而此时的紫禁城，虽是春意初融，却仿佛一座被厚雪封锁的孤岛，沉沉暮气压在朱祁钰心头。

自从杭令薇失踪的那日开始，朱祁钰便日日遣锦衣卫倾城搜寻，命各路耳目踏遍长街幽巷，甚至调遣暗哨远查数百里，然而每一次入殿禀报，皆如冷风扑面。

“启禀陛下，臣等未能寻得贵妃娘娘踪迹。”

一次次的希望被无情浇灭，一份份的折子仿佛利刃削心。朱祁钰每每坐在御案前，手中还攥着那封未写完的信，信纸上开头只有一行字：

“小薇，朕打赢了……许多话想同你说。”

可后面，再无落笔。他的笔一次次举起，又一次次顿下，心中所想、所盼，终究化为无声的长叹。

“小薇……”他仰首靠在龙椅上，望着高高的藻井，声音低哑如梦呓，“朕打了胜仗，你不是最想听这个吗？你在哪儿啊……怎不见你回来听朕说一说？”

正此时，乾清宫外传来轻盈却急促的脚步声，汪砚舒身着锦缎马面，疾步而入，盈盈一拜，神色略显紧张。

“陛下，臣妾来禀报一事。”她说着，将一物从袖中捧出，“这是臣妾的父亲昨日在京城西郊拾得之物，形制华贵，似为宫中所用。他命人交予臣妾辨识，臣妾一见便认出，这不是杭妹妹日日所戴的那只翡翠耳坠吗？”

她将那枚耳坠轻轻托于锦盘之上，步步趋近，眼角余光始终留意着朱祁钰脸上的神色变化。

朱祁钰猛地一震，眼眸直勾勾落在那翠色温润的耳坠上，正是他尚为郕王时，私下赠予杭令薇的定情之物。那年初雪，贺冬宴之前，他派赵五给她的那只，杭令薇甚是喜爱，日日佩戴着，一幕幕画面如今犹在眼前。

可此刻，那信物却孤零零地出现在他的御案前。

他伸手拿起，指尖触及那温润的翠色，整个人却仿佛被猛然劈中，身形一晃，几欲站立不稳。成敬见状，连忙上前扶住他。

“小薇……”他喃喃低语，声音轻得像风中残烛，却带着深不见底的惶急与心碎。

一旁的汪砚舒面上还带着恰到好处的惊疑与关切之色，正待开口宽慰，却不料朱祁钰忽而收敛悲色，目光陡然凌厉如霜，语调亦从低哑化为森冷。

“这件事，”他定定望着她，语气沉如千钧，“可与皇后有关？”

汪砚舒骤然一惊，心头骤颤，眼底掠过一抹慌乱，但旋即低头敛眸，竭力使语气镇定：“陛下……您这是在说什么？臣妾怎会做出那等大逆不道之事？娘娘失踪，臣妾也是忧心不已啊……”

“是吗？”朱祁钰冷冷凝视她，仿佛要透过她平静的面孔直窥其心，“若有一日，朕查出这背后真与皇后有关。”

他顿了顿，语气森然如冰霜砭骨：“朕，定不容情。”

说罢，他甩袖而去，龙袍在殿中回旋如风雷滚动，带起一地落花，纷然而落。

只留下汪砚舒立于原地，脸上的笑意瞬间僵住，指节绷紧，藏在袖中的手不自觉地颤抖。

乾清宫内风色骤变，一场更深的暗涌，正在静静酝酿……

在弩温答失里每日雪中送药的坚持下，杭令薇终于从连日的高热中稍得喘息。她虽仍虚弱，但神志渐渐清明，苍白的面容也有了一丝血色。茗烟每日小心守候，轻声细语地劝慰、喂药、擦汗，仿佛用一寸寸温情将她从鬼门关拉回。

某日午后，帐外寒风带着雪粒扫过谷仓墙缝，隐约传来瓦剌士卒低声议论。

“太师说……那朱祁镇也没什么用了，再留着也没意思……”

“可不是，咱们兵马折损惨重，连年征战早把咱瓦剌耗得差不多了……如今只盼守住漠北，别再打中原的主意。”

“听说太师想把那明朝太上皇送回去，换几匹马也好。”

这些话断断续续地钻进杭令薇的耳中，她怔怔地望着帐顶，一时间五脏如焚，血脉翻涌。

她的脑海中，忽然有一段深埋的记忆骤然翻涌而上。景泰八年的正月，风雪料峭，宫闱寂寂，朱祁钰重病卧榻，朝中局势动荡，而他最信任的亲臣被锁在宫闱之外，身边竟无一人服侍他。就在那样危急的时刻，朱祁镇趁虚而入，重新回到紫禁城。数日之后，朱祁钰便“病重薨逝”，死因成谜，无一人为他求情，更无一人站出来为他赢得身后之名。

杭令薇的心如被尖锥狠狠戳穿，呼吸都凝滞了。

“不……不行，不能回去！太上皇绝对不能回去！！！”

她倏然惊叫，神色惊恐如见厉鬼，一把抓住茗烟的手，力道之大竟令那瘦小的丫头痛呼出声。

“娘娘！”茗烟惊愕无比，赶紧扶住她，“你在说什么？！若太上皇不归，陛下如何接我们回去？您难道要一辈子困死在这冰天雪地里不成？”

杭令薇的瞳仁颤抖，眼中盛满了深沉的恐惧与悲怆，她的声音颤抖，却字字如铿锵铁石：

“我宁愿死在这瓦剌，也不能让阿钰重蹈覆辙！若朱祁镇一日重返京师，后宫血雨腥风、朝堂倾颓易主……这一切会再来一次！阿钰……阿钰不能再承受那样的背叛与刀锋了！”

她挣扎着起身，强忍胸口的绞痛，呼吸急促地说道：“快！我要写信，哪怕是血书也好。去，把弩温答失里请来！现在……现在只有她能帮我们了！”