刚入冬，夜里就落了一场细雪。

晨光一显，檀棕枝头上的薄雪，就被熔熔金光融掉了，烘出一阵刺骨寒意。

陈希青拢了拢紫碧襦袄的夹领，携着丫鬟轻燕来到前堂，跪在女眷的最末排。

在她们身前的是尚书府的五十多口人，以兵部尚书陈廷玉为首，全都趴伏在乌青地砖上等候听旨。

跪在陈希青身旁的赵氏是陈廷玉新纳的妾，进府前是春景圆的戏子，唱旦角，脸蛋俏，嗓子好，眼力尖。

她余光瞥见旁边的陈希青，觉得面生，不知是哪房没规矩的丫鬟，敢与她并肩，刚要踹她走，老仆小声附耳提醒：“她是大小姐，陈希青。”

赵氏心头一惊，忙把老爷新赐的雪狐大氅往内拽了拽，怕沾了晦气。

她入府才月余，便已听了不少这尚书府碰不得的禁忌。

头一遭，就是这位已二十有三的庶出长女——陈希青。

她并非生来是庶出，而是为母所累。

她母亲岳若彤乃是前太师岳宗敏的长女，当年嫁给新科探花郎陈廷玉，可算是下嫁。

那时，陈廷玉寒门出身，受岳父岳宗敏多番提携，官拜兵部侍郎，仕途通达。

在府中，他与岳若彤伉俪情深，爱意甚笃，未纳过一房妾。

后来岳若彤产下一女，陈廷玉狂喜，疼爱有加，取名希青，小字子佩，取“青青子佩，悠悠我思”之意，寄托他对发妻的缱绻爱意。

那时的陈希青，是陈岳两家的掌上明珠，在所有人的宠爱下长大。

但命运弄人。

陈希青六岁时，北狄滋扰梁国边境，破了蓝霄关的防线，导致梁国割地。

岳宗敏因一封私通北狄的密函下狱，被判通敌罪。

熙昌皇帝念岳宗敏为两代帝师，未按律诛九族，只将岳家男丁全部问斩，女眷送入教坊司。

然而，岳氏几位婶娘刚烈，不甘受辱，带着幼女们服毒，随夫去了。

娘家遭此劫难，岳若彤肝肠寸断，为岳家喊冤，却求告无门。

她已嫁作陈家妇，官家开恩，未受牵连，但她宁愿跟父兄们一起去死。

因为陈府，已经变成了她的另一个地狱。

陈廷玉为仕途着想，不宜让叛臣之女再坐正妻之位，遂将岳若彤贬妻为妾。

同年，再娶海正侯次女沈兰芝为妻。

岳若彤这时才看清陈廷玉真正的嘴脸。

她悲痛万分，悔不当初，却已无济于事。

看着尚且年幼的陈希青，她不敢死，只能忍下所有，带着女儿，移居偏院。

苦寒之中，挨了几年，岳若彤终于熬不住，因病去世，只留下陈希青一人独居偏院，深居简出。

她在这个家里，活得无声无息。

年节家宴，拜神祭祖，她都不曾出现。

许是出现了，也鲜有人记得这位曾经系万千宠爱于一身的大小姐。

若不是今日圣旨驾到，赵氏这等新人，断然不会见到如此晦气之人。

也因她是叛臣遗孤，主母沈兰芝想把她嫁出去，都没有夫家肯惹这等晦气。

赵氏好奇，偏头打量陈希青一番。

只见女孩儿生得清秀雅致，玉肌雪肤。

一张净白的脸，脂粉未施，却如琼枝玉落，素静恬然，像紫碧粗布里包着的梨花冻。

眉眼间皑皑如岭雪的神韵，即便躬身趴伏在地，也掩不住她的玉颜清贵，姿容替月。

赵氏撇撇嘴，想起前几天，老仆将她房里吃剩的鲫鱼粥端下去，交代小仆送去偏院给大小姐当晚膳。

那吃了她剩菜的，就是这位大小姐。

她犹记得那粥凉得发腥，府里狗都不吃的冷菜剩羹，竟能将女孩儿喂养得如此水灵，她都禁不住羡慕了。

许是感知到注目，陈希青稍一抬眼，与赵氏目光撞个正着。

赵氏横了她一记白眼，低下头来，继续趴伏。

陈希青早已习惯府里人的横眉冷对，并不大在意。

此刻，她绷紧的心弦，全系在那迟迟未到的圣旨上。

前方传来一阵脚步声。

陈希青隐约听见那脚步声里，似有锁甲相碰之音。

传旨的公公……难道还穿铁锁甲胄？

“奉天承运，皇帝诏曰。”

浑厚的嗓音，带着些粗粝，像一把洪亮的好嗓子不幸在粗石上锉磨了一番，带着些艰涩的干音。

陈希青指尖瞬间蜷缩起来，身体为之一震。

“兹有北狄王钴尔德遣使，止戈谈和，援请和亲。我大梁以仁义为本，特赐公主远嫁，以结永好。朕思无适配之女，遂选定——”

宣旨声骤然一停，把所有人的心都抛至高空，宣旨之声却迟迟不继续。

那人悠长的尾音拖得老长，似对这旨意颇为不满。

两列随行太监已经吓得两腿发抖，却不敢言。

同样忐忑的，还有陈廷玉这一大家子。

让他们提心吊胆的是圣旨里的“和亲”二字。

早年，北狄侵扰梁国的西北边境，狄人铁骑越过北境最后一道天险——蓝霄关，自此梁国西大门失守。

无奈之下，熙昌皇帝割让凉州十三城中的五城给北狄。

梁国国界向东南退缩五百里，退守雪玉关，以平战乱。

是以，北方民族首次突破蓝霄关，入主关内，梁国民众称此难为“蓝霄之耻”。

是熙昌皇帝自登基以来，最大的败绩。

自此，梁国从屈就蛮夷的隐忍寡断中醒悟过来，一改开国时对狄戎的怀柔政策，在雪玉关厉兵秣马，派驻神武营严守，威慑北狄。

北狄人虽得了梁国五城，但游牧习性难改，不事农桑，五城洗劫完，每到冬天，依然物资匮乏，忍饥挨饿，还是要来梁国抢。

狄人几度侵袭雪玉关，都未果，反而遭到神武营反扑追击，来来回回，吃了不少败仗。

八年的推拉缠战，梁国凭借神武营的勇猛善战，陆续拿回凉州割让出去的三座城池。

北狄屡遭挫败，颓势顿显，再也经不起长年鏖战。

今年一入冬，北狄王钴尔德遣使议和，愿意定下十年边境和睦之约，求娶公主，以为不侵不叛之证。

熙昌皇帝允了和亲之事。

但北狄初降，议和之心不坚。

若真嫁个公主过去，北狄翻脸开战，公主性命危矣，梁国也会投鼠忌器。

要打，还得先救出公主。

后来群臣商议出对策，着礼部挑选合适女子，抬为公主，遣嫁北狄。

这样，即便他日开战，梁国也可毫无顾忌地应对，不必顾及一介民女的生死。

都知那女子送过去，与送死无异，各家各户都不愿自家女儿被挑中。

京城大户小户的人家，为避此事，匆匆为待字闺中的女儿拉郎配。

一连十几天，京城条条道路上都能看见接亲队伍，锣鼓喧天地闹着。

礼部尚书宋邺迟迟找不到和亲的良女，急得焦头烂额。

他连掖庭和教坊司里那些未经事的稚奴角妓都看过了。