吊坠，接触的瞬间，一股电流般的冲击传遍全身，他的“新视觉”不受控制地激活到前所未有的强度。

整个厅堂在他眼中变成了能量流动的图谱，墙壁的晶体是节点，蓝色液体是传输介质，而那些悬挂的胶囊，每个都连接着中央的守护者，像是某种神经网络的外延节点。最震撼的是埃德温，他体内有微弱的蓝色光点，像是被强行植入的标记基因片段。

“你看到了，对吗？”守护者的声音带着某种孩童般的得意，“KR-7教你的视觉扩展技巧，但他自己都看不到这么多，真有趣。”

齐岳挣脱接触，踉跄后退，“你想要什么？为什么引我来这里？”

“不是我引你来的，哥哥。”守护者飘回中央位置，“是共振。KR-7的标记基因和我的，通过这个吊坠共鸣。”她指向齐岳胸前的金属片，“你带着它这么多年，却不知道它是什么？”

齐岳没有回答。吊坠是大灾变前小萱戴着的，母亲给的护身符……至少他一直这么认为。

“这是控制终端。”守护者说，“原型之一，KR系列用来引导受体神经系统的工具。”她的声音突然变得低沉，像是多个声音的叠加，“也是锁，用来封印源头能量的锁。”

厅堂突然震动起来，天花板的灯光闪烁不定。守护者抬头，表情变得警觉，“他们开始了，愚蠢的有机体，以为自己能控制宇宙能量。”

“纯净派？”齐岳想起看到的仪式准备。

“他们称它为净化之火，”守护者冷笑，“以为能借此清除所有不纯净的生命，实则这群蠢货根本不知道自己在唤醒什么。”

埃德温突然挣扎起来：“他们找到了另一块源头碎片！计划今晚……”

一道蓝光闪过，学者像被无形的手掐住喉咙般静音了，守护者甚至没看他一眼，“不重要，重要的是你来了，哥哥，带着KR-7的钥匙。”

齐岳的太阳穴开始抽痛，某种不属于他的记忆碎片突然闯入脑海，在那个蓝色晶洞，中央悬浮着巨大的发光结构，年轻的柯然站在它面前，脸上混合着恐惧与敬畏；一个老人，好像是维兰德博士，他说：“接受它，柯然，成为第一个……”

记忆突然中断，齐岳跪倒在地，头痛欲裂，守护者若有所思地看着他：“链接已经这么深了，KR-7比我想象的更大胆。”