“如果没有我引领你，你作为一个Omega，竟然还想和Alpha同台竞争？如果没有我指导你，你只不过是那种到了一定年纪就会被嫁给Alpha换取资源的货色。是不是你把我弟弟那种蠢货耍得团团转，就觉得能让Alpha围着你转，来服务你？别做梦了，我的小美人，你需要强大的Alpha来带领你，你需要对Alpha心悦诚服，你的价值就在——”

“奥列尔前辈！”爱斯铃大喊一声。

奥列尔被打断，转过头来一脸不爽。

“奥列尔前辈，您指导过梅菲斯前辈了，现在该指导我了。”爱斯铃硬挤到梅菲斯和奥列尔中间，“奥列尔前辈，请赐教。”

梅菲斯站在爱斯铃身后，感到精神一阵恍惚，大口喘着气。

“好好考虑一下我说的话。”奥列尔隔着爱斯铃对梅菲斯说，随后盯住爱斯铃，笑得露出两排牙齿，“你既然这么心急，我就拿出真本事了。”

爱斯铃此时怒火中烧。但是众所周知，如果实力相差太过悬殊，哪怕意志多么强大，都是会输的。奥列尔果然拿出了真本事，狠狠击穿了爱斯铃的精神护甲。爱斯铃跪在地上，四肢无力，强撑着没有趴下。他的手脚都在颤抖，眼前一阵一阵发晕，灵魂当中徒留一种裂口一般的痛楚，大滴汗珠混合着眼角不甘心的眼泪往下淌。他奋力抬起头，去看站在他面前的奥列尔。然而他连抬头的力气都没有了，只能勉强看到奥列尔的软皮靴。

这靴子的皮属于什么动物？鹿？水牛？

奥列尔心情很好地笑着。击垮其他Alpha对他而言总是很爽快的事。

“你为什么生气？他是你的Omega？” 奥列尔问，“你又没有标记过他。”

“不……”爱斯铃缓缓地说，“我和梅菲斯前辈……不是那种关系……但我认为……”

爱斯铃一阵剧烈的咳嗽，嗓子里有血的味道。赞美异世界系统，这不是真血，仅仅是运动过量。如果是真刀实枪的魔法战斗，他现在指不定是个什么样。爱斯铃稳定住呼吸，说下去：

“但我认为，您应当尊重他。这是做人最根本的。”

奥列尔痛快地大笑起来，拍了拍爱斯铃的背，引起爱斯铃另一阵猛烈的咳嗽。奥列尔用皮靴踢踢爱斯铃的腿，轻松愉快地说：“还真是小孩子啊。就让我来给你上一课吧，爱斯铃·雷施。”

爱斯铃在梅菲斯的搀扶下好不容易站了起来。他盯着奥列尔，不知道对方葫芦里卖的什么药。奥列尔点评道：

“你们两个确实还成，比我见过的软蛋和蠢货强不少。但是，攻击方式都很直接，尤其是你，梅菲斯，你把所有意图在一开始都暴露清楚了，我完全可以预测你的所有动作。爱斯铃，你太认真。你想要准确执行你的每一个动作，把每一个魔法做得强大和华丽，但是比赛不只有你而已。你的对手一旦看穿了你，你的攻击力再大，对方规避掉了，也半点用都没有。”

爱斯铃想了想，确实是这么回事。他特别在意自己的表现，想着下一个用什么法术，全副注意力都在施展出优质魔法这上面，反而忽略了对手的意图。奥列尔在比赛中给了他好几个出其不意，而他努力着输出的法术就没几个能打在奥列尔身上。

“爱斯铃·雷施，”奥列尔继续点评爱斯铃，“你根本不知道你为什么来比赛。对于这一点，梅菲斯比你清楚多了。你来比赛不是来秀魔法的，这是你死我活的魔法战斗，不是你的个人魔法秀。虽然，比赛带有观赏性质，但观众对你那种华丽的美观魔法不买账。我能感觉到梅菲斯的敌意，但我感觉不到你的敌意，我甚至感觉不到你的战意，爱斯铃！哪怕你对我很生气，也半点没提高你的攻击力。你猜这是为什么？”

