脸上布满络腮胡的矮个黑壮汉，身高与杨么一般，体积却几乎是她的三倍。喝得醉醺醺的巴鸣抱怨道：“你二人在腻歪什么，怎地来的如此之迟？”

杨么想起临行前李子昂的气话，不由得将病秧子往身后护，手摸向腰侧的“万仞”。

巴鸣努力挤出一个能把小孩吓哭的笑容：“幺妹，如今你我二人同病相怜，哥哥特来助你取得千年湘莲王。”

眼见杨么面露狐疑之色，络腮胡像邀功似的拉来一名渔夫：“哥哥为了助你，都提前做好了功课，现在不是莲花盛开的季节，但你那病秧子可等不到夏天了，你可知如何让千年湘莲王提前绽放？”

渔夫接到巴鸣的眼神示意，正欲开口讲解，被杨么拦住，冷声道：“你能获得什么好处？”

络腮胡壮汉小媳妇状的搓手：“听闻幺妹在荆湖南路经略使黎明高岑处颇说得上话，既在义父这里失了信任，三哥只得另谋出路了。”又用胳膊点点渔夫，催促其快说。

听完渔夫令千年湘莲王在冬季开花的法子，杨么终于明白巴鸣真正的筹码是什么--此法需两个水性极佳之人，戮力同心才能成功，而在这偏僻的小镇，除了巴鸣，她来不及找第二个人。

“若是事成，我自当修书一封，为三哥美言几句”杨么扶刀正色道：“若是三哥还有些别的念头，休怪刀剑无情。”

天色已晚，二人约定明日一早行事。

咋暖还寒时候，天气冷热不定，太阳未升时，裹着棉袄也冻得荒，等日照三竿，又有些晒，但春水总是冻的，青黑色的水面深不见底，阳光也无法穿透，当地人将此处唤作“青螺眼”，倒是颇为形象。

“元戎，咳！咳！”小舟上，赵明握住杨么的护腕，原本是想叮嘱她若无法一蹴而就，一定要以自己的安全为先，但寒风一吹，病秧子又不住地咳嗽起来。

杨么给他拍背，嫌弃道：“叫你在客栈呆着，你不肯，这不是白白让我担心嘛。”

赵明抬头，眼中的一汪秋水，又让杨么数落不下去了。

少女不自在的扭头，作势去试捆在腰间绳索的松紧，又检查了一番囊袋中的各项物品，确认无误后，向等候已久的巴鸣说道：“我准备好了，三哥，开始吧。”

同样穿着水獭皮制成的特殊泅水衣，巴鸣点了点头，一同屏气扑进水里，渔夫放松绳索，二人开始下沉。

“青螺眼”并不深，十息之内已到底。黑暗中，隐约能瞥见星星点点的光，二人向幽光游去，淤泥中，七片巨大的墨绿莲叶呈北斗状排列，叶脉泛着诡异的金线，沉睡的花苞似冰晶般无暇，正是千年湘莲王。

杨么与巴鸣交换了个眼神，无需多言，二人按照事先约定好的分工，杨么往千年湘莲王的外围倾倒了一圈黒色的粘稠液体。

这是周围渔民用于水下照明的土方，以石脑油为主体，在制作时混入一定比例的硫磺、沥青、松香、树脂，燃烧后遇火不熄，但杨么并非取此用。

只见她小心翼翼地从袋中取出生石灰，掷到黒色粘稠液体的引线处，生石灰遇水即热，高温点燃了黑液，燃烧的熊熊大火，即使是在水下，也恍如置身于炎炎酷暑。

另一厢，巴鸣拉了3下绳索，小舟上的渔夫抛下大量绑着绳子的冰块，巴鸣通过调节绳子上绑着的石块数量，将冰块引到花苞顶部。

此法乃是要通过人为营造冷暖交汇之境，刺激千年湘莲王误判季节，提前盛开。

午时，阳气最盛，莲茎果如预料般出现朱红斑纹，又逐渐延伸到花苞，像血管般跳动。千年湘莲王像是活过来了，花苞与莲茎如心脏泵血般规律收缩，正是花期将至之兆。

杨么与巴鸣再次默契上前，用砂石打破燃烧圈入内，二人将备好的雄蜂精囊刺入花托——此物含二十一味催花药粉退后。

沉睡的湘莲王，收缩愈发加剧，震动根茎的淤泥在水下飞散，挡住了杨么的视线，她拂开泥沙，感觉水下憋得太久了，有些头晕目眩。却仍是眼睛一刻也不敢离开，只待千年湘莲王盛开，在关键的刹那回收脱落的莲心。

纵是脑内恍惚，长期游走在生死边缘锻炼出的本能，仍忠实地向她发出信号。察觉到背后微弱的水波时，杨么条件反射地拔出“万仞”，精准地挡住了巴鸣的偷袭。

刀架住陨铁分水刺，少女挑眉，像是在嘲笑：你以为在水下就能打过我了吗？

络腮胡汉子却没有丝毫偷袭失败的沮丧，而是以一种奇怪的笑容指了指上面。

杨么感觉背后紧绷的绳索松了，长长的绳子垂下来，落入水里，像是多了根尾巴。

是巴鸣？不对，巴鸣就在她面前，是舟上的渔夫割断了绳索，他们是一伙的！

她不是目标，小明才是！

与此同时，青黑色的水域中央，孤零零的一叶扁舟，三名渔夫放下了手上的绳索，狞笑着朝赵明举起了武器。