在他人的印象中，马元良最大的标签就是老成持重，甚至因为过于老成，有了那么一丢丢老气横秋的味道。

少年时代，他和祝问梅去镇上赶集，摊主见少女对簪花爱不释手，向马元良吆喝：“闺女这么喜欢，给买一个呗。”

由于太过震惊，马元良半天才反应过来，摊主这话是对自己说的。

不是，老板，做生意也不带这样的，我和她同岁啊，我也是个骚年啊！

大受打击的马元良在风中凌乱，少女却趁势挽住了他的胳膊，对着老板笑道：“我才不是他闺女，我是他浑家。”

老板定睛一看，这才发现眼前气质老成的男子，面孔实则还是少年郎的模样，急忙补救，绞尽脑汁说了一串“郎才女貌，天生一对，百年好合……”之类的吉祥话，但已沉浸在二人世界、旁若无人的少年少女，丝毫没注意外界嘈杂的背景音。

少女戴上簪花，将鸦羽般的黑发挽到耳后，言笑晏晏：“元良，我好看吗？”

少年怦然心动，后知后觉的明白了自己的心意。

却依然本色发挥，抠破脑袋也想不出什么花言巧语，只能一味重复着“好看！好看极了！”

少女抿嘴一笑，羞赧地低下头，如削葱根一般雪白的手指绕着重重青丝，似乎对这简简单单的两个字已感到心满意足。

马元良一直以为他们是心意相通的。

即使没有海誓山盟，没有暗通款曲，甚至从未挑明过，他隐隐约约觉得，等到了年纪，义父自然而然就会为他们主持婚礼。

连斋堂里的孩子们都知道，被义父娇纵惯了的李子昂，如果练武不用功被训，就会嚷嚷着“我要去找二姐”。

马元良本是板着脸很生气的，可偏偏就是严肃不起来了。

因为只要想到那个身影，心中的甜蜜如潮水般涌出，怎么掩饰都抑制不住。

但世间并没有那么多的理所当然。

当听说祝问梅要出嫁，新郎不是他，马元良去问义父，素来将他倚为左膀右臂的钟执，眼神像是看到了脏东西：

“元良，我不知你竟对妹妹抱着如此肮脏的心思。”

马元良这才不得不直面一直以来他逃避的那个事实：他们是兄妹，虽然彼此心知肚明，没有任何血缘关系。

甚至在祝问梅出嫁前，钟执成天将她关在屋子里，像是在警惕马元良会做出什么逾矩之举。只有当徐子骞来商量婚礼的细节时，马元良才能远远地躲在一旁，近乎贪婪地看着祝问梅。

她的脸上浮现淡淡的微笑，两个小酒窝一如既往的醉人。

徐家大公子继承了其父的俊逸倜傥，生得一副白面书生的好皮相，马元良还听说过，若不是家世的缘故，徐子骞没准也能像其父混个功名。

他大概有一肚子哄姑娘开心的俏皮话吧。

寡言少语的男人变得愈发沉默，有寄宿在斋堂食客见此喟叹：“眼下形势紧张，‘翻江龙’进犯咄咄逼人，‘大圣爷爷’莫不是为了寻求盟友，才与‘芦中剑’结为儿女亲家？只是苦了二娘子要做洞庭的当代明妃。”

明妃常被文人骚客用来代指出塞的昭君，马元良当然也听说过，一个弱女子用自己的婚姻为本族换得利益。

但问梅是怎么想的呢？

为什么她在他费尽心机营造的偶遇，擦肩而过，缄默不语。

出嫁的那个黄昏，残阳如血，祝问梅的一袭罗裙却比天边的红霞更刺眼。

马元良终究还是克制不住自己，当着满堂宾客不成提供的大喊新娘的名字，钟执命两个力士把他拖下去。

男人趴在地上，指缝里都是泥土，在心中暗暗希冀着：只要她应了，哪怕砍断马车的车轴，他也绝不会让她走。

但她一次也没有回头。

“我曾经幻想过，有朝一日，义父和斋堂不需要我了，找个‘绿树村边合，青山郭外斜’的好去处，讨个浑家，大儿教他锄豆溪东，小儿织鸡笼，女孩儿就在溪头卧剥莲蓬。等幺妹和子昂这些弟弟妹妹大了，想起我们，还能一起‘把酒话桑麻’。”

杨么和赵明赶到祝问梅下榻的厢房时，已有人早来了一步。

二人站在屋外，听着马元良动情的诉倾，这个素来话少的男人，像是要一次性把憋了十年的话吐个干净。

“义父要给我讨老婆的时候，我的决心没有一丝作伪。你出嫁，我的梦就碎了，我情愿伴在义父身边，这样人生好歹有个盼头。”

“可当我听到幺妹讲述在徐府的经过，我怒得浑身颤抖，恨不得在现场，生啖其肉，饮其血，把那对父子挫骨扬灰。”

“但我最恨的是我自己，十年自以为是的隐忍，原来是掩耳盗铃，是对所爱之人的痛苦视而不见。”

屋内，女子泣不成声：“元良，你还有大好的前途，我不值得……”

男声长叹一口气：“问梅，今天就算你不愿意，我也要带你走，十年前我就该这么做了！”

听到屋中动静变大，杨么担心大哥一时情绪激动，伤了二姐，连忙进屋查看情况：

高大强壮但瘸腿伤胳膊的马元良被抓了满脸红痕，柔弱较小的祝问梅倒是连发型都没乱。