永顺四年，七月。

漠北边境传来噩耗，北狄王庭的老可汗病逝，北狄大皇子继承王位，然而他继位后，做的第一件事便是撕毁和平之约，放肆而野蛮地突袭边城大晟百姓。

霎时间，烽火骤起，城门被破，北狄蛮骑涌入，刀光血影中，百姓哀嚎奔逃，守城的将士和百姓死伤惨重。

朝廷震怒，派使君痛斥北狄不信守诺言，但没想到，北狄大皇子，也就是继位的新可汗不止辱骂为首的使君，更是将其随行之人当堂杀掉，将人血强行灌入使君口中。

北狄来势汹汹，一个月没到，蛮寇烧杀抢掠，火光映红半边天。

急报飞入长安，朝堂上争议不断。

有人认为，要攘外必先安内，如今各地反叛军势头正凶，若此时调大军北上，更助长反叛军士气。

北狄这一出，实在是掐在了大晟的命脉上。

此时，有人向皇帝谏议，令漠北边境邻近的藩王出兵暂时抵御外敌。

而有能力出兵的唯有代王赵铎。

代王赵铎，大晟太祖皇帝九世孙，为人谦逊，封地在漠北以西，其世代王侯恪守臣节，按时纳贡，从无二心。

但是，藩王终究是藩王，皇帝若应允，无疑是给了藩王一个师出有名的时机。

倘若代王赵铎有谋反之心，岂不是将大晟悬于刀尖断崖之上。

“……代王年事已高，今至花甲之年。”有人出声。

言外之意，赵铎半只脚已经踏入棺材了，何必冒险做出大逆之事。

有人反驳：“可别忘了，代王还有世子和世孙……”

宣政殿内争议不休。

皇帝皱着眉头，怒喝一声：“吵死了。”

“陛下息怒！”群臣跪伏。

“传旨，代王赵铎立即出兵，若三个月内北狄蛮寇攻入玉门关，让他提头来见朕！”皇帝寒声道，说罢，他的面色难看，手不由地抚向太阳穴，似是头疼至极。

“陛下三思！！”

皇帝已经不愿听任何一句话了，轻轻挥手，屏退朝臣后，便迫不及待唤他的乐师娈宠前来。

那乐师唇角含着笑，毕恭毕敬地为皇帝斟了一杯石散水，他举起杯盏送到皇帝身前，温声道：“陛下，请……”

皇帝接过杯盏，仰头一饮而尽，片刻间，身体仿佛有一股暖流游走全身，那阵头疼也渐渐歇了下来，他长长地舒了一口气，眼神开始迷离。

而后，皇帝猛地一拽乐师的手臂，便将人压在榻下……

宰相府。

萧伯瑀伏在案前，眉间紧蹙，反叛军和北狄之事，几乎将风雨飘摇的大晟王朝推向深渊。

回想起几年前，父亲曾问过他：宰相之责为何。

萧伯瑀自认为随父亲之志，问民疾苦，抚民安边，然而大晟子民仍深处水火之中。

思绪沉浸间，王横进来禀报：“大人，虚白老人请见。”

虚白老人，即隐士邵亶的名号。

邵亶曾因一篇萧伯瑀的策论，不远千里而入长安，但却始终不愿入仕。

“快请他进来。”萧伯瑀连忙起身相迎。

“是！”

不多时，邵亶拄着拐杖缓步而入，他此行是来辞别的。

萧伯瑀本想以时局动荡为由，请他暂留长安，可仔细想想，长安其实也未必安宁。

隐士出山，见王朝跌宕，皇帝无道，自然不愿入仕，恐折了一生清名。

萧伯瑀心中了然，便没再挽留，他只能安排人护送邵亶老人平安离开。

如他所料，长安的百姓也开始陷入了恐慌，谁也无法保证，今日还能好好的，明日反叛军会不会就杀到长安来。

这种惊慌的日子一天比一天难熬。

转眼至八月，朝廷大军与反叛军交战近两个多月，就在这紧要关头，尉迟徽竟然投了，愿打开邺县城门归降，唯一的要求是不能伤城中百姓。

看着传回来的捷报，萧伯瑀却眉头微蹙，尉迟徽正是兵强马壮，士气最高的时候，怎么会在这个时候投降。

萧伯瑀上谏皇帝，命大军暂缓入城，需先探明敌军粮草是否充盈，城外是否有密道，否则贸然入城，恐中了敌军埋伏。

这一次，皇帝倒是听进了耳中。

朝廷大军的确没着急入城，因为皇帝想要的不是他们投降，而是要彻底杀绝反叛军的将领，永除后患。

于是，太尉陈威设下鸿门宴，请尉迟徽赴宴，若是不敢，便证明他心怀异心、无归降之意。

尉迟徽答应赴宴，回信时，顺便将一枚玉珏送到陈威手中——那是他的小儿子陈易的随身之物。

意思便是，这场鸿门宴，倘若他们不能全身而退，那陈易定然也活不了。

…………

萧府，庭院，翠竹轻摇，微风不燥。

萧伯瑀与萧父于石台对弈，棋枰上黑白交错。