“我爹身体康健，我却已急不可耐了。”崔鹤明双手接下，凑近细闻，香气缭鼻。

“何事让你这般着急？”

“为御史所谏之人，”崔鹤明浅呷一口茶水，浅叹一声，“他日朝堂口舌之剑，不为文臣，如何为其挡之？”

“若你本无意仕途，不必……”

语出半句，已被崔鹤明开口拦截：“我知你要说什么，你要说——若我本无意仕途，不必为你而入。但我入仕之念如今愈坚，已胜于诸时，你也不必劝我，只管饯行便是。”

“今日仓促，只得以茶代酒。”即已决心，江临渊不再询问，只是轻轻一笑，将茶盏端起，“你何日启程，本王将那套御赐的文房四宝赠你。”

杯盏相碰，清脆声响。

“明日便要启程。”崔鹤明坦然谢过，将茶水一饮而尽。

“主公，”卫泽的声音从车外传来，“别院里……”

江临渊不愿暴露身份之时，侍卫便会唤他主公，崔鹤明知卫泽是顾忌自己在场，正欲自请回避，却见江临渊已起身下舆。

车幔陡然掀开，寒梅香气随风灌入，只是，幽幽寒香间，似还裹着另一种古怪的味道。崔鹤明抬眸，忽然望见头顶尚未出芽的枝，枝影歪斜，向院中落去。

这是……灰烬的味道。

院里着火了。

“可要帮忙？”崔鹤明匆匆翻身下车，却见江临渊已疾步进了别院，并未听见落在身后的这句。

崔鹤明此时也顾不上顾忌，加快脚步跟了进去。

院中侍卫脚步交错，崔鹤明绕过人影，快步穿行，险些撞上来往交织的水囊。

着火处在东厢房前。

簇簇火苗舔着倾颓花木缠绕而上，灼热四散，往石阶攀去，在愈渐昏沉的天幕中，像一盏扑向东厢的火灯。

火灯中映着一个惊恐美人，鬓边凌乱，翡翠衣襟上沾了烟灰火痕，正奋力将手中水囊掷向火中。

江临渊飞身点足，踏身火焰而过，玄色翻飞，间隙落地，揽住美人腰肢，须臾间又从火上轻点而过，轻盈而稳妥地落在火灯之外。

崔鹤明匆忙将木桶中水尽数浇向火中，冲至两人身侧：“没事吧？”

“这是？”崔鹤明见到沈昭，吓了一大跳，霎时明白过来花栽是何用意。

江临渊莫不是……为了讨眼前这美人欢心？他留心去瞧，但见一双杏眸正定定望着江临渊，含着惊惶之色，愈发有柔美惊艳之感。美色摄人……不对，旁人为此等美色所惑确是情理之中，可江临渊这个不近女色之人，怎会干出金屋藏娇之事？

崔鹤明狐疑地看向江临渊，知他在此处藏了身份，此时叫不得表字，他犹豫再三，唤了个不会出错的称谓：“主公……你……”

沈昭已侧脸向他看来，江临渊听闻这个称呼微微一怔，目光也向他抛来：“又如何？”

“等等，不对啊……”崔鹤明绕着沈昭，仔细打量道，“这姑娘，怎么这般眼熟？”

“啊，”崔鹤明双掌交握，头脑一热，语气便急了些，“这是……这是明义侯之女吧，就是……近来京中沸沸扬扬，传言与人私奔的那位。”

“主公……你们……”崔鹤明瞳孔瞪大，目光在二人间来回流转，最后落在江临渊揽在沈昭腰间的那只手上，于是他凑至江临渊身旁压低了声音道，“是你二人私奔了？”

“不是。”江临渊眉头一跳，否道。

不是私奔？崔鹤明手指在下巴上敲了敲，江临渊如此反常对待一个姑娘，别有用心，还不愿承认。

“啊，”崔鹤明双手一拍，又凑向江临渊，“你可别告诉我，是你养的外室？”

“放肆。”江临渊皱眉，伸手将崔鹤明推开。

崔鹤明回过神来，方才事急从权，自己出口唤了江临渊主公，套了这层身份，确实不该以这副姿态对主公身旁的姑娘。

“姑娘莫怪，”崔鹤明一笑，转向沈昭，拱手行了个礼，“我初来乍到，失礼失礼。”

沈昭低头还礼，声音微颤，还带着受惊后的余怕：“小女斗胆一问，传言里我是与何人私奔？”

“何人……”崔鹤明思量了一下，回道，“这尚未定论，如今大理寺正查着这桩案子，姑娘放心，你既是在主公身边，主公会护你周全。”

“卫泽，”江临渊出声中断两人交谈，吩咐道，“送沈姑娘去西厢，请个郎中来。”

待沈昭走开，崔鹤明急不可耐地凑上前去：“行舟，你与沈姑娘究竟是何关系？大理寺和沈府可满京找着她呢。”

“如你所见，”江临渊一拍他的肩膀，声音急转直下，“没有关系。”

崔鹤明无奈一笑，分明是没信，虚虚做了一个恭喜的手势：“你如此反常，待我学成归来，讨你二人一杯喜酒。”

也不等江临渊驳斥，见火已扑灭，又识趣道：“沈姑娘今日吓得不轻，你可有的忙了，天色已晚，我先告辞。”