“为，为什么？”爱斯铃结结巴巴地问。

“因为你太古板，太放不开，束手束脚。你瞻前顾后，用强魔法担心伤到对手，用弱魔法担心力度不够。你注意风度和礼节，你希望自己战斗的样子是优雅和美观的。这是什么情况，爱斯铃·雷施，你是个Alpha！”

“可是奥列尔前辈，”爱斯铃干巴巴地说，“Alpha就不能美观吗？”

“瓦雷里大赛本质上并不美观。”奥列尔说，“瓦雷里大赛只不过是在残酷的优胜劣汰的内核上面，套上一个魔法秀的壳子，和斗兽场没有差别。观众想看的不是你轻飘飘使用漂亮的魔法，而是激烈的生存竞争和角逐。你的错误就是妄想在斗兽场里当一个人，但在瓦雷里大赛中，我们都是野兽。我是，梅菲斯是，你也是。像野兽一样去战斗，爱斯铃！像野兽一样撕裂对手，像野兽一样随心所欲，成为强者生存下去、掠夺资源！世界就是这么一回事，如果你是Alpha，你要么掠夺，要么被掠夺。本质上我们都是动物，动物自有动物的活法。哪怕外面有一层体面的人皮，里面也还是遵循丛林法则的贪婪动物。”

奥列尔说完这一番话，眼睛里流露出激动的、争强好胜的光芒。可那种疯狂背后又似乎有什么让人不舒服、让他自己也不舒服的东西。不过显而易见，奥列尔已经不会被那东西所束缚了。

梅菲斯厌恶地皱起了鼻子。这些该死的Alpha全都一个样。

“我知道前辈是出于好心，”爱斯铃一边压抑心中翻江倒海的惶恐与震惊，一边组织自己的语言，“但我想要当一个人。无论是Alpha还是Omega，我们首先都应当是人。人有信仰，人追寻真理，人喜爱光明的美丽。哪怕别人认为这是个斗兽场，我也要相信这是一个带来美好回忆的舞台。我一直以来觉得，只要能战斗得尽兴、表演得精彩，那赢不赢都没什么关系，但现在多亏了奥列尔前辈，我已经有了非赢不可的理由。”

离开了奥列尔家的爱斯铃和梅菲斯走在空荡荡的街上。工作日，商铺里的人不多。爱斯铃和梅菲斯仍然忍不住发抖，而爱斯铃回想起奥列尔的一番话，心中百感交集。

原来要赢得比赛的胜利，需要放弃做人。

但如果他那样做了，梅菲斯前辈一定会讨厌他。

他不愿意成为前辈厌恶的那种混蛋Alpha啊。

况且，他相信神与爱。他相信世界可以是美丽的。

“还疼吗？”梅菲斯轻轻地问，“我没想到奥列尔是那种人。我不该把你牵扯进来的，对不起。”

“还好。”爱斯铃笑了，“我确实学到东西了，梅菲斯前辈确实给了我一个好机会。我很高兴没让梅菲斯前辈自己过去。”

“你从奥列尔那里学到什么了？”梅菲斯在一家甜品店停下了，盯着里面的巧克力巴菲，有点迈不动步子。

“我非赢不可的理由。”爱斯铃和梅菲斯一起进去，在点餐柜台看起了菜单，“如果我需要证明自己价值系统的正确，我就应该去打败他。”

“打败他？你，打败维克多·奥列尔？”梅菲斯转过头来盯着他，眼睛闪闪发亮。

“是的。我在这里向前辈起誓，我爱斯铃·雷施，一定会在六年后下一届瓦雷里大赛上，打败维克多·奥列尔。”

