黎明前的冷雾像幽灵的手指缠绕着齐岳的斗篷，他蹲在一块突出的岩石上，望远镜扫视着下方山谷中蜿蜒的道路。三天前离开社区后，他独自向东行进，现在已接近17号避难所所在的山区。

视野中突然出现移动的物体，是一队穿着灰白长袍的人影正沿着山路前进，每人胸前佩戴着交叉剑与麦穗的标志：纯净派。他们行进有序，像是执行某种仪式，队伍中央几个人抬着一个长方形物体，像是棺材。

齐岳调整焦距，心跳突然加速。那不是棺材，而是一个密封容器，侧面有个圆形观察窗。透过模糊的玻璃，隐约可见蓝色光芒。

“源头碎片。”他低声自语，想起在新纪元设施中见过的类似装置，纯净派怎么会有这个。

队伍消失在转弯处后，齐岳继续前进，谨慎地保持距离。随着海拔升高，植被逐渐稀疏，取而代之的是裸露的黑色岩石和偶尔的辐射警示牌。这片山区在大灾变中遭受了直接打击，奇怪的是，辐射读数却比预期低得多。

中午时分，他到达一个视野开阔的山脊。从这里可以看到整个17号谷地，曾经的国家公园保护区，现在是一片荒芜中突兀的绿洲。谷地中央是一个巨大的混凝土穹顶，周围环绕着太阳能板和风力涡轮机阵列。

17号避难所，比齐岳想象中保存得更完好。

但真正吸引注意力的是避难所周围的景象：数十顶灰色帐篷组成临时营地，纯净派的旗帜在中央广场飘扬，东侧有个新挖的坑洞，周围站着武装警卫，更诡异的是，避难所穹顶上方悬浮着一层淡淡的蓝雾，像是有形体的幽灵。

齐岳的“新视觉”自动激活，显示出更恐怖的细节，蓝雾并非均匀分布，而是从穹顶几个特定点渗出，形成螺旋状流向那个坑洞，仿佛有什么东西在从避难所内部吸取能量。

他正考虑下一步行动，突然听到身后碎石滚落的声音。齐岳瞬间转身，脉冲枪对准声源。

“别开枪！”一个颤抖的声音说，岩石后走出一个瘦小身影，是戴眼镜的年轻男子，穿着修补过的学者长袍，双手高举，“我不是纯净派！我叫埃德温，历史学者。”

齐岳没有放下武器，“你跟踪我？”

“不！我躲在这里观察避难所，”埃德温推了推眼镜，“看到你从西边来，以为可能是曙光的人，听说那里有个医生能治辐射病？”

齐岳眯起眼睛，消息传得真快，“你为什么对避难所感兴趣？”

埃德温从背包里小心取出一本破旧笔记，“研究，我在收集大灾变前新纪元计划的资料，17号避难所是他们第一批实验基地之一，比公开记录早至少二十年。”

这个信息引起了齐岳的注意，他示意学者继续说，同时保持警戒。

“看这个，”埃德温翻开笔记，里面是一张发黄的照片，一群穿老式防护服的人站在某个山洞入口，照片标注“1953，第七勘探队”，“这是最早的源头探索队，领队是维兰德博士，旁边是他的助手。”

齐岳的呼吸停滞了，即使隔着老式护目镜，那张年轻的脸是柯然。1953年，研究员没有撒谎，他真的从那个时代就存在了。

“你认识这个人？”埃德温敏锐地注意到齐岳的反应。

“见过类似的照片。”齐岳含糊其辞，“这个源头是什么？”

“官方说法是天然放射性矿物沉积，”埃德温冷笑，“但内部文件显示它是有意识的能量体，可能是外星起源，维兰德团队最早发现它能改变人类DNA，创立新纪元计划就是为了研究这个。”

他翻到另一页，展示一份文件扫描件，标题为“KR项目：标记基因携带者培育计划”，日期1985年，“他们尝试将源头能量植入志愿者体内，创造超级人类，大多数死了，少数成功了……比如这个人。”

齐岳看着指向柯然照片的颤抖手指，胃部一阵紧缩。所以柯然不只是一个研究员，他是第一批实验品，一个活了近七十年的什么东西。