室内一片低泣，而窗外的秋风瑟瑟，吹动着檐下铜铃，似为这命数已定的皇后，遥遥送出一曲长歌未尽的挽歌。

“茗烟。”

“奴婢在。”

杭令薇轻声唤了一句，声音低得仿佛被风拂过般轻盈，却透着一种不可动摇的决意。她缓缓自锦被中取出那只细巧的烧釉小锁头，正是那日她在众多珐琅器中挑中的那一枚，如今握在掌中，竟如捧着一颗尚余温热的心。

她将那锁头递到茗烟手中，眼神澄澈如水，却藏着万千哀愁。

“你去找人，务必要想办法，把我的一缕魂魄，锁进这锁里。无论用何法，都一定要成功。”

茗烟一愣，旋即脸色惨白，扑通一声跪倒在地，泪水止不住地落了下来：“娘娘……为何要做此等事？”

杭令薇只是轻轻笑了笑，那笑容中没有绝望，反而带着几分怜惜与坚定：“我怕有朝一日……我真的要走了……我不想就这么完全离开。若这世上还能有一处角落，能留住我的一点气息，就像还能再看见他一眼……那就够了。”

她抬头望着帐顶，仿佛穿透了重重宫墙与世事的迷雾，望见了那个始终陪在她身边、一次次从黑暗中将她拽回的男人。

“我欠他的，太多了……这点残魂若能为他解一夜梦魇，也不枉我来过这世一遭。”

“皇后娘娘——”茗烟早已哭成泪人，紧紧抱着那枚锁头，“您吉人天相，定会好起来的，奴婢求您，莫要说这些话……”

“快去吧。”杭令薇按住她的手，声音虽轻，却如暮鼓晨钟，不容置喙，“你别为我哭。我这一生，已得过繁花，也尝遍了苦楚。若这是命数，那我认。”

她说到最后一句时，声音低到几乎听不见，只是抬眼看着远方，像是在对命运低语。

“阿钰……若我先走一步，那之后的一切，夺门，幽禁，复位……都会如你梦中所见那般一一发生吧。”

“那你该怎么办？我不在你身边，你该怎么办？”

她的声音仿佛碎玉落盘，响在寂静的殿中，让人心碎成泥。

茗烟抱着那枚小小的锁头，泣不成声。那锁头静静躺在掌心，泛着一点微光，仿佛已知命运重负，从此锁魂于物，代人守爱，代她伴君。

而窗外，风乍起，吹动宫檐铜铃，一声声，似在回响杭令薇未竟的话语与未竟的情深。

茗烟紧紧攥着那枚小巧精致的烧釉锁头，泪眼婆娑，脚步踉跄地踏出宫门。她一边擦拭着脸颊上未干的泪痕，一边疾步前行，心中仿佛压着千斤巨石。她的身影在宫墙下显得如此瘦弱，却又带着一种决绝的执念。她要替娘娘完成最后一件心愿，无论天涯海角。

然而天不作美，尚未走出午门，便在长街转角撞上了正踱步而来的曹吉祥。

“哟，这不是皇后娘娘跟前的大红人茗烟姑娘么？”曹吉祥满面堆笑，目光却阴冷如蛇，“这是怎么了？这副梨花带雨的模样，可真是见者伤心，听者落泪啊。”

茗烟本就不喜这等油腔滑调、两面三刀的太监，更何况眼下她心乱如麻，哪里还有心思搭理？她只低声回道：“奉皇后娘娘懿旨，出宫办事。”

说罢便欲绕开离去。谁知曹吉祥目光一凝，察觉到她掌中那只格外眼熟的烧釉锁头，神情微动。他虽不知其中玄机，却听得“皇后”、“急事”数语，便立时生疑，心中暗想：“难道……是时候了？”

他面上仍堆着虚伪的笑意，实则悄悄跟在茗烟身后，悄然尾随出了宫门，直至西山之外一处香火冷清的道观。

观中道士年老目盲，鬓白如雪，身着墨衣，早年曾为宫中供奉，后因犯禁律被贬至此。他接过茗烟所持之锁头与杭令薇生辰八字，轻抚片刻，默念咒语。香烟袅袅中，他口中低低呢喃：

“此锁为魂牵之器，铭魂之物。若宿主魂断气绝，魄将依契所缚，萦绕至心念之人左右，不离不弃。虽不能言语相伴，然其气其息，可随风影常在。”

茗烟听罢潸然泪下，郑重行礼，将锁头收回，告别道士。她不知道的是，在她离开后不久，曹吉祥从阴影中走出，手中已然备好沉甸甸的钱袋。

“老道，”他佯装恭敬地俯身，“姑娘与你说了什么？你若实话实说，赏金自不会少了。”

那道士见金银在前，迟疑片刻，终于道：“那宿命之人气血已衰，脉息飘忽，恐……时日无多。”

曹吉祥闻言，眼中骤闪寒光，掩不住心中窃喜。他拱手作别，快步离开，直奔南宫。

宫墙高耸，风过树梢，夜色沉沉中，他沿着一条鲜为人知的密道潜入南宫后苑，钻过一处石洞，半刻之后，已跪伏在那位被幽禁的太上皇面前。

“太上皇，恭喜太上皇，大喜临门！”曹吉祥伏地而呼，满脸堆笑，“奴才打探得知，那杭皇后已病入膏肓，恐将不久于人世。等她一死，陛下孤立无援，朝中动摇，正是太上皇重登天阙之时！”

朱祁镇闻言缓缓抬头，阴沉面容之上浮现出一丝扭曲的笑意。他捻着佛珠，低声呢喃：“报应……终于来了。”

忽而他冷笑一声，抬眼盯着曹吉祥：“杭令薇，当年你执意与他为伴，不惜违抗朕旨。你可曾想到，终有一日，会病困床榻、魂将离身、命若风烛？你可曾后悔？”

语罢，他仰天大笑，笑声带着快意与疯狂，在幽冷宫墙间回荡良久。

朱祁钰、杭令薇，朕等这一天，已经很久了！