想起自己对梅菲斯前辈的誓言，爱斯铃感到心口有一种热量，暖意融融，让他不稳的步伐更坚定了。艾文·米尔特，抑或是最后的巨怪，发出惊天动地的咆哮声，把来不及躲开的伊萨一掌挥开，向爱斯铃猛扑过来。巨怪的斧子对爱斯铃劈来，巨怪的许多个脑袋张大了嘴，黑雾从中涌现。爱斯铃将将躲过了斧子，斧子却把他的衣服牢牢钉在了地上。他被黑雾席卷，就如同之前面对三头龙一样，如同之前和瓦雷里一起被黑雾吞噬时一样，被那东西隐没了身形。

许多的情绪，许多的痛苦向他涌来。无法停息的战斗和对伊萨失败的追求。他那一瞬间感到自己仿佛要被黑雾吞没了。然而他自己说过的话发出光芒，光芒给他可以相信的东西。

是的，他有信仰！

如果没有信仰，他可能早就沉湎在寻欢作乐之中，沉湎在Alpha们满足虚荣心的攀比之中，沉湎在花天酒地、纸醉金迷的名利场里。但是他绝不会那样。他有信仰，他发过誓的。

他自己难以阐明这信仰是什么。爱斯铃·雷施相信神明，不过他的信仰不仅仅包括神明，而是与之相关的什么。他回想起和梅菲斯度过的那一天，心中突然有了暖意，前方突然有了光芒。虽然难以明说到底是什么给了他光芒，但看到的那一刻，他模糊地意识到了，那是他的信仰。

他不会再走错路了。

爱斯铃用力站了起来。他的大衣的一部分还被斧子钉在地上，穿在身上的那一部分碎成了布条。他在黑雾当中高高举起一捧跃动的火焰，火焰汇聚成为火把，闪耀着白色和暖金色的光芒。他挥动火把，火把所经之处，黑雾被消灭干净。爱斯铃将心灵之火举了起来，一跃升至高空，俯视着哪怕喷出黑雾也不再起作用的巨怪，看着巨怪腹部眼珠漆黑的艾文，突然明白了一件事情：

心之迷宫不是寻找本心的迷宫，而是吞没本心的迷宫。

一旦进入心之迷宫，人们就会迷失真心，在黑雾中越陷越深，无法出去。

因此，越是堕落的怪物，越喜欢这个地方。在这里怪物们没有得到养分，而是愈发怪物化了，成为只有本能的野兽，受艾文·米尔特驱使。

而这里的主人艾文·米尔特，是无心之人。

“啊，原来是这么一回事。”爱斯铃喃喃自语。黑色眼睛的艾文向爱斯铃的方向抬起了头。

“你认为怪物值得拯救，”爱斯铃对艾文说，“因为如果怪物值得救，你就也值得救赎。”

艾文木讷的脸上没有表情。伊萨等人听到这话都跟着一愣。

“你早就知道了吧，艾文，你要找的埃德蒙·西格纳斯，”爱斯铃掷地有声地说，“就在心之迷宫里，是那些怪物中的一员。”

“镜坂星！”地上突然传来一声惊呼。

爱斯铃顺着声音看去，原来是爱德华·雷廷在喊，他看着镜坂星，眼睛瞪得老大。等等，现在的重点不是镜坂星吧？爱斯铃想着专注在战斗上，因为艾文·米尔特这家伙来历不简单，如果不处理，必有后患。

紧接着他就看到了镜坂星弓起脊背，镜坂星的脸被羽毛覆盖，背上长出了浅棕色的翅膀。镜坂星的漂亮卷发变成了棕色的暗沉毛发，他的鞋靴变成了脚爪。一只怪鸟从甲板上腾空而起，直奔爱斯铃而来。

爱斯铃躲开镜坂星的怪鸟，怪鸟紧追着他不放，给巨怪艾文创造了机会。爱斯铃不可思议地瞪着巨怪腹部的艾文·米尔特，紧接着一种冷意席卷全身。爱斯铃向地上慢吞吞地坠去，好像再没有了战斗的力气。

原来不只是埃德蒙·西格纳斯。这个迷宫里的所有怪物，都曾经是人。