他意有所指地顿了顿，“结果如何？不过徒增几枝病梅罢了。”

任久言指尖在茶盏外侧轻轻摸了摸，茶水已经凉了，浮沫也散尽了。他忽然道：“辞二公子，有话不妨直说吧。”

辞霁川笑了：“任大人果然通透。”

他关上窗户，将风雪隔绝在外，“大人可愿听我讲个故事？”

任久言做了个“请讲”的神情。

只见辞霁川慢悠悠地踱到书架前，指尖划过一排排书脊：“话说前朝有个李员外，他为官向来清正廉洁，不结同党，不贪权财，为人也无不良嗜好，不近女色，不好男风。”

他顿了顿，继续说，“可不知怎的了，突然有一天，他竟为个伶人与家人闹翻了。”

他抽出一册《世说新语》，“可笑的是，那伶人转头就投了别人怀抱。”

任久言神色不变，“野史罢了。”

“确实够野的，”辞霁川嗤笑一声，转身，书册在掌心轻拍，“说起来，半月前我路过金吾卫衙门，正看见萧大人挨完板子被人搀出来。”

他故意顿了顿，“二十杖啊，听说连哼都没哼一声。”

任久言闻言神情一滞，他缓缓放下茶盏：“朝廷法度，自有章法。”

辞霁川依旧不急，他轻笑一声：“前些日子我还听说个趣事，城东有户人家养了两匹上等马，平日里配合无间，爱马之人皆羡慕。可谁成想，前日这两匹宝马竟为争一口粮草打了起来，互相蹬踹撕咬，啧，那场面…”

说着，他还故作叹息的摇了摇头。

随即，他转身看向任久言，“任大人觉得，为这口吃的，当真值得争吗？”

这问题问的已经太过明朗，就差贴脸上直白问了，但任久言是铁了心就是不接茬：“辞二公子说笑了，争食是动物的本能，没有‘不值’一说的。”

辞霁川忽然逼近一步，声音压低，“可若是，其中一匹马知道，这粮草有毒呢？”

任久言执壶的神情微微一顿，思索少顷，他缓缓抬眼看着辞霁川：“辞二公子怎的如此好奇马怎么想呢？”

辞霁川忽然俯身，胳膊支在案几上：“我更好奇的是，那晚岁宴起火时……”

他盯着任久言的眼睛，“萧大人为何独独执起任大人的手腕，把您拽出大殿？”

二人沉默对视，目光在空中交接，尽是试探与肃杀。

须臾，任久言不急不缓的轻声问道：“辞公子今日，是替谁来当说客的？”

他顿了顿，依旧不疾不徐，却字字清晰地继续说：“或者说…公子这话，是谁托您来问的？”

任久言用的是“托”字，他没用“命”字。

窗外风声渐紧，梅枝敲打着窗棂，像是不耐烦的催促。

屋内陷入沉寂，只有炭火偶尔发出轻微的爆裂声。

少顷，辞霁川忽然轻笑一声：“任大人是明白人，从那日你我初见，再到后来岁宴走水，我的立场，大人心中已有计较，何须再问我？”

任久言微微仰头，眼中不卑不亢：“那么，辞二公子希望我如何做？”

辞霁川收敛了笑意，一字一顿道：

“活着，”

“活下去，”

“好好活。”

这句话说得极轻，却像一块冰坠入茶盏，激起无声的涟漪。

酉时刚过，萧凌恒踏着暮色走进品剑阁。唐阁老正在擦拭一把长剑，见他进来也不惊讶，只是笑着放下手中活计：“公子今日得闲了？”

萧凌恒抱拳行礼：“阁老，晚辈今日想来——”

唐阁老不等他说完，便侧身让开楼梯，“公子请自便。”

萧凌恒快步上了二楼，这里烛火通明，他径直走向最里侧的转轴书架，抽出一本剑诀，随即便走向窗边的矮几前盘腿坐下，就着烛光细细研读。

他时而以指代剑比划几招，时而蹙眉沉思，不知过了多久，他起身换了一本，继而再次回到刚刚的位置，继续习读。

窗外更鼓敲过三巡，他仍保持着同一个姿势，只有书页偶尔翻动的声响打破寂静。

唐阁老上楼添了三次灯油，见萧凌恒专注得连头都不抬，便也不打扰，只是将一壶热茶轻轻放在他手边。

茶凉了又换，换了又凉，直到卯时初，萧凌恒才合上剑谱，眼中血丝密布，走出阁楼。辰时末，他又回到阁内，继续在二楼席地而坐，研习剑谱。

接下来的好几天，萧凌恒如同着了魔般往返于两地之间。每日卯时初，他便踏着晨露赶往城北野地，待到练武结束，随手买两个糍粑便匆匆赶回品剑阁。

阁楼二层的矮几前，他一坐就是一整天，剑谱在膝头摊开，右手执笔在纸上勾画招式，左手时不时比划几下。唐阁老送来的饭菜常常原封不动地凉在一边，直到入夜才胡乱扒拉几口。

夜深时，烛火将他的身影投在墙上，随剑招变换而晃动。实在困极了，就伏在案上小憩片刻，往往不到两个时辰，又准时起身赶往练武场。

如此周而复始，不过三五日光景，他眼下已浮现出明显的青黑。

其实萧凌恒也不明白自己这般拼命练剑是在做什么，他只是本能地想要逃离，逃离朝堂上无休止的算计，逃离那些虚与委蛇的周旋，逃离让他疲惫的权谋漩涡。

自从他决定报仇，决定帮沈清安争储位，他的大脑就从未停歇过，不停的猜测、算计、权衡、提防。

这波谲云诡的朝政，令他有些厌倦了。

或许，不是朝政。

至少，不只是朝政。

如今，他只想将全部力气全部从身体上散发出去，只有这样，才得以抽离他不想面对的问题，每当长剑在手，至少能暂时放空思绪。

汗水浸透衣衫，肌肉酸痛到发颤，反而让他感到一丝难得的踏实。

一旦停下，那些纷乱的念头便又涌上来。

任久言沉默的态度，沈清珏得意的笑容，还有自己那些说不清道不明的心绪。

他不敢深想，只能一遍遍挥剑，直到手臂酸软得抬不起来，仿佛只有这样，才能暂时忘记他不敢直视的事实，暂时摆脱胸口那股钝痛。