“啪——”

“啪——”

“啪——”

宋昭清跪在祠堂正中央，双手高高举起，随着戒尺落下，火辣的痛再次通过掌心传来。宋昭清强忍住了缩手的冲动，身体却不由自主地随着拍打颤栗。

三十下打完，宋昭清的手已经是红肿一片。

宋昭清清了清因久未说话而有些干的嗓子，双手举着戒尺向面前的长者道谢：“多谢老师教诲，昭清知错了。”

“哼。”严忠恕冷哼一声，走到堂上坐下。一旁侍立的宋昭明眼疾手快地为老师递上清茶，严忠恕喝了口茶，对还跪在地上的宋昭清，恨铁不成钢地说道：“宋昭清，以往你最是知书达理，不需师长操心，你怎么会，怎么能做出这样的事情？”

宋昭明冷眼看着宋昭清，也有些不解。他们一同拜师学习，对彼此的实力了解不说有十分，八分却也是有的。依宋昭明看，自己这位便宜哥哥的实力不说解元，中个举人却是不难，实是没必要在乡试现场闹那一出。

况且，宋昭明摸了摸下巴上并不存在的胡须，故作深沉，同窗那么久，他怎么从来没发现自己这哥哥是个断袖啊！

堂上二人各有心思，宋昭清却是有苦说不出。她也不想在贡院前指控某位小吏因爱生恨，借搜查方便对她欲行不轨之事。可若不如此，她只怕现在已经被当堂戳破女儿身，关进县衙大牢了！

她只能借着世人皆爱八卦的心理，让搜查的人放松警惕，若成她便能光明正大的混进考场，若不成左右也不过是被赶出考场，总比被发现秘密要好。

所幸，上天还是眷顾她的。

这一番吵闹引来了主考官，看宋昭清等人临近考试还在门口拉拉扯扯十分不喜，催促着赶紧进去。那搜查的小吏也只好稀里糊涂乱摸一下结束，这才让让宋昭清逃过一劫。

直到坐到考场里开始作答，宋昭清才松了一口气，明白自己这一关算是过了。

她为了今天可是花了不少银子，提前打听今天来搜查的小吏都有谁，再花时间和府衙的小吏们都处成了“兄弟”，成天和他们勾肩搭背游戏人间，惹得严忠恕多次生气、惩戒。最后再在考试前演场戏，演一场“她不堪小吏骚扰，被迫闭门谢客，却在考场前被堵住无法进去考试”的戏。

只是这样一来，考试是蒙混过关了，她经营了许久的名声有些不保了。

宋昭清叹了口气，这样也好，自己本来也不想考什么科举，做什么官。早在跟着老师读书时，她就料到有这一天了。童试时年纪还小、检查也不严，她还能偷偷蒙混过关，等到了乡试却是无论如何也不可能光明正大的蒙混过去的。再之后，会试、殿试只会更严格，还不如早早落榜，做个教书先生。

宋照清猜，凭祖父对宋家名声的在意，依如今的形势，无论能不能中举，宋家应当都不会再许她继续应考了。她只期盼，若是中了，她能得上官亲眼外放到某个偏远地方去做一地九品芝麻官；若是不中，也能被遣回乡继续做一个无人问津的小秀才。

万幸，她的男儿身份暂时是被保住了。至于以后种种，那便留待以后再说吧。

这边宋昭清在堂下遐思遥想，那边严忠恕看她一副神游天外毫无反思的模样，更是气不打一处来。将手中茶盏往桌上一摔，训斥道：“昭清，我一向将你视作得意门生，早先便告诫你须亲君子，远小人。你非但不听，还在贡院前闹这一出，我不知道你到底在想什么，如今更不知你做出这些事时可还记得师长从前的教诲？心中可还有对学问的敬畏！”

茶盏摔在桌上发出重重的响声，严忠恕这一斥不可谓不重，宋昭清心中一惊，当即低头认错做诚恳样，“这次是昭清鲁莽了。老师的话昭清日日背诵记忆，从不曾忘却，更不是故意与老师对着干。昭清自知资质顽劣，总让老师操心，此次不知事情轻重以酿成大祸，往后必定日日三省吾身，不再顽皮。”

“哼，你还想有日后？你先想想眼下这关你要如何过吧？今日你便先在这跪足两个时辰，好好反省。”

严忠恕说完便不再理会宋昭清，转对着一旁站着的宋昭明说道：“你在这看着他。”

宋昭清低头应是。

宋昭明算着时间，等老师走远了便大咧咧地走到堂上坐下。看着还举着戒尺跪在地上的哥哥，冷嘲热讽道：“宋昭清，你也有今天啊。”

宋昭清忍着痛，将戒尺握实，借力从地上站起来，一瘸一拐地走到旁边坐下，对宋昭明的嘲笑置若罔闻，“去，给我倒杯水。”

“啧，你倒是泰然自若。”宋昭明轻啧了一声，起身倒了杯水递给宋昭清。“两个时辰呢，你这跪了才一炷香不到，小心我告诉老师。”