“我没问题，谢谢你。”德尔勉强提起嘴角，“大家都累了吧，这么大的事情，要辛苦你们加班了。今晚我们订寿司好了。”

“寿司？”

“还有甜点。我请你们。”

德尔打开更新记录的页面，提取两天前的版本。改动过的部分用红色的字体标出，德尔一行一行检查那些小字。他盯了一会儿，把脸埋进双手中，颓然叹了一口气。昨天晚上下班之后系统突然开始崩溃，大家远程加班，以为只是小故障。从昨晚到现在，花猫陪伴系统基本无法使用，只要试图召唤花猫，来的不是花猫本身，也不是为花猫定制的形象，而是一团嗞啦作响的像素团。像素团遥远地在说些什么，但是根本听不清楚。本以为今早捉虫就能让系统重新运转，结果一整天下来根本找不到问题出在哪里，他们可以肯定不是竞争对手之类的角色攻击了系统。

德尔不禁开始想，如果真的修不好会出什么事情。他肯定会丢掉工作，但是比工作更重要的果然还是亚特兰蒂斯的理想。花猫陪伴系统和亚特兰蒂斯服务了希望之城里数以千万计的人们，如果现在把人们的心灵寄托夺走，岂不是太残忍了吗？他不允许这样的事发生。

三十五岁的德尔看着这一切。他忽然明白过来，这绝对是花猫搞的鬼。

“我就知道是你，”德尔喃喃道，“我就知道是你在反抗我。”

可他们现在正飘在哪呢？这似乎是一片虚无的海洋，高高地浮动在房间上空。德尔看不见自己的身体，也看不到花帽水母。他能感觉到周围仍有花猫存在的气息。花猫的气息非常微弱。德尔猜想，花帽水母正处于自己的水下殿堂和现实世界的交界处。他召唤着自己的水下殿堂，果然看到了水下殿堂中模糊的水母轮廓，和他周围的水母一样看不清楚，模糊一团。虚无。花帽水母故意要化身为虚无。德尔想到自己当年的艰辛，不由得感到愤怒，可他转念一想——

如果他真的算是花猫的父亲，他让自己的孩子不想再活下去了。

这个念头一起，德尔从身体到心灵都震颤起来。

花猫因为他所谓的教导，不愿意再存在下去了。

——我爸爸是全世界最好的爸爸。

德尔的胸膛剧烈起伏，一种强烈的痛苦的感受攫住了他的心脏。

他从没有听过花猫的想法，从没想过去听花猫说话。他打断花猫的话，打碎花猫的精神，把自己的意志强行灌进去，正如同他把自己的梦想强加于希望之城的人们。众人的理想？别开玩笑了，众人的理想即是德尔·泰伦特的私欲啊。众人的亚特兰蒂斯，世外桃源的乌托邦，这只不过是转移德尔·泰伦特目光的私欲，是寄托他德尔心灵的手段啊。

乔错了，他不天真。他只不过是一个懦夫。

水下殿堂中花帽水母的像素团仍在嗞啦作响，德尔现在竟然能听到其中发出的声音。

“父亲，”花帽水母说，“我在做的事没有意义，所以我不想再继续下去了。这样一来，我对您就没有利用价值了吧。如果仅仅是想利用我的话，现在把我扔掉也可以了。”

扔掉？开什么玩笑。

吃完了丰盛的寿司和甜点，大家继续紧锣密鼓地加班，直到深夜三四点的时候，大多数员工都在公司里睡着了，少数的回了家。三十岁的德尔的电脑屏幕还亮着，他检查过了更新记录，试着运行了主要功能的代码，仍然没有发现任何问题。他从嗓子深处发出挫败的低吼，又看到旁边的同事正疲倦地打鼾，于是收住自己的声音，来到走廊上。走廊上乔·巴罗正盯着窗外的月亮。

“怎么样？”乔轻轻地问。

“我不知道。”德尔说，“完全没有信心。”

“唉，别太往心里去。”乔说。

“怎么能不往心里去？”德尔反问道，“这是我一直以来的梦想啊，我一直以来的理想，败给这种鬼知道出了什么问题的故障，我怎么忍受得了？希望之城的人们呢，他们怎么办？没有花猫陪伴系统，谁忍受得了这见鬼的生活？”

“德尔，你太激动了，”乔平静地说，“实现理想有别的途径不是吗，花猫只是其中一条。反正花猫只不过是一个道具罢了，对你而言也没什么所谓。”

“你什么意思？”德尔瞪着乔。

“你向来都是这样不是吗，你很自由，没有什么不可替代。”乔苦笑一下，“如果这条路行不通，就换一条。如果这个人搞不定，就换一个。你的思维很灵活，这是好事，我在夸你。”

德尔觉得乔完全没有在夸他。

“我什么时候灵活了？”德尔嘟囔道，“我一直很执着。我不是那种见风使舵的人。”

“我的意思是，德尔，”乔说，“你反正也不在意花猫，道具的使用期限来了，没必要大惊小怪。还会有别的公司要你，到时候再慢慢思考能怎样实现理想好了。”

三十岁的德尔瞬间感到自己不认识乔了。乔原来是这么灵活的人。原来花猫陪伴系统对乔而言算不了什么，所以乔才能这么坦然。啊，果然是这样，因为乔很灵活，所以乔只想进亚特兰蒂斯组织赚钱，哪怕他认为霍普斯公司会滥用花猫陪伴系统，他也无动于衷。因为乔很灵活，所以德尔·泰伦特的替代品有很多，比如蒂莫希·加澜，或者一开始他德尔就是提姆的替代品。因为乔很灵活，所以乔的光芒就好像路灯的光芒，谁都能照亮。

三十岁的德尔想，如果他早知道是这样就好了，如果他早知道乔是这种人，他一开始就不会为之动心。早知道是这样的话，他就不会嫉妒和痛苦。早知道是这样的话，现实生活就不会这样沉闷、难以忍受。如果他一开始就认识镜坂星的话，如果乔·巴罗在他的回忆里和心里都只占很小的一部分，他或许还会是一个快乐的人。

“不要把我想得和你一样。”德尔闷闷地说，“我不是你所说的那种人。花猫陪伴系统怎么样，你难道无所谓吗？希望之城的人会怎么样，你也无所谓吗？”

乔低下头，像是在忍耐什么。他最终还是说话了，用淡淡的语气：

“是啊，我对什么都无所谓。有什么大不了。”

“可我不是这样，”德尔认真地说，“花猫对我而言不是道具。我希望他实现我的理想，可是实际上，经过这些年，因为我搭在他身上的心血……我认为他是我的孩子。”

三十五岁的德尔用余光发现，水下殿堂的花帽水母因为听到这句话，身体发出光芒。

花帽水母因为德尔的一句话，重新想要当花帽水母。

是的，是的，德尔想，花猫是他的孩子。

他同时意识到，他对乔的误解和亏欠，实在是太多了。