皇宫。

他要去问，他要亲口问那居高临下的“天子”，到底为何要将他心心念念的那个人，推入深渊？到底是忌惮？是惩罚？还是……只是为了毁了他朱祁钰此生最后一份执念？

哪怕这次奔赴的是死路，他也必须走这一遭。

为了她，为了他的小薇。

乾清宫内，沉香袅袅，金炉中炭火未灭，却抵不住春寒乍暖的凌厉。朱祁钰跪伏在大殿青砖之上，春风透过殿门缝隙拂入，衣袂轻颤，那些未痊的廷杖伤口被风一卷，如刀刮骨。他的单衣早被血水浸透，却纹丝未动。

他的额头贴着冰冷石砖，声音沙哑却坚定：

“请皇兄收回成命，臣弟甘愿肝脑涂地，终身不入朝堂，不求钱财，只愿陛下成全一桩姻缘。”

他每叩一首，朱红金砖上便添一道血痕。他那一身傲骨，此刻尽数折进这片帝王之殿，低到了尘埃。

龙椅之上，朱祁镇冷笑。他倚着龙案，望着朱祁钰腰间的那个玉珏，青白玉面在他腰间打着转，纹路蜿蜒如讽刺般缠绕。

“你们，还真像是一对。”他嗓音低沉，掺着隐隐怒意与冷意，“她违抗朕的旨意时，也是这副模样……跪着，求着，不惜一死。”

他顿了顿，目光仿佛利刃：“可惜，你们没那个命。朕不允，你的郕王妃，只能是汪砚舒。”

“若陛下不允......”朱祁钰声音陡然扬高，却倏地哽住。他没有抬头，只一遍遍重重叩首，声声撞得砖面隐隐龟裂，血从额头汩汩而下，染红鬓角，染湿地面。

“臣弟愿以死，明志！”

那不是赌气，也不是软弱，而是一个早已心如死灰之人，用最后的力气向命运请命。

朱祁镇目光一凝，望着殿下浑身浴血却依旧挺直脊梁的朱祁钰，仿佛看见自己少时被迫登基，无人可依的影子。可下一瞬，他便抛却了所有动容。

“你想死？”他冷冷一笑，“朕偏不让你如愿。”

他猛地一拍御案，音如雷霆：

“来人，郕王忤逆圣命，杖十再杖二十，杖至他肯娶那汪氏为止！”

“记着，别打断了腿，大婚之日，可还要他亲自来迎王妃！”

就在侍卫即将再次动手之际，一道苍白而坚定的声音穿透金殿回响：

“陛下恕罪，妾身有事启奏。”

众人循声望去，只见吴贤太妃身披旧日青绫褙子，脚步虽缓，却步步生威。她孤身走入殿中，未带一名随从，目光坦然，直面金阶之上那道皇威森严的身影。

她跪下时，那把年纪的身骨却如磐石不倒，声音虽低，却无比清晰：

“妾身，叩见陛下。”

朱祁镇眯起眼，指尖在玉案上轻敲三声：“太妃前来……可是为了弟弟求情？”

吴贤太妃抬起头，眼神沉静似水，却透着一股不容动摇的倔强。

“是。”她缓缓开口，“妾身今日前来，是为钰儿的终身幸福而来。请陛下收回成命，另颁诏书，立尚宫局女官杭氏为郕王正妃。此举若犯了宫规，违了祖训，妾身愿即日起，日日焚香礼佛，长跪西佛殿前，赎妾身昔年之过。”

朱祁镇眸中怒意翻涌，忽然冷笑一声：“一个郕王，一个尚宫，再加上你这母亲，如今倒都来挑战朕了。”

他猛地起身，龙袍翻卷如怒海：“来人，将太妃也拖下去，与郕王一并杖责！”。金甲侍卫顿时应声上前，脚步雷动。

“陛下要罚，妾身领罚。”吴贤太妃却岿然不动，声音如磬声入石，铿然作响。

“可在妾身被拖下去之前，还请陛下听完最后一句话。”

她缓缓转身，看着大殿顶垂下的“正大光明”匾额，目中浮起久违的哀光：

“这京城禁锢了妾身一生的自由，罪奴出身，抬头见天，低头是地，连为人母也只能在阴影中苟活……妾身撑了二十多年，想替儿子留一点尊严，可如今，连他这点婚嫁之事，也要被人拿来践踏。”

她重重叩首，一声接一声，额上裂出血痕，血洇进青砖，却无一丝退缩。

“陛下……钰儿不过是个不愿争的孩子，他从不敢求权求位，他只想着有一个家能让他能安然渡过一生……若您执意如此，不如赐他就藩。哪怕是天涯一隅，只求能与心中之人相守，再无争位之意，也请陛下……放过他。”

说罢，她身形一晃，却死死撑住未倒，哪怕瘦削的肩膀早已不堪重负。

“母妃……”朱祁钰早已泣不成声。他扑倒在母亲身侧，颤着手去拭她额上的血，却越拭越红。

“钰儿......你今日做的很好，像我们朱家子孙的血气，”吴贤太妃抬起手，轻轻抚过儿子仍带血痕的面庞，声音哽咽却带笑，“没想到，你还愿护着娘，还愿护她。”

这一刻，大殿死寂，连王振都不敢上前。朱祁镇立在高阶之上，望着那母子相拥的身影，脸色如铁，眸光却渐渐晦暗。

殿外春雨初歇，风过玉阶，梨花簌簌而落，一瓣正飘入太妃鬓边，仿佛她不再是那被诬的旧日罪婢，而是一个不屈的母亲，用尽全身力气，去守护她唯一的儿子。

“不好了，不好了......”只见一位女官慌张的跑进殿来，循声望去，是唐云燕。