宋昭清点点头，按三年一任期算，裘县令连任两期也该升职调任了。她把这话告诉周山，周山听了还有些伤心，他们还挺喜欢裘县令这种不找事不管事的县太爷的，要是来个爱找事的他们日子又要不好过了。

“你与芸娘何时成亲的？虽早有猜测，倒是没想到你们动作这么快。”宋昭清跳过裘县令这个话题，转而问起周山和芸娘的事。

周山憨笑，麦色的脸颊上罕见地浮起一抹粉红，“我与芸娘前年就成亲了。你知道的，我们两家父母本就有意结亲，我成人没多久芸娘就嫁过来了。”

宋昭清招呼周山吃饭：“你是好福气，芸娘那样可人的姑娘早早就被你选中了。你可要珍惜好好珍惜，别欺负人家。”

周山嘴里含着饭，囫囵说着：“那肯定的。我怎么会欺负芸娘，捧在手心里还来不及呢。”

等吃得差不多了，宋昭清喊人来收拾桌子。周山看宋昭清递过去不少钱，有些惴惴不安，小心翼翼问宋昭清自己是不是吃太多了，这顿饭算他欠宋昭清的，他现在没钱，等之后有了钱一定还给她。

宋昭清拍拍他的手，叫他不必担心：“不多。再说我现在有钱，若是还叫你付钱算什么话。”

临分别前，宋昭清递给周山一个小包裹，告诉他里面有二十两银子和一枚银钗，银钗是给芸娘的，银子是给他们小家的，算是新婚贺礼。

周山听着一吓，推拒着不肯收。

宋昭清强塞在他怀里，和他说：“山哥你这就和我见外了，难为这么多年不见你还挂记我。你们新婚我没能去，难道连份新婚贺礼也不让我补？”

周山觉得宋昭清这礼实在太贵重了，他不能收。

“一份心意罢了，我如今也只有些小钱了，山哥不要嫌弃才是。而且这些也不是给你一个人的，是给芸娘和我未出世的小侄子的。”

几番推拒后，周山才收了下来，并表示这钱算他借的，日后一定还给宋昭清。

宋昭清点点头答应，这才安了周山的心。

之后第二天，宋昭清再走了一趟严府，见到严忠恕后聊了会儿殿试的事，恰巧遇见刘楚先找严先生谈事，她识趣地告退，约定殿试之后再好好拜谢老师。此后几日，直到殿试前她都未再出门。

太和二十八年三月十五，天还未亮，宋府的下人们已经井然有序地动了起来。

宋昭清被长平敲门喊醒的时候才睡下没有两个时辰。她艰难地起床穿好衣服叫长平送水洗漱。等她一切准备就绪，宋昭明已经早收拾穿戴好在院门口等她了。

宋昭清揉了揉还有点酸的眼睛，看着宋昭明精神抖擞的样子不禁发问：“二弟，你精神头怎么这样好。”

宋昭明挺身抬了抬下巴，颇有几分志气昂扬，“今日殿试，不敢懈怠。”

对于宋昭明这番斗志，宋昭清理解但自觉做不到，他是热门的状元候选人，自己又不是。

中庸，是她的一贯准则。

昭清昭明二人到正堂时，二爷二夫人也已经在等他们了。二爷例行对他们说了几句指导、告诫的话，二夫人则是拿了些点心叫他们路上垫垫肚子，嘱咐他们今天不宜多用水、用食，防止殿前失仪。

二人一一拜谢。

又经过验明身份、洗漱换衣、抽取考场考号，待坐到奉天殿中，殿试才真正开始。这一套流程走完，早上垫肚子的那点点心早便耗光了，众学子们就在饥肠辘辘中开始了决定他们人生的最后一次大考。