众人艳羡地看着那一把象征帝太子妃的如意，终究花落南穆王府。

元阳跪举玉如意：“多谢皇帝陛下与皇后娘娘，多谢太子殿下。”

“起来吧。”

挫伤的手将她扶起。

储秀太子笑意融融，眉眼之间满是情意。她亦目光盈盈地望著他，握紧了那一把玉如意。

众人齐声喝唱：“恭祝皇帝陛下与皇后娘娘，恭祝太子殿下与娉婷郡主，国之大幸，民之大幸，吾皇万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”

跪了一地的人影里，那一黑一白尤其显眼。

“罢了，都起来，太子妃人选已定，各自散去吧。”

承瑾皇帝淡淡一语挥散人群，而后扫了一眼叶皇后，转身往来时路走去。叶皇后知他意思，暗暗一讥，缓缓跟上。

众人见帝后相携离去，纷纷朝储秀太子和元阳道贺，南穆王反而远远站着，直到人都快走尽了才来搭话。

元阳看着他悠悠笑容，轻轻唤了一声：“父亲。”

南穆王目露怜爱，为她欢喜亦为她骄傲：“元阳，你母亲要是还在，必定也很欢喜”，他不知想到了什么，放低了嗓音，“原来你已这样大了。”

元阳听得极不是滋味，默默望着他，储秀太子笑道：“王叔放心，孤会好好待元阳。”

“多谢太子殿下。”

南穆王拱了拱手，看大太监道淞正在等他，又深深看了一眼元阳：“元阳，小心你的伤。微臣与陛下有要事相商，还烦劳太子殿下将小女送出宫中。”

“自然，王叔请便。”

储秀太子一伸手，南穆王点点头，径直走向长廊。

元阳望着他挺拔依旧的背影，却生出一种物是人非的落寞感，为人父母……比起即将嫁女的喜悦，更多的是怜惜与不舍，她不再陪着他。

这时，还没有走的一袭白衣上前恭贺：“恭喜太子殿下，恭喜你，元阳。”

“客气了，无忧。”

储秀太子含笑搭谢，元阳反而一凛，心头怦怦直跳。眼前这人嘴角笑意淡淡，眼梢微冷，唯独她知道这并不是独孤无忧！

约莫两刻前。

第二局比试，那时在假山里——

“无忧，你来帮我？”

“是，我来帮你。这一趟去不得，群芳殿暗设机关，皇后做了手脚。”

“你怎么知道？”

元阳骤然一怔，他当真本事，竟然入了群芳殿？

独孤无忧神情肃重，道出真相：“三局两胜，皇后为万无一失保叶蓁蓁上位，已在锦盒里布置了机关，你届时昏倒，便不能参赛。就算侥幸取得，第三局也一定赢不了叶蓁蓁。”

“这局是互保赛，若我不去取叶蓁蓁的东西，同样必输无疑。”

“这事简单，你将答案交给叶蓁蓁，只管令叶蓁蓁一并取来。”

元阳微微吃惊，说：“她去取岂不是也会——我有什么理由叫她去为我取东西？”

独孤无忧沉声否决：“不，你错了！元阳，不是叫她为你去办事，要令她自己出法子。”

他的意思是要叫叶蓁蓁决出这个法子？她如何肯？

脑海中的念头一瞬划过，元阳隐隐觉出味来，低声说：“你是要我受伤，害她用时更长？”

“没错。”

独孤无忧眸光轻凝，极快解疑：“题案里并没有说不许一人取二物，但是由你来举这个法子，皇后追究起来便是你主张的过错！叶蓁蓁聪明，自然想得到这法子，哪怕结束时皇后为了安抚众人不得不给个说法，也是将你二人同罚。只要你不落后于她，这一局就不算输。”

元阳沉思斟酌，却听静寂黑暗中一阵窸窸窣窣，那只大掌握住她的腕，将东西按在她的手里：“亏你恰巧与她换了位置，本来由你去取另一样东西。”

经他一提醒，元阳蛾眉颦蹙，忽然想到那只无缘无故打翻的香鼎，独孤无忧见她明白情由，轻声笑道：“不错，方才她扶起的那个捧香老奴恐怕已提前为她解毒。”

“这是你的信封，拿好，第三局开始时，我会安排人假装刺杀太子，你上前护驾，一定要勇敢。”

“你——”

然而话未出口，他极轻地抱了她一下，附耳低声说，莫怕，元阳。

手一放，他已快步离去，连带着携走那一丝暗烈沉木香。

于是再出去时，她就狠心扭伤了脚踝，一瘸一拐地到了第二轮考场里头。

只是，无忧，你并没有全说真话。

除了帮我，你们更是借机试探某一个人！