阿水瘫倒在地上，脑子嗡嗡的，今天的事，好似一记重锤打破了她精心编织的美梦。

从吃了上顿没下顿的逃荒难民到有爱护她的养母、善待她的婆家，她本以为自己的生活已经变好了，可原来，可原来，终究是一场梦。

阿水望向被翻得一团糟的卧房，心中只觉无助，她该怎么办呢？一个无权无势的孤女，她又能怎么办呢？

不能连累牛家。

阿水心中只剩下了这一个念头。她收拾好东西，将自己仅剩的几枚铜钱串好，连同牛大之前给他买的一枚簪子一起包好，悄悄地塞到了牛家门缝里。

唯一庆幸的是，牛家这段时间去隔壁镇见出嫁的姑娘了，都不在家，不然阿水真不知道见了面该怎么说。

她想留些话给牛大，但他们都不识字。

想了想，阿水招来街头玩耍的幼童，托他给牛大带句话：“前几日有人拿着父母的信物来找，说是他们曾经为我定下了一桩娃娃亲，这辈子我最亏欠的就是父母，他们说的话我要听，是我对不起你，信物已还，勿念。”

阿水离开了梁水村，但也没去找范家的人，她要去县里，报官。县令管不了，她就告到府里，府里管不了，她就上京。

阿水没想到，她刚出梁水村就被人拦住了。那里长猜到阿水会离开，提前派了人在离村的必经之路上蹲守，阿水一时不察着了道，等再醒来时，已经被送到了范越的庄子里。

再之后便是五皇子强上阿水，阿水不从，恼羞成怒的事。五皇子具体是如何对待阿水的，并没有什么人知道。

阿水再次被人发现时，已经是后山一具腐烂的女尸。

辖区内发现尸体是大案，县令当即命人彻查，但没两天便突然撤掉了查案的人，说是结案了。阿水一案本会就此封存，但还是被牛大给捅了出来。

原来牛大在阿水离开后心灰意冷，他不信阿水会为了一个莫名其妙的誓言离开。里长去阿水家的事并没有刻意隐瞒，牛大稍一打听便清楚了原委，结合前段时间范家仆人来的事情，牛大一下子就猜到是范家干的。

他几次去范家找人都被赶了出去，那天他刚被范家的人赶出去，路过县里正好听到有人在谈论前几天女尸的案子。牛大心里隐隐约约升起一丝不妙，他打听到女尸还在县衙里，便拿钱打点了下仵作，换来了进去一次的机会。

牛大一进停尸房便认出了阿水。她被草席裹着躺在地上，脸瘦的近乎骇人，颧骨凸如刀棱。牛大轻轻地摊开草席，握住她的手。苍白的手冰得牛大心惊，腕骨细的仿佛一折就碎，他小心的捧着阿水的胳膊，上面还泛着紫色的淤青，低声恸哭。

那仵作也有些不忍，但人死不能复生，他劝牛大放开些。“哎呦，小伙子，这真是你认识的人啊。你咋没早点来，县令这都结案了。”仵作拍了拍牛大的肩，小声说：“她这生前可遭了不少罪了，你回去可得多烧点纸。”

牛大多谢了仵作的好意，拜托他处理尸体的时候知会自己一声，他想把尸体带回去安葬。

仵作本着做好事得好报的原则答应了。

但牛大并没有真的看开，他与阿水青梅竹马长大，他无法接受阿水就这样不明不白的死去。既然县衙不管，他就告到府衙去，府衙不管，他就告到京城。

当时刚过二月，天气还冷着，牛大将尸体安置好，便启程去了府衙。这次，他运气还算不错，刚去府城恰好碰到了来这里巡查的卢子昂。

卢子昂听说了阿水的事情，他当即便说要替卢子昂讨回公道。

卢子昂写了弹劾的奏疏递上去，几次都石沉大海。直到三月末，原吏部右侍郎找到他，问他详细了解了事情的原委，并和他说这事就不用他管了。他对卢子昂说，这事想要引起皇上的注意，应当从五皇子处破局。再后来的事情，宋昭清便都知道了。

五皇子并没有受到惩戒，整个事情到最后都不了了之了。

卢子昂不死心，这件事情是他任御史以来遇到的第一桩大案，他决不能让这件事就这么草草结束。他暗中查探范越和五皇子的把柄数月，还真让他查到了些东西。

破局的关键就在那位里长身上。