朱祁镇的亲笔信在寒风中踏雪而至，密封于一只乌金漆匣之内，由瓦剌使节亲手呈送至紫禁城清宁宫。
宫灯幽昏，帘影婆娑。孙太后披着玄貂织金的半臂坐于炭火前，眼角细纹在焰光下层层铺展。她拆开漆封，展开那封纸张边角隐有血痕的密信，视线掠过“悔不当初”、“仍念母恩”字句时，原本郁结沉滞的眉头，竟缓缓舒展。
“还知道我是他母后，”她低声自语，声音中透着一丝久违的慰藉与隐秘的窃喜，“总算没忘了谁才是真正的天家根本。”
自朱祁钰即位以来，她这位曾叱咤后宫、权倾朝堂的太后地位日益动摇。吴贤太妃那出身卑贱的罪奴，如今竟也与她比肩而立，冠以“太后”之尊，入主宁安宫，分庭抗礼。
这等屈辱，于她而言，无异于千刀蚀骨。
更让她不能容忍的，是那个杭令薇！表面恭顺，实则屡屡绕过她去孝敬吴太后，日日称“母家教训甚严”“臣妾谨记太后教诲”，明明话里话外将她这真正的太后晾在一旁。两人婆媳亲厚，宛如寻常百姓家，常在凤池花圃低语笑谈，如影随形，却对她避而远之，敬而无礼。
那些旧怨未消，如今又添新仇。
她想起自己亲手扶为朱祁镇登基，扶持他稳坐江山，昔日皇孙承欢绕膝，百官拜服，如今却眼睁睁看着那从不被她放在眼里的“奴婢之子”登基为帝。新朝刚立，便将政权牢牢攥于掌中，封吴氏为太后，于谦拜相，连王振余党也被斩尽杀绝。她的羽翼被剪得一根不剩，连清宁宫门口的内侍都换了生面孔，处处令她气闷。
如今朱祁镇来信求援，自称北狩困顿，愿遣人迎驾，请杭贵妃“至营安抚”，以稳其志气。信中虽言恳切，然字里行间却暗藏牵引权柄之意。孙太后却并未细究，只觉得这是一次翻盘的绝佳机会。
“好一个杭令薇……你不把哀家放在眼里，哀家便送你去镇儿身边，看你还能不能笑得出来。”
“太后若有烦忧，臣妾愿倾力分忧。” 软语轻吟，仿若清泉润石，却藏着刀锋细雨。说话之人，是此刻正仪态端庄地立于帘下的汪砚舒。
自被册立为后，凤袍加身，九重宫阙之中皆称她“皇后娘娘”，她终于登上梦寐以求的后位，拥有了帝后中宫的无上荣耀。然而，她的目光并未止步于此。
她要的不止是朱祁钰的皇后之名，她要的是，唯她独尊。
而阻在她前路上的最大障碍，不是吴太后，不是朝中百官，而是那个明眸浅笑，素手执政的女子，杭令薇。
她的丈夫魂牵梦绕的是杭令薇，她的宠爱常驻之所是永宁宫，朱祁钰有时竟会将公务奏疏搬到那里，和杭令薇一起批阅。哪怕自己已贵为皇后入主坤宁，那枚系在朱祁钰腰间的玉珏，依旧不是为她所留。
“皇后一片孝心，哀家自是欣慰。”孙太后倚在凤榻之上，眉梢冷挑，目光里流露出森森寒意，“不像那杭贵妃，一日三请安，次次做作，让哀家看着都心烦。”
汪砚舒垂眸一笑，唇角的弧度仿佛带着香露，却暗□□蛊，“臣妾也早看她不顺眼，只恨不能早日除了这个狐媚之人。”
孙太后捻着手中的念珠，珠串“哒哒”作响，在静室中回荡如鼓点催命。她语调缓慢，却字字沉如重锤：
“此事，还得劳烦皇后动一番手脚。只需……在瓦剌兵临城下之日，给哀家一个交代。”
语未明破，但杀意已现。汪砚舒顿悟其意，凤眸一闪，轻盈俯身，盈盈应道：
“臣妾领旨。届时，定叫她生无可依，死无葬身。” 她语罢起身，回眸一笑，恭敬中藏着阴鸷，宛如一朵覆霜藏针的寒梅，在隆冬中悄然绽放。
孙太后缓缓合眼，嘴角一丝意味深长的笑意若隐若现：“果然，还是你最懂哀家。”
殿中炉香缭绕，檀烟缠柱如雾，轻掩住两位深宫女子口角的杀机。
永宁宫夜深沉，纱灯微晃，暖光如水，映在金丝云纹的纱帐之上，仿佛给这方静谧天地覆上了一层柔光幻境。
朱祁钰与杭令薇并肩卧于榻上，一袭素锦软被掩着两人交缠的衣角。他身着便服，卸下帝王威仪的戎装神采，只是静静地搂着她，任她偎在自己怀中，如昔日翰林少年与闺阁知音，无问江山庙算，只守这一室光阴。
奏章散在案上，未曾细阅。窗外寒枝低垂，宫鸦寂静，唯有殿中炭火偶尔“啪”地一声作响，打破这温柔的沉静。
这是他在紫禁城中唯一能够喘息的地方。这里没有金銮上朝的肃杀，没有大臣们密语的权谋，也没有他身为君王所必须背负的风雨风霜。
在这里，他只是她的阿钰。
“瓦剌人逼近京畿，届时一战势在难免，”杭令薇轻声开口，语气温软却藏不住那一抹忧虑，“陛下若真要亲征，必当事事谨慎，切不可轻敌冒进……臣妾不求凯旋多么威风，只盼你安然归来，保重龙体。”
她将额头轻轻贴在他胸口，听着他心跳的声音，仿佛那是她此生最安心的节奏。
朱祁钰轻笑，低头温柔地吻了吻她的发顶，那动作比朝堂任何旨意都要郑重。他手指穿过她如云的青丝，落在她眉间，指腹划过她温热的肌肤。
“你这般絮叨，倒真像极了我母后小时候哄我入睡时的模样。”
杭令薇轻嗔了他一眼，却未说话，只是紧了紧环在他腰间的双臂，似是怕他下一刻就要奔赴千里边关。
“放心吧，”朱祁钰轻声应道，语气柔中带刚，“朕与于谦一同出征，自德胜门而出，他领前军，我领后军，自成犄角之势，若敌军犯境，便围而击之。此次一战，不为扬名，只为保我大明社稷无恙。”
他话虽轻描淡写，可唇角的那抹微笑，却比剑还决绝。
杭令薇抬眸望着他，那眸中有忧、也有骄傲。她明白，他虽身有宿疾，却从未退缩。他不是战场的将军，却愿以一身为盾，守住这京城一城百姓、守住她的安宁。
她忽地起身，在他唇边落下一吻，唇若蝶翅轻掠，带着泪水未干的柔情。