他那双翡翠绿的眼睛在言说的时候黯淡了下来，像夜晚的湖水失去了它的光泽和色彩，令人忧伤。

又是一个生命的逝去，小屋里一时间寂静无声。

“愿他们的灵魂在天堂安息”，格蕾丝率先打破了安静。时间已经不多了，必须尽快给出办法，越早一刻或许就能够多活下一个生命。

“总之，我跟你一起去见神父，”格蕾丝说，“或许我有办法……”

“不行！”威廉猛地抬头，“你还在发烧。而且外面情况不稳定，随时都有流民，太危险了。”

格蕾丝直视他的眼睛：“那些失去家园的人比我危险得多。况且，同作为子爵家的女儿，我的出现能显示家族的重视。”

威廉张嘴想反驳，却突然剧烈咳嗽起来。

格蕾丝这才注意到他的脸颊有不正常的潮红。她伸手去摸他的额头，被那热度吓了一跳。

“你发烧了！”她的眉头更是皱紧了，“你留下，我去解决这件事。”

威廉勉强笑了笑，安抚地拍了拍她的头：“看来我们都得好好休息一晚。”

他走向门口，又回头叮嘱，“答应我别擅自行动。明天……明天我们一起去。”

格蕾丝点点头，看着威廉离开时略显疲惫的背影。她靠在枕头上，思绪纷乱。窗外的雪依然下着，无声地覆盖着这片危机四伏的土地。

第二天清晨，格蕾丝被急促的敲门声惊醒。

她的女仆玛丽安慌张地冲进来：“格蕾丝小姐，不好了！威廉少爷天没亮就骑马去了教堂，刚才守卫报告说路上有暴民聚集！”

格蕾丝立刻掀开被子，眩晕感比昨天轻了些：“备马，我要带人去接应。”

“小姐！但是，但是……我们的马在来的路上已经冻死在雪地里了……”

“那就去邻居家借，驴也好什么都好，只要能在冬天里前行，什么都没有我们就步行过去。”

说着格蕾丝已经穿好外套，她把枕头边那一把小巧的银柄匕首塞进了靴筒，这是威廉在离开前放在她身旁的。

十分钟后，格蕾丝带着瑞娜和威廉留下的两个护卫悄悄从侧门离开了。

雪终于停了，但道路仍然泥泞不堪。他们策马疾驰，格蕾丝的心跳几乎随着每一次马蹄声加速，她也不知道自己在害怕什么。

转过一片橡树林，他们看到了令人窒息的景象：教堂前的空地上，威廉被十几个手持棍棒的农民围在中间。他的马倒在一旁，腿上插着一支箭。威廉自己额头流血，却仍站在教堂台阶上，试图对人群喊话。

格蕾丝毫不犹豫地抽出护卫的剑，高举过头：“以子爵的名义，退下。”

人群里骚动了起来。

一个满脸胡须的大汉转身吼道：“又是这些吸血的贵族！我们的孩子在挨冻受饿，他们却……”

威廉突然高声打断了他：“约克，你女儿丽兹的咳嗽好些了吗？我上次送去的药有效吗？”

那大汉愣住了，棍棒稍稍放低：“……好些了。但那又如何？一剂药救不了我们所有人！”

“我知道，”威廉说，他看上去疲惫极了，但声音却仍然十分坚定，“所以我带来了这个。”

他从怀中掏出一卷羊皮纸，“莫里斯神父已经同意开放教堂作为避难所了。而且三天内会有二十车粮食运到，将按家庭人口分配。”

人群发出惊讶的低语。

格蕾丝趁机带护卫靠近，站到威廉身边。她注意到他手中的文件上确实有教堂的印章，但威廉的脸色苍白得可怕，全靠意志力支撑着。

“为什么帮我们？”叫约克的大汉怀疑地问，“你们贵族从来只关心自己的粮仓和猎场。”

威廉直视他的眼睛：“因为保护自己土地上的人民是贵族的义务。不论他人是否履行，我会从一而终。”他右手成拳放于左胸前，向农户们起誓。

完成这一切，他似乎总算放下了心，他朝格蕾丝点了点头，正要抬步向前走，却突然剧烈咳嗽了起来，紧接着身体一晃。

格蕾丝一步冲上前扶住了他，对人群说道：“你们想要的是生存，不是流血。他抵押了自己的宝物为你们换粮食，现在他需要医生。让开路吧。”

人群沉默了片刻，然后慢慢分开一条通道。约克甚至上前帮忙扶起威廉受伤的马。

回程的路上，威廉几乎伏在马背上。

格蕾丝让一名护卫先行回去请医生。当他们再次回到农户家里时，却发现……