“阿剌知院率部直取宣府，记住，”也先握着弯刀在自己脖颈划出一道血痕，嗓音低沉如魔：“不要，留，活，口。”
最后，他忽然翻身掀案，将整个《大明疆域图》狠狠踩在脚下，拔出佩刀指向南天一线金光未明的边界：“本太师亲取大同！破关之日，我要那朱家皇帝，跪着来迎！”
帐外忽传凄厉鹰唳。数骑纵马奔至，也先甩手割断系着明军战俘的缰绳。那名斥候还未逃出三步，万箭齐发，如狂风暴雨。血染荒草，尸首顷刻之间成了刺猬。
“祭旗！”
号令一出，万骑如潮。火把纷纷燃起，铁骑绕着尸体奔腾狂舞。烈焰卷上俘虏身上的明军战袍，烧出“正统十四年”四个焦黑字迹，在火光中扭曲扇动，仿佛末日谶言。
也先翻身跃马，九斿白纛猎猎高扬，银盔下他双目如鹰：“听好了！此时此刻，朱家皇帝正在内宫，与一个女人耳鬓厮磨！”
“我们却在为祖先复仇，为草原雪耻——”
十万铁骑应声怒吼，如海啸席卷苍茫大地：
“踏平中原！太师万岁！”
狂风吹动草原尽头的黑云，锋刃出鞘，战火将起，北方的狼群，已经嗅到了血的味道。
龙涎香混着朱砂墨的气息在殿中缭绕，像一条无形的蛇，悄然缠绕在每个人的心头。杭令薇执着墨锭的手稳若磐石，指骨却泛着细微苍白。朱砂在砚台中一点点晕染，缓缓荡开，宛如一滩刚淌出的鲜血，在黑石上蜿蜒成河。
朱祁镇斜倚在龙椅上，眼中酝着不明情绪。他手指不动声色地在一封奏折边缘摩挲，茶渍晕开，正好掩住了那句显眼的“郕王私调兵械”。他将手抬起，指尖不轻不重地敲在案上。
“爱卿看看这个。”他把那封奏折推到杭令薇案前，鎏金护甲冷光一闪，重重落在“郕王”二字之上，声音轻，却仿佛将整个殿堂的空气敲碎。
“可算说到朕心坎里了。”
杭令薇垂下眸子，眼睫低垂如翼，投下两弯冰冷的阴影。奏折上徐有贞的笔迹肆意张狂：“郕王夜会边将，意图不臣。”纸张发黄，她认得那纸质，是她三日前故意遗落在通政司的旧卷，纸背以矾水隐写“伪证”二字，只有在火烤之下才会显现。
“臣不敢妄议国事。”她语声沉静如水，墨锭在砚中转出圆润的弧线，“只是……”
她的指尖忽然一顿，像是擦过了什么冰冷的骨刃，“陛下若因一纸偏词，就断亲王忠奸，那怕是寒了天下忠心，反叫真奸佞趁势而起。”
话音未落，砚台内朱砂猛然迸溅而出，溅湿了案前的奏章，仿佛血珠炸裂。
“杭令薇！”朱祁镇暴然起身，袖袍猎猎，怒气裹着火焰。他猛地掐住她的脖颈，将她从案后扯起，龙纹袖口一掠，扫翻了半案茶盏，滚烫的茶水洒在她胸前，湿透了官服，也烫透了皮肉。
“到这时候你还敢护他？你的郕王，早就娶了汪氏为妃了！”他声音低沉如地底滚雷，几乎要把这句话碾进她骨血里。
杭令薇被迫仰首，呼吸艰难，脖颈被勒得泛青。她望进朱祁镇眼底，却只看见一种疯魔的快意，那是一种施加伤害却甘之如饴的扭曲。他在享受，享受她失语、失力的瞬间。
可在剧痛中，她脑海却忽然浮现出那夜朱祁钰怀抱“尸身”时的画面，他颤抖的指尖在她发间蜷缩，像是怕自己再用力一点，她就真会消失。
她唇角突然微微翘起，笑意像一把寒刀，在朱祁镇掌心反卷而出。
“原来陛下……也怕了。”
这一句轻如羽，却带着针刺般的锐意。朱祁镇神色微变，掌中力道顿时加重，殿中香炉中的烟突然腾起一缕。仿佛预示着某种不可逆的变局正在悄然转动。
就在朱祁镇与杭令薇之间的气息绷至崩断之际，乾清宫外忽然传来一道尖利的内臣高喊，划破静谧：
“报——！”
声音如破竹之矢，直刺殿宇，惊得檐下金铃轻颤。殿外太监快步奔入，滚落的鞋底雪泥在金砖地面留下一串斑驳水渍。
“启禀陛下，边关急报，军情告急，军情告急！”
朱祁镇手中的力道倏然一松，杭令薇几近虚脱地跌回座案，喉头泛起一阵腥甜。他却已无暇顾及，转而神色一凛，端坐龙椅，声线冷厉如铁：
“速速呈来！”
内臣将手中绢本展开，声音在殿内一字一句砸下：
“启奏陛下，瓦剌太师也先震怒于我朝贡赏薄，所赐御马半数染病难骑，怒斥我大明言而无信，撕毁互市条约，现已分四路大军逼犯边境！中军主力由也先亲自统领，三万精骑正兵锋直指大同！”
话音落地，殿中众人皆色变，空气仿佛骤然凝结，连香炉中的烟气也呆滞在半空。
朱祁镇猛然起身，龙袍下摆翻飞，掀起几案上的折扇与玉镇。他面色煞白，厉声喝道：
“胡言乱语！贡马乃朕亲选良种，都由御马监严加管驯，怎会染病？！脱脱不花呢？他与我大明素来交好，为何默许此事？”
内臣额头冷汗如雨，声音却不敢迟滞：
“大汗脱脱不花已遭也先软禁于营帐，其权早被架空。东线边防，亦正遭其亲信部将阿剌知院进攻，烽烟连天！”
“够了！”朱祁镇猛拍御案，金漆卷轴跌落于地。
“即刻拨三万精兵，命大同右参将吴浩领兵驻防猫儿庄，以死守边，不得后退半步！”
他拂袖大步下阶，声音如铁鞭炸响于殿内：
“速传徐有贞，王文，石亨，高谷，即刻入宫议政。养兵千日，用兵一时，今日便是我大明生死之刻！”
殿外风起，宫钟呜咽。朱祁镇回头，瞥见杭令薇跌坐于几前，面如死灰，却眼神如炬，透出某种笃定。那目光让他心头微颤，却瞬间压下。
“你不是说要护大明江山？”
他冷冷吐字，“那就让你看看，这江山，是如何在血火中守下的。”
话音未落，殿门再次轰然开启，风卷残灯，宫墙阴影似一头沉睡千年的巨兽，终于睁开了眼。